Абиссинец 1889. Том 1 - Сергей Насоновский

— Встанем на ночь на Чикаловской заимке, при почтовой станции. Смотритель там забайкалец, еще с батей моим служил.

Скоро мы добрались до обычной избы-пятистенка, с пристроенной конюшней и большим навесом. У ворот торчал шест с прибитой жестяной табличкой. Раньше на ней, похоже, обозначался номер версты, теперь же видна была одна ржавчина.

Смотритель вышел на крыльцо в полушубке, накинутом на плечи. Оглядел обоз, признал Поправко и махнул рукой.

— Здорово были, Виталий, Захар, Матвей! Снова ко мне? Заводите, мест нынче на всех хватит, проезжих немного, покуда грязюка такая.

Смотрителя звали Игнат Прохорович, высокий, жилистый дядька. Я протянул ему сложенное вчетверо проходное свидетельство и бумагу на довольствие. Он пробежал глазами по строкам, вернул и усмехнулся.

— Грамотные теперь все стали. Значит, положено тебе, паря, выдать фунт хлеба, щи или кашу, ну и кипятку. Ночлег на полу в общей горнице, без постели. А ежели с тюфяком да одеялом, то уж за плату.

— Сколько встанет?

— Угол с тюфяком — гривенник. Чай с заваркой — пятак. Ежели щи салом сдобрить, то пятиалтынный. А можно яишню на сале, то двугривенный.

— Угол беру, с тюфяком и щей с салом. — Подумав сказал я, спать на холодном полу не хотелось.

— Добре, — хмыкнул Игнат Прохорович, отсчитывая сдачу. — А хлеб?

— Хлеб завтра возьму, с собой в дорогу запиши.

Он сделал отметку в потрепанной тетрадке и занялся делами. Мы перекусили быстро и почти сразу отправились на боковую. Никитины устроились у печки в общей горнице, на лавке. Рязанские артельные и возничие улеглись вместе прямо на полу, на своих зипунах и полушубках. Поправко со смотрителем уселись к самовару и тихо о чем-то заговорили. Я уснул, кажется, как только приклонил голову.

Поднялись еще затемно. Игнат Прохорович сунул мне завернутый в холстину каравай, и с первыми лучами солнца мы продолжили путь.

Низины заполнял густой туман. Лошади фыркали, колеса с хрустом ломали ледяную корку, появившуюся за ночь. Ближе к обеду сделали небольшой привал. Развели костер, Ольга Ивановна взяла дело в свои руки и сварила похлебку сразу на всех. После горячего идти стало веселее.

К ночи добрались до очередной станции, мало чем отличавшейся от прошлой. Поправко сказал, что, если все пойдет так же, завтра доберемся до Раздольного.

Продолжили путь с первыми лучами. Я уже начал привыкать к движению по тракту. Еще бы чуть теплее, вообще красота, а так утром довольно зябко.

Поправил под шинелью кобуру с французским револьвером и перехватил ремень винтовки Кропачека на плече. Лебель лежала завернутая в холстину на телеге. Та винтовка была посерьезнее, но патронов к ней после боя с пиратами оставалось мало. К Кропачеку же запас имелся, вот его и держал под рукой.

К полудню солнце поднялось, туман рассеялся, и тракт пошел через редкий дубняк по склону сопки. Поправко вдруг придержал мерина. Чуть склонился в седле, вглядываясь в колею. Потом спрыгнул на дорогу, присел на корточки. Обоз остановился без команды, а я подошел ближе и тоже посмотрел на следы.

— Медведь? — спросил я.

— Косолапый похоже, да больно здоровый, — Поправко выпрямился, оглядел сопку. — След свежий, утрешний.

Он вернулся в седло.

— Ждите тут, а я отъеду за поворот, гляну, куда след уходит. Но вы не разбредайтесь, держитесь кучно и по сторонам глядите в оба.

Поправко тронул мерина и скоро скрылся за поворотом. Рязанские мужики слезли с подвод, собравшись перекурить. Никитин помог слезть жене, чтобы та размяла ноги. Захар с Матвеем занялись лошадьми, а я отступил к телеге, прислонился спиной к мешкам и снял с плеча винтовку.

Распадок мне не нравился, но чем именно, сразу не понял. Казалось, что тишина вокруг какая-то не естественная что ли. Леса эти были чужие для меня, еще и память Добрецова проявилась, напоминая, что нужно проверить оружие.

Кропачек был заряжен и готов к бою. Я расстегнул клапан кобуры, проверил револьвер и убрал обратно, не застегивая.

В этот самый миг словно из-под земли выскочили двое в серых драных бушлатах. Видать, секрет у них тут был оборудован. В руках держали что-то вроде обрезов.

Разговаривать они не собирались. Первый выстрел шагов с десяти снес с ног Фрола, старшего из рязанских артельных и тот рухнул возле колеса.

Лошади шарахнулись, дернув подводы вперед. Захар и Матвей повисли на вожжах, громко матерясь.

Второй выстрел, похоже, предназначался мне. Видать, разбойники срисовали винтовку в руках. Я не стал его ждать, а свалился за телегу. Свинец ударил в борт, осыпав меня щепками.

Перехватив винтовку, начал подниматься, чтобы ответить, и тут встретился взглядом с третьим. Он появился невесть откуда. Ствол его берданки смотрел прямо в мою голову. Варнак, не раздумывая нажал на спуск.

Щелчок… И осечка. У меня такой проблемы не случилось. Я выжал спуск, пуля ударила его прямо в грудь. Сразу передернул затвор, выбирая следующую цель.

Двое первых уже рванули в нашу сторону. Один на ходу заряжал одноствольное ружье, у второго была двустволка, и один патрон у него похоже еще имелся в запасе.

Я еще не успел прицелиться, как из-за поворота во весь опор вылетел Поправко. Он пригнулся к шее мерина, в правой руке держа шашку, уже занесенную для удара.

Того, что был с одностволкой, он срубил с ходу. Шашка просвистела наискось, удар пришелся по спине. Варнак сделал шаг по инерции и начал заваливаться.

Второй, с двустволкой, оказался более юрким. Он отскочил на пару шагов в сторону, стал поднимать ствол, намереваясь вышибить Поправко из седла. Но я прицелился и нажал на спусковой крючок. Чертов варнак тоже успел, но благо моя пуля сбила тому всю картину и его выстрел ушел в воздух.

Бой стих так же резко, как и начался.

Поправко осадил мерина, оглядел разбойников и перевел взгляд на меня. Я уже передернул затвор и держал винтовку на изготовке. От этого негостеприимного тракта можно было ждать чего угодно.

— Вовремя ты его положил, Андрюха, — сказал Поправко, спешиваясь. — Сейчас бы эта паскуда меня свинцом накормила, благодарствую.

— Да ладно тебе, Виталий Андреевич. Как по-другому то? Там в кустах больше никто не схоронился?

— Сейчас проверим. Перезарядись и с остальными у телеги встань, за дорогой гляди. Захар, ружье бери и со мной. Матвей, останься тут. Вы-то чего не стреляли?

— Лошадей держали, Виталий Андреевич, — раздосадованно выдохнул Матвей. — Еще бы миг, и подводы в кювет пошли.

Ольга Ивановна и Никита Дмитриевич уже пытались помочь Фролу. Я подошел ближе.

— Как он?

Никитин тяжело вздохнул.

— Шансов нет, картечь…

— Вот же ж, — Данила