Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

— Эх, вот бы мне за такую разработку кое-кто премию выдал… Жаль, что я сама тут за бухгалтера. — Хвост за спиной Лисоньки довольно качался из стороны в сторону.

— Я выступлю спонсором премии, не переживай. Закончим здесь, и премирую по высшему разряду. Так, что хвост отвалится!

— А вот этого уже не надо! Он мне очень дорог!

Битва за портал продолжалась. Одна армия развалилась, вторая появилась. Монстры атаковали, я защищался, стараясь не думать о том, сколько зелий я выпил. И дело не в жадности, а в том, что у меня уже пузо торчало… Столько топлива ни в один бензобак не залить. Норма превышена как минимум вдвое!

Волны накатывали одна за другой. Враг быстро выучил урок про взрывающихся великанов и начал растягивать строй, избегая плотных скоплений, только легче ему от этого не стало. Разреженные порядки корнелюды выкашивали ветвями легко, а стоило добытчикам снова сбиться в кучу для прорыва, их встречал очередной живой факел с сюрпризом внутри. И выбора у тварей не было: степь за спиной больше ничего им не предлагала. Поэтому они упрямо пёрли вперёд.

Пастухи тоже появлялись и стали периодически создавать большие и опасные бреши в обороне. Лучи резали древесину исправно, корнелюды умирали быстро, но я незамедлительно реагировал на появление каждого гада и сворачивал шею, пока энергет был увлечён уничтожением моей стены. Вскоре количество трофейных стволов достигло сотни…

Чтобы компенсировать гибель защитников, я стал заранее встречать монстров и «Тенью» пробегать между самыми большими ордами, заражая их. Новые защитники выбирались и вставали в строй сразу после гибели носителей.

На небе уже давно бегало солнце, когда начались долгожданные перемены. Земля вокруг айсберга покрылась странным паром, из трещин в земле поднимался белёсый туман. Вопреки всякой нормальной погоде он полз вверх, к промороженной стене. Белёсая дымка втекала в лёд и просачивалась сквозь толщу, уходя на ту его сторону.

— Началось, — обрадовала Алиса. — Система дотянулась. Превосходство установлено! Не отвлекайся на неё: ей не помочь и не помешать. Смотри, чтобы твари сюда не прорвались!

Контуры льда поплыли, пространство вокруг сжалось, стягиваясь к невидимой точке за толщей. Импульсы изнутри пошли чаще, твари стали долбиться отчаяннее. Десять минут кряду нарастало это невидимое напряжение, пока в какой-то момент частота импульсов не превратилась в монотонный гул, а следом не оборвались. Тишина.

Брешь закрылась без всяких спецэффектов. Айсберг, лишившийся половины, потерял равновесие и завалился вперёд. И вот осталось лишь ледяное плато, что вскоре растает, и развороченная от войны земля да пар, что продолжал лениво подниматься вверх по ледяной преграде, которая так и не поддалась врагу.

[Внимание! Точка Срыва успешно закрыта.]

— Закрылся… — Алиса на мгновение прикрыла глаза, проверяя что-то. — И Альфа так и не явился.

— Видимо, у него нашлись дела поважнее. И знаешь, я даже не в обиде.

Я на всякий случай выждал ещё минуту, разглядывая развороченную землю и прислушиваясь к ощущениям. Никаких искажений, никакого давления извне. Только степной ветер разгонял пар над воронкой.

Вот теперь можно выдохнуть… У нас получилось! Один из двух Срывов перестал существовать, и никакое подкрепление больше не хлынет в степь через эту дыру.

Хотелось заорать на всю долину что-нибудь торжествующее, но я ограничился тем, что стукнул кулаком по ближайшей глыбе и отправил в рот ещё одно зелье. Алиса молча прислонилась плечом к моему плечу, и с минуту мы просто смотрели на лёд, под которым умер портал.

— Ой, мне божественность компенсировали… Из остатков портала. Он ведь был из этой энергии соткан. Большая часть ушла на закрытие, а оставшаяся ко мне отправилась! — обрадовала новостью Алиса.

— Вот и замечательно. Того и гляди до седьмого ранга дорастёшь.

— Если ещё парочку Срывов закроем…

— Ну, насчёт Срыва безголовых не знаю… Опасные монстры, однако, его охраняют. Но в целом у нас уже есть рабочий рецепт, верно?

— Главное, не зазнавайся! — предупредила меня довольная и наевшаяся божественности лиса. — Кстати, здесь почему-то божественный защитник не вылез, но вот в других Срывах они наверняка придут. И от таких, как они, ты можешь разве что бежать!

— Это пока бежать, — заметил я. — Надо наращивать силы, как бы сложно это ни было. Демонов убивать, всяких засранцев вроде Фиора общипывать…

— Вот да! С него бы я и начала. Но не сейчас. Ты ещё недостаточно откормлен. Ой, то есть недостаточно силён, — оговорилась она, вызывая улыбку на моём лице.

Второй портал так-то довольно близко, и в любой момент сюда может нагрянуть очередная армия. Но, пока этого не случилось, я буду как можно дольше удерживать здесь оборону и уничтожать возвращающихся добытчиков-мутантов. А уж потом отправлюсь на юг, порадую орков и Архонтов. Хотел бы я увидеть лица советников, когда до них дойдёт весть о закрытии Срыва.

Оборона моя перестроилась. Нет смысла держать всех широким, легко уничтожаемым строем. Пусть они смыкаются в отряды пехоты и идут вперёд, навстречу армиям монстров.

Я откупорил следующий флакон зелья маны и вернулся к работе. День только начинается, и работы у Клинка Системы всё ещё выше крыши.

Глава 21

Если честно, не думал, что я проторчу здесь так долго…

Ещё два дня я провёл в пустошах у разрушенной крепости, где закрылся портал. Стаи добытчиков возвращались из разорённых земель, упирались в моих корнелюдов, вязли в корнях и умирали под молниями. Самые сообразительные разворачивались и пытались обойти мою ходячую стену по дуге, только вот степь плоская, спрятаться тут негде. С высоты я замечал каждый такой манёвр раньше, чем его успевали додумать сами твари, и отправлял корнелюдов наперерез. Обойти мою армию было невозможно. Если только мы с Алисой не кушали в это время. Но тварям наш график питания был неизвестен, потому нормального прорыва так ни разу и не случилось.

И всё же моя армия постепенно таяла… Корнелюды быстро собирались из перерождённых дендра, воевали старательно и гибли пачками. Лучи пастухов прошивали древесные тела насквозь, иногда сразу сотням, и после каждого серьёзного столкновения от фронтовых корнебригад оставались обломки стволов да высохшие корни.

Восполнять потери с каждым часом становилось всё тяжелее. Кого-то я не успевал «освятить» семечком дендра. Но самое главное — потери зачастую выходили непропорциональными. Вот, например, на небольшую стаю в сто голов с двумя бронированными тварями ушло полтысячи корнелюдов. А всё из-за одного гадкого