Абиссинец 1889. Том 1 - Сергей Насоновский

расположение улиц, бревенчатые бараки, способные вместить немало народу, и удобно расположенные торговые ряды с лавками. А еще издали в глаза бросался купол местной Никольской церкви.

По улицам сновал разношерстный народ: военные в серых шинелях, китайские торговцы с плетеными корзинами на коромыслах, переселенцы, и конечно казаки.

Здесь, на широкой площади у торговых рядов, нам предстояло расстаться с Никитиными. Их путь теперь лежал в окружное управление. Фельдшер крепко обнял меня на прощание, тепло улыбнулся и пожелал удачи на новом месте. Его супруга и вовсе перекрестила нас с Виталием, искренне благодаря за спасение.

На этом мы и расстались, покатив дальше, в поисках места для ночлега. По словам Поправко, тут было из чего выбрать.

Дальнейший путь проходил однообразно. Колеса все так же скрипели, грязюки меньше не становилось, ночевали на раскиданных по тракту станциях. Две стены бесконечной уссурийской тайги тянулись по обе стороны тракта, и уже казалось, что они не закончатся никогда.

Четыре дня мы двигались к нашей цели. Уже и Камень-Рыболов, что стоит на озере Ханка, проехали. За это время нас миновали встречи со всякого рода упырями, даже зверье не беспокоило. Зато у меня было время приглядеться к этому суровому краю, где, похоже, волею судьбы мне предстояло жить. А Поправко время от времени рассказывал о здешних порядках и особенностях, да и я сам задавал ему немало вопросов.

Наконец тайга расступилась, и мы въехали в Платоно-Александровскую.

Станица выглядела совсем свежей и, видно, строилась с размахом. За крепкими заборами виднелись справные подворья, а в центре площади возвышалась недавно срубленная деревянная часовня. Возле нее все еще лежали свежие бревна.

На улицах нам то и дело попадались местные жители, которые при виде Поправко здоровались.

— Здорово дневали, Виталий Андреич! Гляжу, вылечили тебя в городе? — остановился на дороге казак с густыми усами.

— Слава Богу, Иван Егорыч! Жив-здоров, как видишь, — с улыбкой отозвался Поправко.

По его светящейся физиономии я видел, что ему уже не терпится отправиться домой. Но сначала нужно было доставить казенный груз до станичного правления.

Наши телеги въехали на широкий двор. Захар с Матвеем привычно стали разворачивать лошадей, чтобы удобнее было сгружать ящики. А я встал в сторонку, разминая ноги и не мешая. Ежели помощь понадобится, кликнут.

— Осторожнее, братцы, не кантовать! — по-хозяйски распоряжался появившийся из амбара подъесаул. — Тут все добро на учете. Силантий Егорович, принимай по ведомости, Поправко привез-таки! — выкрикнул он.

Начали таскать ящики в амбар, и я в стороне не остался, предложив помочь.

— Ты тогда тут подсоби, Андрей. А я к атаману зайду, думаю, быстро управлюсь. Как закончите, жди меня, — сказал Поправко и стал подниматься на крыльцо правления.

— Ну что, Виталий Андреевич? — спросил я, когда тот вернулся.

— Атаман от службы на две недели отпустил. Если ничего не случится, дергать не станут, — усмехнулся тот. — Надо хозяйство в порядок привести. Теперь должен успеть и крышу поправить, да и конюшню, надеюсь.

Изба у Поправко оказалась основательная, рубленая из толстых кедровых бревен. Возле ворот на баз нас уже ждали. Едва Виталий спешился, как к нему, радостно пискнув, бросилась маленькая дочка Соня. Поправко сгреб ее в охапку, звонко расцеловал в обе щеки, а затем бережно опустил на землю, чтобы крепко обнять сыновей.

Старший, Федор, выглядел лет на пятнадцать, а младшему, Алексею, было чуть больше десяти.

Виталий подошел к жене, Екатерине Ивановне, постоял напротив, глядя той глаза, что-то шепнул на ухо. Вообще у нашего брата не принято как-то демонстрировать любовь между мужем и женой на людях, это больше дело семейное. И редко можно увидеть идущих казака и казачку под руку, а тем более обнимающихся или целующихся. Напоказ лишь как правило показательно-сухое отношение. Вроде как повелось это с того, чтобы не бередить души многочисленных вдов, жен погибших боевых товарищей, коих в станицах всегда хватало, а может и другие причины тому имеются.

— Знакомься, Катерина Ивановна, — повернулся ко мне Виталий Андреич. — Это Андрей, аж из самой Африки следует к крестному своему в Лончаково. Поживет у нас, пока навигация не откроется. Парнишка этот шустрый мне жизнь пять дней тому назад спас, можно сказать.

Екатерина Ивановна, статная женщина с добрым взглядом, вытерла руки о чистый передник и слегка поклонилась:

— Милости просим. Заходи в дом, Андрей, гостем будешь.

— Благодарствую, Катерина Ивановна.

Виталий тут же по-отечески скомандовал сыновьям, возвращаясь к хозяйским заботам:

— Так, чего застыли? Федор, Орлика расседлать, обтереть и в денник! После натаскайте воды, баню топить будем. Дров сегодня не жалейте, чтоб жар был добрый, с дороги кости попарить надо. А ты, мать, — он снова с улыбкой посмотрел на жену, — на стол собирай.

Мальчишки тотчас сорвались с места, только пятки засверкали.

Баня на подворье Поправко стояла наособицу. Спустя пару часов мы с Андреичем уже сидели в жарко натопленной парной. Хозяин от души плескал ковшом на раскаленные камни, и густой пар с ароматом кедровой смолы и пихтовых веников мигом выгонял из тела всю дорожную усталость.

Окатившись напоследок ледяной колодезной водой из деревянных ушатов, я почувствовал себя родившимся заново.

Распаренные мы вошли в горницу. Пыльную дорожную справу оба оставили в бане. Виталий выделил мне чистую холщовую рубаху и просторные домашние порты.

— Ты, Андрей, пока в этом походи, а одежду твою Катерина в порядок приведет. Завтра уж свое наденешь, как просохнет.

В просторной комнате пахло выпечкой и грибами. В красном углу, под строгими потемневшими ликами святых, теплилась лампадка. Я первым делом перекрестился, а уже потом, по приглашению хозяйки, подошел к столу, накрытому льняной скатертью.

На столе стояли деревянная плошка с квашеной капустой, глубокая тарелка с хрусткими солеными груздями, миска моченой брусники да чугунок с ароматными грибными щами. Рядом, прикрытые чистым рушником, исходили жаром свежеиспеченные постные ягодные шаньги, кажись, клюквенные.

Виталий сел во главе стола и широким жестом указал мне на лавку:

— Присаживайся, Андрей. Угощайся, чем Бог послал.

Приступили к трапезе без лишних разговоров. Ложки то и дело стучали по глиняным мискам, когда мы наворачивали наваристые грибные щи. Дорога закончилась, можно было немного выдохнуть, а время поста никто не отменял. Потому и мясного на столе не было.

Даже без мяса щи удались на славу. Сытные, горячие, с грибным духом. Уплетали за обе щеки, соскучившись по нормальной домашней пище. А уж я втройне, ежели не больше. В Новой Москве на африканском побережье разносолами нас тоже не потчевали.

Первые дни в Платоно-Александровской слились в череду хозяйственных дел. Я нахлебником сидеть не хотел, потому помогал Виталию с