Мэри Лонгшир - дочь магната. - Эва Гринерс

Я уже взялась за перчатки, когда он вдруг тихо сказал.

- Мэри.

Я подняла глаза.

- Спасибо вам.

- За что?

- За то, что после всего этого, вы думаете сейчас об Эмили. О её безопасности. Я не простил бы себе. В конце концов, это всё из-за меня.

Я на секунду посмотрела в сторону гостиной.

- Она виновата. Но мне её жаль.

- Мне тоже, - сказал он после короткой паузы. - Хотя пока я ещё не до конца понимаю, что чувствую.

Я шагнула к двери. Джон открыл её передо мной.

Уже на пороге снова взял мою руку, поцеловал.

- Возвращайтесь сюда, я буду ждать вас.

Когда автомобиль тронулся, я обернулась.

Джон всё ещё стоял у двери и смотрел вслед.

Когда автомобиль въехал во двор верфи, привычный шум сразу вытеснил всё остальное: удары металла, глухие переклички рабочих, скрип подъёмных механизмов, короткие свистки, тяжёлый запах мокрого дерева, машинного масла и воды. И чайки, чайки, чайки.

Это всегда действовало на меня одинаково возбуждающе.

Стоило оказаться здесь - и личное будто отступало.

Не исчезало совсем, но уходило куда-то глубже, уступая место делу.

Я вышла из машины, подняла взгляд на главный корпус конторы и впервые за это утро почувствовала, что могу дышать ровнее.

Навстречу уже спешил помощник Джона - высокий молодой человек с аккуратно зачёсанными волосами и неизменно серьёзным лицом.

- Леди Лонгшир.

- Доброе утро... Патрик, верно?

Он заметно удивился, что я помню имя.

- Да, миледи.

- Мистера Бланта сегодня не будет. Покажите мне бумаги, отчёты, подшивки и копии счетов - в общем, всё.

Он сразу оживился, будто только этого и ждал.

- Конечно, прошу вас.

Мы поднялись в кабинет. Здесь всё было по-прежнему. У меня засосало под ложечкой от воспоминаний.

Патрик быстро подвинул ко мне отчёты.

- По текущим поставкам всё спокойно. Вот счета за последние две недели, вот подтверждения по двум новым контрактам, а вот это - по северному складу, там задержка была всего на один день, но уже устранили.

Я просмотрела бумаги одну за другой.

Цифры успокаивали.

В них был порядок, логика, последовательность.

В отличие от людей.

- Здесь всё в порядке, - сказала я, перелистывая последнюю страницу. – Даже лучше, чем я ожидала.

Патрик гордо выпрямился.

Я невольно усмехнулась. Очень похоже на Джона. Да и я так думала, в общем-то.

Раскрыла папку.

Первый лист - официальный запрос.

Второй - предварительный договор, незаполненная форма.

Третий - таблица платежей.

Четвёртый - график поставок материалов.

И уже на пятом листе я остановилась.

Пробежала глазами ещё раз.

Вернулась к началу.

Потом взяла второй документ.

- Патрик, вы читали приложение к договору?

- Да, но там как будто всё обычно.

- Именно как будто.

Я подвинула лист к нему.

- Смотрите сюда.

Он наклонился.

- Здесь написано: первая часть оплаты поступает через десять дней после начала строительства.

- Да.

- А здесь, - я постучала пальцем ниже, - указано, что сталь для первых двух корпусов мы обязаны закупить за свой счёт в течение трёх дней после подписания договора.

Он моргнул.

- Да, но... я не понимаю…

- А теперь смотрите дальше.

Я перевернула страницу.

- Компания указывает поставщика стали. Только одного.

Он быстро прочитал название.

- Я это видел.

- А теперь посмотрите цену.

Патрик посмотрел:

Потом поднял глаза.

- Она выше обычной.

На треть.

- Но…

- И поставщик связан с ними.

- Откуда вы…

Я уже достала предыдущий лист.

- Адрес регистрации. Один квартал разницы. Один и тот же нотариус. Один и тот же бухгалтерский почерк в двух приложениях.

Он уставился в бумаги так, будто видел их впервые.

- Господи. .

- Нет, это ещё не всё.

Я перелистнула дальше.

- Если через десять дней первый платёж задерживается хотя бы на сутки, мы уже закупили материал по завышенной цене. Деньги заморожены. Работа начата.

Отказаться нельзя - штраф ложится на нас.

-А штраф…

Он быстро нашёл нужную строку.

И выдохнул:

- Штраф выше суммы аванса.

- Именно.

Теперь он уже сам начал быстро листать бумаги.

- То есть они получают выгоду даже если просто сорвут первый платёж?

- Да.

- А если вообще откажутся?

- Тогда мы остаёмся с дорогим металлом, который куплен под их спецификацию, и с неустойкой за срыв условий.

Он медленно сел.

- Вот это...

_ Простая ловушка, - сказала я. - Очень старая, просто аккуратно завернутая в очень привлекательное предложение.

- Но ведь прибыль в конце всё равно большая...

- Если всё идёт идеально. А такие сделки и строятся на том, что идеально не бывает.

Я ещё раз просмотрела последний лист.

И добавила:

- Обратите внимание: срок подписания у них стоит до сегодняшнего вечера.

- Чтобы мы не успели проверить?

- Конечно.

Патрик теперь уже смотрел на меня почти с восхищением.

- Мистер Блант тоже сказал, что торопиться нельзя, но не успел объяснить так ясно.

- Потому что его отвлекли раньше, чем он сел за бумаги как следует.

Я закрыла папку.

- Ответ им пока не отправляли?

- Нет.

- Отлично.

Я взяла чистый лист.

- Тогда делаем так: до вечера молчим. За час до окончания срока отправляем вежливый запрос о дополнительной гарантии первого платежа и праве выбора поставщика стали.

Патрик уже записывал.

- Они откажутся?

- Почти наверняка.

- А если согласятся?

- Тогда либо действительно собирались честно работать, либо им срочно нужен контракт и можно будет торговаться дальше.

Я посмотрела на него.

- Но скорее всего откажутся.

- И тогда?

- Тогда ждём до конца срока отправляем отказ.

- Почему не сразу?

Я улыбнулась.

- А вот нечего мошенничать.

Он неожиданно рассмеялся.

- Леди Лонгшир... - сказал он уже совершенно искренне. - Теперь я понимаю, почему мистер Блант говорил, что рядом с вами лучше держать голову включённой.

- Он правда так говорил?

- Почти дословно.

- Очень любезно с его стороны.

Патрик всё ещё смотрел на бумаги.

- Хотел бы я когда-нибудь так быстро видеть подобные вещи.

- Это приходит не сразу.

- И не ко всем?

- Ко всем, кто достаточно часто платит за ошибки собственными деньгами, - сказала я.

Он снова улыбнулся

- Ну и ну, дорогое обучение.

- Похоже, пора открывать школу.

Теперь он уже рассмеялся открыто.

- Я