Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

еще устояться надо. И нынешняя наступающая зима в ней может наступать всю первую неделю существования. Или месяц. Заранее не скажешь. Но жары я в ближайшие несколько суток точно не ждал бы.

Поблизости от нас в землю вонзилась упавшая с неба увесистая ледяная игла. От удара она и рассыпалась почти до земли, брызнув во все стороны сверкающими осколками. Мы дружно посмотрели вверх. Обстрел иглами — плохое дополнение к снегопаду. Тем более что заранее заметить их среди мелькающих снежинок будет невероятно трудно.

— Развалины на равнине остались где были, — сказал Элиас. — Как и сухие деревья. Давайте поищем укрытие и соберем достаточно топлива. С хорошим его запасом мы сможем хоть и месяц просидеть в любом из более-менее уцелевших замков. Лишь бы в нем оказалось достаточно помещений с каминами и крепкими потолками. Жратвы у нас полно: мяса-то вчера с монстров сколько заготовили? Фуража, правда, немного. Но на неделю хватит и его, если растягивать.

Пока наш атаман рассуждал, вокруг отряда упало еще несколько ледяных игл. И несколько десятков — поодаль. Снег летел все гуще, и маги, не надеясь на зоркость, прикрыли всех одним большим магическим щитом. Вовремя: одна игла тут же шарахнула в него прямо над головой Элиаса.

Еще только подъезжая к первым намеченным для рубки деревьям, мы заметили, что с ними что-то не так. Оказалось, они превратились в камень. Гореть точно не захотят. С деревьями чуть дальше было то же самое. Еще дальше — то же самое.

Развалины замков разочаровали нас не менее жестоко. Внушительные тесаные блоки уцелевшей кладки потрескались, и крошились так же легко, как очень плохой старый кирпич. На наших глазах ледяная игла ударила в гребень совершенно не поврежденного в войну участка крепостной стены и развалила его до основания, превратив в груду щебня.

— Дальше можно ничего не проверять, — сказал Росси. — Всюду будет одно и то же. И никакой другой местности мы не увидим. Сколько бы ни ехали в любую сторону, вокруг будут бесконечно повторяющиеся окрестности Гарвата. Нужно время, чтобы зона обрела какое-то разнообразие даже и в этом.

В магический щит уже успели попасть восемь игл. И каждая забирала из него ману соразмерно силе удара. Холод усиливался. Когда мы только очутились в зоне, было где-то немногим ниже нуля. Может, минус три или минус пять. А сейчас уже, наверно, минус двадцать! На согревающие заклинания каждым из нас тоже расходовалась мана. И очень много — особенно воинами. Доспехи в принципе не предназначены для экономного отопления изнутри. Да и плащи магов — не замена тулупам. Они не толще обычных, и в основном для волшебства нужны, как и посохи.

Слева от отряда падающий снег закружило вихрем. Он рос, пока не превратился в громадный бушующий смерч, который двинулся вперед, — к счастью, мимо нас. Мы смотрели, как он прошелся по ближайшим руинам, оставив после себя ровное место. Следующий зародившийся смерч сразу нацелился на отряд, однако наши кастеры успешно его рассеяли.

— Если местность в зоне бесконечно повторяется, то и выходов из нее должно быть бесконечно много, — сказал я. — Допустим, на территории, что зона захватила при рождении, только одна лазейка в Срединное Пространство…

— Да понятно! — перебил меня Элиас. — Беда в том, что территория слишком велика. Попробуй найди эту твою лазейку. Даже одну из двух или трех, если их столько. Нет, нам надо искать укрытие и ждать, пока погода изменится к лучшему. Молясь, чтобы не изменилась к худшему… За Гарватом вроде существовали какие-то рудники. Медь добывали, что ли… Как добывали, я не знаю. Но, может быть, там штольни есть. Под землей не должно холодать так быстро, как на поверхности. И вдруг крепи в штольнях не превратились в камень? Тогда их порубим на дрова.

— Давай поедем за Гарват, — согласился Росси. — Лучше плана все равно нет.

— Мы замерзнем раньше, чем доберемся до рудников, — сказал кто-то из воинов. — Или нас задолбит этими небесными сосульками. Сколько маны вы можете пустить на щит?

— Много, — ответил Росси. — Еще и вам подкинем на обогрев. А если повезет, то и на выход из зоны наткнемся по пути.

Мне не понравился тон последней реплики мага. Когда мы тронулись в выбранном направлении, я захотел пообщаться с ним. Подумав, решил попробовать сделать это приватно. Получится? Мыслесвязь — штука тонкая. Даже когда владеешь ею, не всегда можно запросто выйти на контакт с кем-то. В том числе и с тем, кто владеет тоже, если он не твой маунт, не член твоей группы, не… Но ведь я вроде как член отряда, хотя меня официально не принимали в него? И в любом случае Росси волшебник. То бишь индивид чуткий. Должен засечь мои потуги.

— Слушаю, князь! — отозвался он через минуту. — И очень внимательно.

— Мне кажется, ты что-то скрываешь, — сказал я. — Как и остальные кастеры. И кажется, я знаю, что именно. Маны до рудников нам не хватит. Хотя бы потому, что продолжает холодать. И ледяные иглы падают все чаще. А выходов из новых зон вообще не существует. Они появляются только в последствии. Да?

— Вы угадали. Однако нам лучше умереть пытаясь спастись. А не сидя в унынии на одном месте. Проще будет в Мире Теней.

— Умереть в бою в этом плане еще лучше.

— Жаль, биться не с кем.

— Сейчас будет с кем. Вы нас щитом накрыли как медным тазом, успокоились, и вверх совсем не смотрите. А там…

Глава 24

Росси вздернул голову, повертел ею. И, конечно, увидел то же, что и я. Высоко в небе вроде бы зарождался еще один смерч. На огромном пространстве падающий снег то закручивало в тугие спирали, то разгоняло в стороны, и эта круговерть неслась к земле, прямо на нас, опережая то, что ее порождало. Вот уже все в отряде заметили непонятное явление. И все поняли, что его причина — не случайные танцы воздушных потоков. А взмахи крыльев, гигантских крыльев. Однако их обладателя не было видно еще несколько секунд. Потом понемногу стали обрисовываться его очертания.

— Дракон! — крикнул кто-то в ужасе и восхищении. — Ледяной дракон!

Верно. Он целиком состоял из больших и малых кусков льда и прожилок голубоватого сияния меж ними. Он был могуч, страшен и великолепен.