Абиссинец 1889. Том 1 - Сергей Насоновский

Мы вставали еще в сумерках, обливались водой из колодца. Последнее я поначалу делать никак не хотел, но, поглядев, как это лихо выходит у Поправко с сыновьями, сам быстро втянулся. Студеная, обжигающая лицо вода вмиг снимала сон и наполняла энергией считай до обеда.

Я колол дрова, поправлял с Андреичем и его пацанами покосившийся плетень, чинил хозяйственный инвентарь и таскал воду. Занятия для меня привычные с детства. А уж после того, что довелось пережить в Сагалло и Адене, так вообще будто на отдыхе был. Хоть и засыпал каждый день, едва приклонив голову.

В один из таких дней, как раз накануне Пасхи, Виталий Андреич поднял меня в ночи, как и обещал. Сунул мне моток толстой волосяной лески с легкими коваными крючками и короткими удилищами. Мы вместе с ним и старшим Федором направились к дальней протоке, где, по словам Поправко, имелись тихие заводи. Там вода спокойнее, не такая мутная от половодья, и можно попробовать к пасхальному столу рыбки потаскать.

Идти пришлось около часа по едва приметной звериной тропе, петляющей в зарослях. Потом тайга наконец расступилась, открыв нам каменистый берег старой речной протоки, где большая вода весной заливала кусты и оставляла за песчаной косой глубокие тихие заводи.

Поправко скомандовал, и мы начали рыбачить. У Виталия и Федора дело спорилось пошустрее. За короткое время они надергали восемь приличных ленков да пять жирных остробрюшек.

Я тоже кое-что вытащил, но хвастаться было особо нечем. Две невзрачные плотвички да один глухой зацеп за корягу, из-за которого пришлось резать лесу и заново вязать крючок.

Мне захотелось чего-то поинтереснее.

Я выбрал самую живую остробрюшку из тех, что бились в траве у берега, насадил ее под спинку на крепкий кованый крюк и, как показывал Виталий, пустил снасть не в быструю воду, а на край обратки, где струя заворачивала за песчаную косу. Грузило ухнуло в глубину, леска натянулась. Я заклинил короткое удилище меж двух камней, а свободный конец обмотал вокруг корня тальника.

Долго ждать не пришлось. Сначала живец будто сам загулял, леска мелко задрожала. Потом вдруг пошла в сторону так, что удилище хлестнуло по камню и едва не вылетело. Я успел схватить леску, обернув рукавом, чтобы не резало ладонь. В тот же миг что-то тяжелое потянуло меня к воде.

— Держи! — рявкнул Виталий, заметив мою возню. — Не тяни дуром!

Я и не тянул. Только уперся сапогами в мокрую гальку и помалу подтягивал к себе. Рыбина рванула назад, потом пошла поперек заводи, и в воде блеснул широкий серебряный бок.

— Верхогляд, мать его… — выдохнул Федор. — Да еще какой!

Я выбирал леску по вершку, потом снова чутка стравливал, когда рыба тянула на глубину.

— К косе веди! На мель его, Андрюха, на мель!

Я стал пятиться вдоль берега, продолжая выбирать леску. Федор уже стоял по колено в воде с небольшим багориком. Наконец, когда серебряный бок показался на мелководье, он прыгнул к рыбине, поддел ее под жабры и выволок на гальку.

Верхогляд был здоровый, фунтов на пятнадцать. На Кубани мне таких трофеев видеть не приходилось.

Поправко присел, уважительно покачал головой:

— Ну и ну, Андрюха. Сколько лет тут рыбачу, а такого верхогляда взять не доводилось. Это большой фарт, братец!

Наконец пришла и Пасха. Станица преобразилась, согретая долгожданным весенним, а сегодня еще и по-особому праздничным теплом. На часовне с самого утра зазвонили колокола.

Праздновали Светлое Христово Воскресение со всей душой. Разговевшись освященными куличами, крашеными в луковой шелухе яйцами да запеченной дичиной, народ дружно высыпал на улицу. Весенняя грязь на станичной площади уже успела подсохнуть под апрельским солнцем.

Казаки христосовались, обнимались и троекратно целовались. Детвора тут же, на подсохшем пригорке, устроила «катки»: пускала крашенки по деревянному желобку, со смехом забирая себе яйца, в которые удавалось попасть.

Женщины по случаю одели лучшие наряды. Накрахмаленные юбки, цветные кофты и яркие полушалки, выменянные у заезжих маньчжурских торговцев. Казаки тоже были при полном параде, щеголяли в темно-зеленых мундирах с ярко-желтыми погонами и такими же лампасами на штанах.

Ближе к полудню на просторном пустыре организовали шермиции. Это были не просто праздничные скачки на потеху публике, а традиционный смотр казачьей выучки молодых казаков. На краю импровизированного плаца чинно восседали старики, строго оценивавшие каждый шаг. Вокруг шумели и подзадоривали станичники. Казаки обсуждали стать коней, девки застенчиво переглядывались, засматриваясь на будущих женихов, а детвора с восторгом облепила ближайшие плетни, деревья да крышу сарая.

Именно там я увидел в деле двух молодых казаков, что недавно помогали нам с Андреичем латать крышу. Жилистый Егор, казавшийся до того веселым балагуром, в седле преобразился до неузнаваемости.

Под восторженный рев толпы он показал умение в джигитовке. Легко свесился до самой земли и на полном скаку подхватил оброненную папаху. Следом, поджав пятками коня, выхватил шашку и, привстав на стременах, с горячим азартом принялся за рубку. Клинок свистел в воздухе, и ивовая лоза срезалась одна за другой. Молчаливый, кряжистый Прохор на публике не красовался.

Но в этот день тоже показал себя. Пустив коня рысью, он размеренно заходил на цель и рубил. Туго связанные пучки мокрой лозы, выставленные на деревянных чурбаках, разлетались надвое от каждого выверенного движения. Срез оставался гладким, что говорило и о силе руки, и о правильно поставленном ударе.

Шермиции отшумели ближе к вечеру, когда солнце начало медленно садиться за серые сопки маньчжурской стороны. Станичники расходились по домам, из открытых окон тут и там доносились застольные песни.

Добрый праздник вышел. Жаль только, что не смог встретить его в кругу своей семьи. Но раскисать не будем. Будет у меня своя семья. Будет, какие мои годы!

Через несколько дней, идя из лавки вместе с Виталием Андреичем, я зацепился взглядом за приземистое здание из красного кирпича, с узкими окнами-бойницами и тяжелыми железными дверями. Заметив мой интерес, Поправко усмехнулся и пояснил:

— Приметил, гляжу, Андрюха? Это наш окружной цейхгауз, считай сердце обороны всего станичного округа. Тут на казенном учете, под замком все самое важное хранится: порох, свинец, винтовки да патроны. Если, не дай Бог, из-за кордона набег случится, все вмиг здесь под ружье встанут.

Понимая, что мое временное пребывание в станице рано или поздно закончится, я решил заняться ремонтом снаряжения. Денег у меня еще оставалось достаточно. Почти и не тратил. Выбрал день и направился по местным лавкам.

Щегольские сапоги с блестящими голенищами и суконные чекмени, выставленные напоказ, я сразу обошел стороной. Такие вещи лучше