Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

— Здесь больше двух с половиной сотен стволов. Ровно столько же пастухов, их бывших владельцев, я убил за последние недели. Ну и что теперь говорит ваш детектор?

Киборг опустил линзу к устройству на предплечье. Багровое свечение дрогнуло, поплыло и вернулось к спокойному жёлтому, а орудия за его спиной с тем же тихим гулом ушли в походное положение.

— Аномалия устранена. Вы чисты, — выпрямился он. — Часовые благодарят за сотрудничество и за передачу опасных технологий. Легион выдвигается к новой цели.

Вот так просто у них это работает. Ни единого вопроса о том, как я в одиночку закрыл Срыв, ни капли интереса к тому, откуда у меня способность перебить несколько сотен пастухов. Угроза обнаружена, угроза устранена, пункт списка закрыт. Даже обидно немного… А я блеснуть харизмой собирался.

Я отступил с их пути в сторону и всё же добавил вслед:

— Раз уж мы сотрудничаем. Там, куда вы идёте, с востока приближается существо. По силе оно равно божеству десятого ранга или около того.

Линза повернулась ко мне в последний раз.

— Не существует богов. Кроме Системы. Все прочие лишь проходимцы.

Ответ прозвучал буднично, на одном уровне с отчётом про детекторы. Для этой троицы сказанное было простой служебной информацией. Уставом, в который они верили и в истинности которого не смели сомневаться.

Армия тронулась, и земля вновь задрожала под сотнями тысяч лап, ног и опор. Сто тысяч механизмов двинулись к полю боя, на котором ещё утром командовал я, и колонны их таяли в пыли собственного марша. Я скрылся под покровом «Тени» и отступил в сторону от маршрута, пропуская стальной поток мимо себя.

«Ну и что мы делаем дальше?» — Алиса говорила мысленно, хотя в невидимости нас не услышал бы никто.

«Идём следом. Параллельным курсом, на приличном расстоянии».

«Алекс…»

«В драку я не полезу, обещаю. Ни на чьей стороне. Но там впереди сойдутся легион Часовых и существо, от которого ты советуешь бежать. Я хочу видеть этот бой своими глазами. Хочу знать, на что способны и те и другие, потому что рано или поздно мне придётся сражаться уже самому».

Алиса помолчала, взвешивая мои слова.

«Хорошо. Но при первом же движении в нашу сторону мы уходим. И спорить со мной ты не будешь».

«Договорились».

До места мы добрались к закату. Легион вышел туда, где утром держали оборону мои корнелюды, и от них этой остались лишь изломанные стволы да вывернутые из земли корни. Защитники своё отработали до конца, и теперь прямо по их останкам расходились в стороны механические порядки. Пауки строились в линии, многоножки разворачивали орудийные платформы. Склады энергии оттягивались в тыл, подальше от будущей мясорубки, а одуванчики один за другим взлетали в темнеющее небо. Легион принимал боевое положение.

А на востоке чернела степь… Только к ночной темноте эта чернота отношения не имела: до самого горизонта, сколько хватало глаз, шевелилась живая масса. Миллион тварей, если не больше. Орда неторопливо ползла навстречу застывшему в ожидании железу.

«Я чувствую… Где-то среди них есть Альфа», — прошептала Алиса.

«Да, я вижу его… — „Куда указывает клинок“ дотянулся до фигуры в сердце орды и выдал одни вопросики. — Сидит на спине ползающей на четвереньках башнеподобной твари. Прям как император на лошади восседает…»

Глава 22

Расстояние между армиями таяло стремительно, но Часовые уже закончили разворачиваться. Осадные многоножки без сантиментов задрали артиллерийские платформы к темнеющему небу, залп ушёл навесом через головы механических порядков, и глубина орды вспухла разрывами.

Человек стоял вдалеке и наблюдал за этой картиной, ощущая сдавленное чувство дежавю. Вроде бы мир другой, механизмы не те, Система имеется, технологии совершенно другие, а дрожь земли после приземлившихся миномётных снарядов и артиллерийских залпов та же самая. Такая же, как на родной Земле. Жизнь циклична, и даже в разных мирах, среди разных народов появляются те же самые картины, похожие на то, что происходило в ином месте и времени.

Перед его взором на миг предстала человеческая армия и её боевой, технологический потенциал против монстров из чужих миров. И вместе с залпами Часовых зажглась надежда на то, что даже боги преклонят колени перед мощью технологического прогресса.

«Одуванчики» висели над степью и передавали поправки, сводили к генералам данные по долетевшим снарядам и действиям врага. Произошли корректировки, и второй залп лёг заметно плотнее первого, выкашивая безголовых сотнями за раз в месте их наибольшей концентрации. Третий накрыл сразу несколько бронированных туш.

Алексей следил за обстрелом молча и «Глубоким анализом» считал шансы на успех, запоминал стратегии двух армий. Кто знает, с кем из них ему придётся столкнуться.

По его прикидкам, до линии пауков живой вал доберётся прореженным на добрую четверть. Выглядело это вполне солидным достижением. Стотысячная армия Часовых ещё до прямого столкновения убьёт в два с половиной раза больше врагов.

Сам легион при этом хранил жуткое для живого уха спокойствие. Ни криков, ни лишнего движения в шеренгах. Только мерная работа орудий да гул приводов. Коробки пауков держали выверенные интервалы — проходы между ними не менялись ни на шаг, — и порядок этот происходил из самой природы связи машин: каждый механический страж ощущал соседа и поддерживал идеальный для себя интервал на поле битвы.

Орда напротив ревела тысячами глоток. Рёв катился по степи далеко впереди неё, только вот на механизмы он не производил ровным счётом никакого впечатления.

Пастухи даже не думали отмалчиваться и выжидать, пока залпы выкосят большую часть их армии. Кто знает, какой там боезапас у этих бездушных созданий.

По орде прокатилась команда. Наблюдающие Лисоглядовы её не услышали, зато увидели результат: безголовые перестроились прямо на бегу и нырнули за башнеподобных и бронированных сослуживцев-мутантов. Артиллерийские расчёты Часовых продолжали работать, только теперь снаряды рвали в первую очередь живые щиты, а мелочь за их спинами пёрла вперёд, переступая через трупы союзников.

Потери орды резко сократились, эффективность обстрела Часовых упала минимум в два раза. Вверх начали взлетать один за одним «одуванчики», чтобы передать информацию о передвижениях врага и скорректировать артиллеристов.

Сами командиры орды двигались в глубине моря тварей под куполами, и точечные лучи из гранёных стволов принялись выщёлкивать артиллерийские платформы одну за другой. Каждый луч находил установку, а порой зараз уничтожал до десятка орудий, стоящих в ряд. Началась артиллерийская дуэль суровых представителей технологического и маготехнического миров.

Гремел металл, разрывались на части монстры, продолжая