Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

Вот когда-то давно Жюстина в Гнилой роще запирает Клару в вывернутом наизнанку магическом круге, чтоб ведьма не убежала.

Вот не так уж давно я сам раскладываю такой же круг в замке Анзенкама, готовясь встретиться с Собирателем душ. Демон появится внутри. Наружу он выйти не должен.

Вот совсем недавно я въезжаю под вывернутый Покров на каторгу…

Если можно запросто выворачивать магические круги и Покровы, — метод как будто специально для тупых придуман, — то почему нельзя тем же манером вывернуть кокон страданий? Тогда его можно будет поместить внутрь дракона. И плевать, какого дракон размера. И да — здесь, в зоне, он смертное существо. Настолько смертное, что через неделю-другую его даже убивать не надо будет. Крылатое воплощение зимы умрет само, как только наступит первая пора перемен.

Я схватился за лук и почти опустевший колчан, и одну за другой выпустил дракону в грудь три остававшиеся еще у меня стрелы. Дыру они пробили знатную! Уставившись как одержимый в глубоченную развороченную рану, я зачастил словами только что изобретенного заклинания. И никогда мне еще не колдовалось так легко!

Дракон слишком поздно понял, что все пошло вопреки его ожиданиям. Он наверняка обладал мощнейшими магическими способностями, которые так и не использовал в большом сражении со всем отрядом, поскольку был силен против нас и так. Но теперь-то мог бы защититься, сбить мне каст. И, конечно, защитился бы, если б знал, что это за каст. Или просто стер меня в пыль каким-нибудь термоядерным заклом до того, как я закончу.

Но он ничего не сделал, а когда кокон оказался внутри него, не смог и выдохнуть, убить нас морозом. Крыльями, правда, махнул, но неловко и судорожно. Ледяные чешуи полетели не кучно, а рассеянно, куда попало и как попало. Спасительная регенерация существа на сей раз сработала предательски: закрыв рану в груди, надежно запечатала в теле мой подарочек.

Вывернутый кокон страданий работал точно так же, как и обычный: тянул из жертвы ману и живучесть, конвертируя их в боль. Дракон корчился, дергался, взревывал — и быстро терял силы. Скрепляющее куски льда сияние мерцало, тускнело, гасло. Я ждал, держа наготове дубину Вальдемара Жестокого. Когда дракон совсем ослабеет и уронит голову на землю, нанесу последний удар. Или десять. Или сколько потребуется… Однако использовать оружие не пришлось. Кокон почему-то не удовольствовался истощением жертвы, не умерил свой зверский аппетит. Напротив, он свирепел с каждой минутой. Дракон начал разрушаться, — а как это еще назвать? Его туловище, шею и хвост покрыли уродливые разрастающиеся рытвины, из которых валился лед. Вскоре целиком отпало правое крыло, и сразу следом — левое. Одна за другой подломились передние лапы… Охваченный чем-то похожим на священный трепет, я наблюдал за гибелью самого громадного, грозного и великолепного монстра из всех, что когда-либо встречал. Не знаю, сколько это продолжалось. Однако в какой-то момент я заметил, что происходит и кое-что еще. Стало не так холодно, как было. Температура воздуха быстро ползла к плюсовым отметкам. В зоне наступала оттепель.