Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

степному небу или уже пробудившимися рабочими, что обслуживали эту фабрику по подготовке новых войск. «Тень» не делала различий. Она просто работала, терпеливо и методично, и растянулось это на долгие часы.

Жизнь вокруг шла своим чередом. Сотни тварей просыпались, столько же приносилось из портала. Периодически формировались отряды и отправлялись вдаль, получая свои распоряжения от владык их вечно пасмурного, лишённого солнца и едва сводящего концы с концами мира.

Там, откуда они пришли, небо не знало просветов, а земля давно была обглодана до камня. Жадность и безумие тех, кто дорвался до власти, уничтожили прошлое их мира вместе с его будущим, оставив подданных жить лишь в настоящем. И это настоящее гнало их в новый мир. Голод требовал найти новое место для обитания, новые угодья взамен сожранных. Система и её избранные были лакомым кусочком, и весь их мир давно готовился к тому, чтобы показать Миру Избранных место в пищевой цепи.

Солнце двигалось по небосводу дальше. Внизу, словно жуки, копошились безголовые, помогая друг другу. Активные поднимали на ноги ослабевших и подтаскивали корм. Продовольствие распределялось по нужде, чтобы не дать умереть тем, кто только что вышел из комы.

Смотрители расхаживали между секторами и вели свой учёт, распорядители разводили встречные потоки у кромки портала. Шёл обычный день расконсервации, каких здесь прошло уже немало и каких впереди планировались сотни. Но к вечеру обстановка начала стремительно меняться, и это напрягло смотрителей и распорядителей…

На небе появились тучи, и с каждым часом их становилось всё больше и больше. Ветер сменил направление, с далёких гор потянуло холодом. Солнце могло бы ещё несколько часов греть тела свежих тварей, укрытых защитной плёнкой в лабораториях безумия, но света быстро становилось меньше.

Вскоре чёрные тучи накрыли всё вокруг, и воздух изменил свой аромат. Старшие из пастухов беспокойно поводили стволами, выискивая источник перемен и не находя его. Небо никогда не входило в список их врагов, и задирать головы они не привыкли.

Первые капли дождя упали на кожу монстров, вызывая замешательство. К дождю их шкуры привыкли давно… Только дождь в их мире всегда был токсичным. Его часто пережидали под укрытиями, под накидками. К слову, безголовые родились отчасти из-за вызванной этим дождём мутации. Здесь же чистые капли падали на загривки тварей и на головы носителей гранёного оружия. И лило так, словно над степью протекало целое море.

Безголовые тянули щупы к небу, пробуя воду, и не понимали, почему она не жжётся. Пастухи закрутились на месте, посылая команды во все стороны: нужно было накрыть продовольствие. По крайней мере то, что предназначалось им. В отличие от мутантов, жрать гнильё они не могли.

Гром внезапно раздался в самом сердце зоны расконсервации, раскатился по долине и дальним утёсам, эхом отражаясь от остатков стен погибшей крепости. А под почерневшими небесами яркой вспышкой явилась молния, окутывая зависший в воздухе силуэт человека. Голубые змейки, треща, бегали по его плечам, не причиняя вреда, и в наступивших сумерках его видел каждый смотритель этой долины.

— Приятного аппетита! — развёл руки в стороны человек, и с небес на землю обрушился леденящий душу ужас из сотен молний.

Так началась очередная битва за Дир’Колл. Ещё одна битва за будущее этой степи.

Глава 20

Сотни молний сорвались с почерневшего неба и прошили долину от портала до дальних полей, где спящих только разложили ровными рядами. Туши лопались и вспыхивали, грохот докатился до самых утёсов. На месте аккуратных секторов остались дымящиеся зоны ужаса в эпицентре небесного бедствия. Разорванные на части тела раскидало повсюду.

Я висел в полусотне метров над землёй в облике «Мага» и цедил ману в тучи, направляя каждый следующий залп туда, где больше всего шевелилось безголовых. Жалости к спящим у меня нет ни капли. Эти консервы свозят сюда не на курорт. Их размораживают для того, чтобы жрать наш мир, — и каждый недобитый сегодня-завтра пойдёт потрошить чьи-нибудь деревни. Так что работаем по полной программе, пока хозяева не очухались и не сообразили, откуда прилетело.

Очухались они, к слову, быстро. Смотрители засуетились между секторами, выдёргивая из общей массы боеспособных, и хаос внизу начал постепенно утихать, организовывались отряды по спасению.

Дисциплина завидная… Вокруг настоящий апокалипсис, а они действуют сплочённо, группами вытаскивают поражённых, но чудом не сдохших безголовых от удара молнии. Похвальное рвение, только вот поздно…

Первая волна грозовой кары закончилась, и ей на смену пришла вторая. Такая же.

Меньше всего досталось периферии. И туда побежали те, кто надеялся выжить.

Резерв маны просел до дна уже на третьей волне. Я влил в себя первое зелье, за ним второе, третье… Не зря пару ящиков с собой взял.

Идея использовать силу природы для облегчения формирования грозовых туч и молний была больше моей, чем Алисиной. Она же подсказала, как это реализовать, поковырявшись в своей памяти прошлых жизней. Но не суть. Главное, что тучи держали заряд сами, а мне оставалось лишь направлять удары и подкармливать небо маной, что выходило в разы дешевле, чем если бы я лепил каждую молнию с нуля.

Пастухи очнулись после второй порции молний. Гранёные стволы засветились, и первые лучи пошли вверх, выцеливая источник внезапных проблем. Но я не просто так высоко в небе завис. Стрелкам приходилось выкладываться на полную, истощая собственные запасы, чтобы достать меня. Только вот из меня слишком уж маленькая цель вышла. Даже уворачиваться не пришлось. Ни разу не попали. Но я всё равно следил за выстрелами очень внимательно, чтобы успеть отреагировать и уйти прочь с траектории луча.

В них самих бить молниями смысла не было: они, может, немного от мощного импульса и пострадают, но скорее уж свои пушки перезарядят. А может, и вовсе не получат урона… Сами энергеты, да ещё и ружья их энергию молний аккумулируют для выстрелов. Поэтому я сосредоточился на основной массе врага.

Третья волна молний вошла в режим апокалипсиса и долбила в землю несколько раз в секунду. Я перестал управлять бедствием. Пусть бьёт куда придётся. Это уже неважно. Сейчас главное — заткнуть портал, а то уже начало выбираться подкрепление.

Я опустился ниже и сконцентрировал свою силу. Начал выращивать ледяную глыбу прямо перед порталом. Вскоре она выросла до размера валуна, затем — скалы́, а вскоре посреди орочьей степи высился огромный пятидесятиметровый айсберг, одной половиной сидящий в нашем мире, а другой — где-то там, внутри портала. Мана лилась в «пробку» рекой, и очередной флакон зелья отправил вязкую