Леди озера - Майк Омер

В голове мелькает давнее забытое воспоминание. Я маленькая, мама оставила меня дома одну, я проснулась от кошмара о привидениях. В ужасе я искала ее, но в доме было темно и пусто. Под ногами скрипели половицы, и я знала, что призраки где-то здесь, подкарауливают меня. В панике я побежала вслепую, пока не ударилась лбом об острый край полки. Помню то чувство абсолютного одиночества… То же самое я ощущаю и сейчас – раненая, ковыляющая, не разбирая дороги. Я продолжаю идти, сжимая трофейный меч. Голова раскалывается.

Вскоре передо мной вырастает гранитная скала. Это настоящая стена – она поднимается на головокружительную высоту, тянется по земле далеко вправо и влево и слишком отвесная, чтобы взобраться. По ней вьются виноградные лозы, но обрываются на полпути наверх.

С разных сторон доносятся крики. Преследователи приближаются, окружают меня.

Кровь шумит в ушах, я поворачиваюсь и вжимаюсь спиной в каменную стену.

Бежать некуда. Здесь я приму последний бой. Я представляю Тану, сидящую на кровати и переворачивающую карту Смерти.

Лихорадочно ищу способ спастись. Рядом есть несколько валунов, но они слишком низкие, чтобы защитить от стрел. Я зажимаю рукой раненое бедро. Страх пронизывает насквозь. Я стискиваю зубы и пытаюсь сохранять спокойствие. Закрыв глаза, призываю магию, которая поднимается где-то из глубины груди. Это успокаивает. Не хочу сдаваться. Не хочу остаться погребенной под снегом, забытой на века. Я хочу жить.

И тут я ощущаю в голове чье-то знакомое успокаивающее присутствие, слышу глубокий чувственный голос. Я как будто подсознательно ищу его, опуская возведенный барьер.

Это голос Талана. Мой ментальный барьер по-прежнему защищает от него, но слабее обычного. Я чувствую его страх за меня. Должно быть, он вернулся в охотничий домик и обнаружил, что там пусто. Увидел множество следов вокруг и распахнутое окно. Настойчивое прикосновение его темной силы наводит на мысль: принц ищет меня с помощью магии. Он знает, что не может проникнуть в мой разум, что я всегда защищаюсь от него, но все равно пытается. И наверняка идет по моим следам, безумно петляющим между деревьями, и дорожке крови из раненого бедра.

– Талан! – зову я.

Но только привлекаю внимание нападающих. Я слышу их крики – они догадались, где я. Талан по-прежнему отчаянно ищет меня, но он слишком далеко и не слышит.

Ярдах в сорока из-за деревьев появляются солдаты и видят меня. Пригнувшись, я сжимаю меч. Талану ни за что не успеть вовремя. Я сама за себя.

Но есть другой способ сообщить ему, где я…

И в первый раз за все время в Броселианде я убираю свой ментальный барьер.

Глава 39

Результат мгновенный и ошеломляющий. Разум внезапно становится свободным, головная боль проходит.

До сих пор я даже не представляла, сколько сил уходит на этот барьер. Ежедневно и еженощно он ослаблял мою магию, но теперь туман в мыслях рассеялся.

Где-то далеко магия Талана настигает меня, и он в шоке от этого.

Вот ты где… В его ровном бархатистом голосе проскальзывает нотка холодной ярости.

Что именно Талан успел узнать обо мне сейчас, когда я открыла ему свой разум?

В отличие от меня, он не телепат. Обычно он не может распознавать чужие мысли – только сны, тайные желания и страхи. И все же он годами слышал мой голос, мои мысли.

Я отчаянно нуждаюсь в этой связи и мысленно кричу, что я в ловушке у скалы. И на всякий случай, если не сработает и Талан не услышит, вызываю в воображении четкий образ каменной стены и пытаюсь передать картинку.

Это ты и есть, маленький телепат? Шесть гулких слов, в которых закипает едва сдерживаемый гнев. А потом Талан исчезает из моего сознания.

Он разорвал связь.

Ощущение потери такое, словно из легких выкачали воздух.

Теперь он знает все. Знает, что я обокрала его в Шато де Рев. Знает, что все время лгала ему.

В груди зарождается боль, и это еще страшнее осознания скорой смерти. Было глупо надеяться, что он придет за мной, даже узнав правду. Мое предательство слишком тяжко. Разве можно сохранить жизнь такой предательнице, как я?

Стрела с резким свистом рассекает воздух и вонзается в скалу над головой. Сердце колотится о ребра, я прячусь за выступ валуна, стараясь сделаться как можно меньше. Язык немеет от ужаса, я дышу прерывисто и часто.

Никто не придет на помощь.

Но пока я сижу здесь, скорчившись, как добыча, в моем сознании что-то меняется. Густой туман рассеивается, я ощущаю пульсацию магии – сильную как никогда. Значит, барьер для защиты от Талана все это время поглощал магию, подавлял мою силу. А теперь он исчез.

Магия с ревом вырывается на поверхность.

Когда Тана в первый раз назвала меня Владычицей Озера, я не понимала, что это значит. Мордред обещал, что мои способности усилятся в Броселианде – магическом мире. Магия подпитывает магию, расцветает на здешней волшебной почве. Но лишь сейчас я по-настоящему ощущаю силу Владычицы Озера, которая струится сквозь меня водопадом.

Значит, я не одинока…

Между мной и Владычицами Озера, жившими ранее, существует древняя нерушимая связь – магический поток, текущий сквозь время и сливающийся с духом Нимуэ. Теперь это ее дом, а ее тело покоится в земле Броселианда. Ее магия – в земле у меня под ногами. Ее дух мечется среди деревьев, переливается в лесных реках.

Но это и сила Морганы. Прежде чем стать королевой, она была Владычицей Озера. Теперь и ее магия струится по моему телу.

Мы трое – Нимуэ, Моргана и я – сплетены друг с другом, наши силы сливаются в одну.

Я уже не просто Ния Мелисенда, загнанная и одинокая. Я – тройственный союз. Сестричество. Тройная спираль, высеченная в камне, прочная, как дубы, древняя, как скалы. Бездонная, словно само озеро.

По мере того как магический поток проникает в мою душу, мои чувства обостряются, как у фейри. Я – живая хранительница силы озера Авалон.

Слышу, как Видаль и остальные крадутся ко мне, слышу бешеный стук их сердец и тяжелое дыхание. Чувствую каждую мелочь: густой аромат их масла для волос, слабое поскрипывание кожи, запах медовухи. Четверо воинов жаждут убить и хотят застать жертву врасплох.

Я нагибаюсь и прислушиваюсь, как они приближаются.

Их сердца бьются как боевые барабаны, возвещая о