Абиссинец 1889. Том 1 - Сергей Насоновский

бы сейчас тихо в овраге на тракте, глядишь, день-другой, и зверье бы следов не оставило. Так нет же, приволокли на свою голову. Теперь сиди тут как арестант, жди дознания, бумаги марай. А мне в станицу пора. Обоз-то этот по случаю сопровождать доверили, раз уж по пути было.

— А зачем ты, Виталий Андреевич, вообще во Владивосток направился? — спросил я.

— Дык атаман наш с десятком отправил. Тоже кое-чего сопроводить нужно было. А там меня скрутило, и застрял я почитай на две седмицы. Мои-то, конечно, с урядником ушли обратно. А когда я оклемался, вот и поручили это дело. Мол, все равно по пути.

— Сейчас живот не мучает?

— Да не, — махнул он рукой. — Нормально все. Доктор сказал, жить буду, да и Никитин глянул, нечего печалиться, говорит. Лишь бы теперь поскорее разобрались, а то больно куковать тут не с руки.

— Думаю, надолго не затянется. Пока лучше отдохнуть, раз возможность такая представилась, — сказал я, заваливаясь на кушетку.

Не знаю, сколько времени прошло. Ночь за окном была в полном разгаре, когда я проснулся от щелчка замка и скрипа двери. К нам зашел подпоручик Воронцов, держа в руках какой-то портфель.

Разместившись за столом и запалив керосиновую лампу, он достал чернильницу-непроливашку и несколько чистых листов казенной, кажись, гербовой бумаги.

— Уж и поспать толком не дадите, ваше благородие, — буркнул Поправко, поднимаясь.

— Ладно тебе ворчать, казак, — негромко сказал подпоручик. — Рапорт составить положено о случившемся. Вот бумага, чернила, перо. Подробно опиши, что у вас там приключилось на тракте, кто в кого стрелял, все, что помнишь.

Он повернулся ко мне и добавил уже спокойнее:

— Да вы не переживайте особо. С бумагами у вас все в порядке. Была самооборона, с этим вопросов не станет. Может, еще и благодарность от коменданта получите.

Сказав это, он поднялся и покинул помещение, закрыв за собой дверь.

— Даст благодарность ихний комендант, ага! — проворчал Поправко, усаживаясь за стол. — Потом догонит и еще раз даст.

Утро началось со звука рога на гарнизонном плацу, отчего я подскочил на кушетке, вмиг проснувшись. На соседней посапывал Поправко. Рапорт мы писали почитай больше часа, оттого нормально поспать не вышло.

Я разбудил недовольного Виталия Андреевича, за что он чуть не обматерил меня, и мы успели по-быстрому привести себя в порядок. Уже скоро давешний унтер-офицер зашел за нами и повел в канцелярию.

Расположились на табуретках перед столом, за которым сидел чин земской полиции, становой пристав в слегка помятом мундире. В руках он держал составленный нами рапорт. Справа от него сидел писарь.

Пристав долго и внимательно опрашивал нас. Как я понял, сверял наши показания с докладом подпоручика и вчерашней писаниной. По окончании опроса он тяжело поднялся и повернулся к писарю.

— Тела беглых я забираю, так что оформляйте передачу, — постучал он пальцем по столешнице. — Врач их освидетельствует, а потом и хоронить этих душегубов можно. Поправко и Громова отпускать, бумаги оформите. Все они правильно сделали, и бумагу на возврат оружия тоже выписать не забудьте.

Не дожидаясь оформления, он протянул Поправко казенный бланк с печатью.

— Держи, казак, это письмо для вашего атамана Матвеева в Платоно-Александровской, — проговорил он устало. — Тут прописано, что вы уничтожили трех особо опасных беглых каторжан. Они, к слову, последние две седмицы озоровали, паскуды. Оружие частью при побеге захватили, а остальное у промысловиков сняли.

Я расписался в получении своего арсенала, тщательно проверив все по описи. С артельщиками мы распрощались прямо на крыльце канцелярии, потому что наш путь теперь расходился.

— Держите, братцы, — я протянул рубль серебром. — На похороны Фрола приварок. Царствие ему небесное, — перекрестился я.

— Спаси Христос, Андрей, — низко поклонились Данила и Семен.

Возничие тем временем уже вывели отдохнувших лошадей с гарнизонной конюшни и снарядили подводы в путь. Выехать со двора удалось только после полудня. Супруги Никитины устроились на первой телеге, а я присел на мешки позади них. Поправко вновь ехал впереди верхом.

Тракт встретил нас безрадостно. Зима тут упрямо противилась надвигающемуся теплу, будто изо всех сил пыталась оттянуть этот момент. Небо затянуло серыми тучами, солнца и вовсе не было видно. Дорога раскисла пуще прежнего, оттого двигались медленно. Часто приходилось спешиваться и помогать лошадкам. К сумеркам одолели лишь малую часть пути до Никольского.

На ночь встали на почтовой станции, оказавшейся довольно большой избой. Хозяин пустил нас за плату. Мы, зайдя в тепло, сразу принялись развешивать промокшие шинели рядом с натопленной печью.

После нехитрого ужина, когда утомленные дорогой Никитины ушли спать в угол за ситцевую занавеску, а возничие, обиходив лошадей, уже похрапывали, мы с Поправко сели за стол допивать остывший чай.

— Ты же, Андрей, впервой в этих местах? Раньше по тайге-то ходить доводилось?

— Да какой там, откуда ж у нас на Кубани тайга возьмется, — улыбнулся я. — Вот в этом пути впервые толком и глянул, что это такое.

— Добре, даст Бог, еще полюбишь. Тайга, она как живая. Ее понимать надо не только головой, но и сердцем.

— Это как, Виталий Андреевич? — улыбнулся я.

— Поймешь со временем, какие твои годы! — с прищуром сказал он. — Но гляди, рот не разевай. Особо по весне. Следы медведя помнишь на дороге, что эти супостаты оставили?

— А то, как же, конечно помню.

— Так вот, шатун такой беды много натворить успевает, пока его не угомонят. Но не он тут самый опасный зверь. Есть еще амба, вот этот куда страшнее будет.

— Тигр, что ли? — уточнил я, ранее от матроса Валеры слышав про то краем уха.

— Он самый. Владыка здешний, — сказал Поправко. — У нас года три назад случай был. Повадился амба в станицу захаживать. Сперва только собак с цепей таскал, животину какую умыкнуть мог, коли не уследить. А потом распробовал и человеческую кровь.

Виталий затянулся, поправил усы и продолжил:

— Сосед мой Олег из лесу не вернулся, а через седмицу Прасковья Никитична сгинула. Он ведь тихим сапом подкрадывается, даже веточка не хрустнет. Бьет лапой наотмашь, и поминай как звали. Мы тогда всем обществом облаву устроили. Три дня по тайге ползали, пока не положили людоеда в распадке. Ух и здоровый же был, как теленок. Три пули только во лбу потом насчитали, а они даже череп не пробили. Потом урядник наш Савихин в висок угодил, почти в упор. Тогда только тигр этот и свалился. Так что ты, Андрюха, в лесу ухо востро держи.

* * *

Наконец Никольское открылось за очередным поворотом, оказавшись вполне основательным селом. Въехав в него, я тут же отметил довольно правильное