Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

Я поднялся на пологую гряду и увидел их…

Колонны шли единым широким строем по прямой, игнорируя большую часть преград на своём пути. Впереди — самые тяжёлые монстры из стали, уничтожающие деревья, сравнивающие с землёй камни и скалы, засыпающие провалы и трещины в земле. Таких бы подрядить шоссе прокладывать, а не вот это вот всё…

Следом в глаза бросились механические пауки — родня знакомой мне «Арахны», только строевого образца: восемь суставчатых ног, приплюснутый корпус и орудие на спине, сложенное по-походному. Шли они тысячами, ровными коробками. И шаг их был выверен настолько, что все касались земли одновременно. Отсюда и рождался этот мерный пульс, который я принимал за дрожь земли.

За пауками ползли машины покрупнее. Осадные многоножки длиной с хороший корабль несли на спинах артиллерийские платформы, и на каждой платформе копошился расчёт из механизмов помельче.

Между колоннами сновали приземистые аппараты с длинными косыми манипуляторами, и по бурым разводам на лезвиях я без подсказок догадался об их профессии… Это жнецы, зачищают всё живое на пути легиона.

Отдельно шли брюхатые туши на шести опорах, с прозрачными бортами, за которыми теснились ряды тускло светящихся камней. Передвижные склады энергии, кормушки всего этого железного муравейника. От их вида по спине пробежал холодок.

Про то, чем такие машины пополняют запасы в походе, ходят истории одна другой мрачнее. И вот смотрю я на этот арсенал, и мне становится по-настоящему жутко.

Над колоннами то и дело взмывали вверх устройства размером с голову человека. В верхней точке у каждого раскрывались лопасти, аппарат зависал и начинал неспешно кружиться, оглядывая степь. А спустя минуту складывался и падал в подставленные манипуляторы. Одуванчики, иначе и не назовёшь. Покружились и вернулись к хозяевам с новостями. Простенько и до отвращения эффективно… С такой разведкой к легиону незамеченным не подберёшься. Если только не будет всяких фокусов вроде того, что скрывает меня. Только вот против механизмов она не особо поможет… Но это надо ещё проверить.

«Куда указывает клинок» я гонял по этому параду без остановки.

Строевой паук:

Тело: 17,4

Дух: 0

Маглио: 0

Ключевые способности: композитный корпус, кинетическая пушка

Иногда вместо пушки были огнемёты, кислотные миномёты и другие чудеса, встретить которые в этом мире я не ожидал.

Осадная многоножка:

Тело: 36,8

Дух: 0

Маглио: 8,3

Ключевые способности: осадные орудия, самовосстановление корпуса

Дух по нулям у каждой машины, и это по-своему честно. Души в этих жестянках нет, но есть задача и энергия на её выполнение. Маглио при этом гуляло от модели к модели. У пауков ноль, у многоножек и складов энергии значения вполне серьёзные. Магия у Часовых — это не необходимость, а инструмент для взаимосвязи, судя по всему. И, скорее всего, завязана на определённых маготехнических устройствах.

Троицу в центре построения я заметил в первую очередь потому, что она заметила меня. Эти трое были живыми, ну или условно живыми. Высокие фигуры в плащах поверх пластинчатых корпусов. Из-под пластин кое-где проглядывала бледная кожа.

У первого половину черепа заменял гладкий кожух с линзой на месте глаза. У второго из-под плаща тянулись жгуты кабелей и уходили в недра шагающей рядом машины. Третий выглядел почти нетронутым, если не считать предплечий, целиком собранных из подвижных сегментов. К левой руке каждого прикреплено устройство с экраном.

Стоило мне подобраться ближе, как пульсация на экранах участилась, а головы троицы синхронно повернулись в мою сторону. Смотреть там было, вообще, не на что: тень мою не видит ни одно живое существо и ни одно поисковое заклинание этого мира. А для их устройств она, судя по всему, различима не хуже сигнального костра, и моя догадка получила официальное подтверждение.

Тело: 15,8

Дух: 20,4

Маглио: 10,0

Ключевые способности: взаимосвязь с механизмами, адаптация механических органов

У второго и третьего расклад отличался на десятые доли, а набор способностей повторялся слово в слово. Тело крепче, чем у подавляющего большинства избранных этого мира, и всё же слабее, чем у их строевых машин. Зато Дух приличный, и ровная десятка в Маглио. И магия эта, судя по способностям, целиком уходит на единение с железом и управление им: устройства, машины, собственные механические органы…

Поодиночке любой из этой троицы — серьёзный противник, но далеко не чемпион континента. Но вместе со своим легионом он стоит армии.

Часовые оказались любопытными. Да, живут бог знает сколько лет в непонятном виде, но следуют нормам и правилам этого мира. Почти… Явно сделали ставку на технологии и каким-то чудом получили от Системы карт-бланш на их использование.

Прятки потеряли смысл, а вот шанс на нормальный разговор ещё оставался. Формально мы на одной стороне: и я, и они пришли в эту степь убивать вторженцев. Проверять эту формальность, стоя в чистом поле перед легионом, — удовольствие ниже среднего, но риск — дело благородное. А я — Благородный лис.

Я выбрал точку метрах в тридцати перед троицей, вышел из тени и поднял раскрытые ладони.

— Клинок Системы, — представился я, пока они сканировали меня взглядом. Вся армия застыла вместе с троицей и не шевелилась. — Вы опоздали. Срыв у Дир’Колла я уже закрыл. Остался лишь тот, что восточнее.

Вперёд шагнул киборг с линзой и красным глазом.

— Часовые никогда и никуда не опаздывают. — Голос его шёл сразу из двух источников: изо рта и откуда-то из-под пластин на груди, с металлическим отзвуком. — Наша миссия — не закрыть Срыв, а уничтожить угрозу. Детекторы аномалий сообщают: угроза находится перед нами.

Жёлтая пульсация, скрытая под одеждой на его предплечье, пробилась через ткани и металлы, сам цвет сменился на красный. Вместе со сменой цвета, что можно было бы заметить лишь с запредельными показателями Восприятия, десятки тысяч машин за его спиной с тихим гулом развернули орудия в мою сторону.

Ощущение непередаваемое, врагу не пожелаешь… Болдур ещё в Ратиборе ворчал, что Часовые идут в степь из-за треклятых пушек, и старик, похоже, оказался абсолютно прав. Выходит, их приборы взяли след оружия пастухов, которое я таскаю с собой.

— Догадываюсь, о чём они вам сообщают… — Резких движений я делать не стал, вместо этого потянулся к пространственному хранилищу. — Смотрите внимательно.

Гранёные стволы посыпались на землю передо мной. Гора трофейного оружия росла, пока хранилище не опустело. Прощаться с коллекцией было жалко до зубовного скрежета, но выбор между сдачей трофейных пушек и стояния