Арнайр - Atrnerseh

Внизу Боргун, оправившись от шока, снова ревел, собирая уцелевших для нового, отчаянного штурма. Гул из шахты нарастал, предвещая появление новых тварей. А в сизой мгле над Падшим Камнем сгущалась новая, еще более чудовищная тень. Вестник Бури готовил новую Жатву.

Боль в висках, страх перед Глубиной, гнет надзора Джармода – все смешалось в Маркусе. Но ярче всего горели глаза застывшего в пепле Каэла и холодная улыбка Торвина. Он не видел иного пути. Бегство вело к гибели. И к позору.

"Кто пойдет?" – спросил Маркус, его голос был тихим, но твердым. Он встретил ледяной взгляд Джармода. "Кроме нас?"

Тень Патриарха почти незаметно кивнула. "Тени Ариэль уже там. Ищут путь. Нам нужен прикрывающий щит. Твой щит. И... проводник в каменных глубинах." Он сделал едва заметный жест. Из-за скалы вышла фигура, закутанная в походный плащ с капюшоном. Но не Ариэль. Берта. Ее правая рука все еще была в лубке, но левая крепко сжимала рукоять боевого крис-кинжала. Ее лицо было суровым, как скала, а во взгляде не было прежней отстраненности. Только решимость и тяжелое понимание.

"Я знаю эти шахты," – хрипло сказала она, не глядя на Маркуса. "До того, как их запечатали. Если есть путь... я найду." Она посмотрела на Джармода, потом на черный провал вдали. "Но нам нужна тишина. Абсолютная. Иначе они нас сожрут раньше, чем мы дойдем до сердца."

Джармод снова посмотрел на Маркус. Вопрос висел в воздухе: Сможешь ли ты создать "тишину"? Сдержать свою силу, чтобы она не кричала в эфире? Сымитировать пустоту камня под ногами?

Маркус глубоко вдохнул. Запах гари, крови и ледяной Пустоты заполнил легкие. Он вспомнил звон колокола Аргоса, резонанс с камнем. Вспомнил холодную пустоту самого Джармода. Он должен был стать мостом между ними. Щитом из тишины.

"Сними подавление," – сказал он Джармоду, глядя в холодные, как гранит, глаза Старейшины. "Дай мне контроль. Я направлю Гармонию... внутрь. Создам купол стабильности. Маленький. Только для нас." Это был шаг в пропасть. Джармод мог отказаться. Или снова надеть оковы, если Маркус потеряет контроль.

Джармод молчал несколько мгновений. Где-то внизу снова загремел бой, завыли твари, и синее пламя выжгло еще один клочок земли. Затем он кивнул. Один раз. Почти невидимо. Оковы подавления в сознании Маркуса ослабли, не исчезнув полностью, но дав пространство для маневра. Боль сменилась жгучим напряжением, как у лучника, натягивающего тетиву до предела.

Маркус закрыл глаза. Глубоко внутри он нашел не ярость, а холодное ядро воли. Он собрал Гармонию не в кулак, а в идеальную сферу. Не для излучения, а для... сжатия. Для создания зоны абсолютного, непроницаемого для внешнего хаоса порядка. Он представил себя камнем. Камнем цитадели. Незыблемым. Глухим к крикам Глубины.

Тишина.

Она опустилась на них не как отсутствие звука, а как физическая завеса. Воздух вокруг Маркуса, Берты и Джармода словно загустел. Звуки боя – крики, звон стали, вой тварей – стали приглушенными, далекими. Даже леденящий ветер с долины ослаб. Берта вздрогнула, почувствовав необычную тяжесть. Джармод лишь слегка наклонил голову, оценивая эффект.

"Идем," – произнес он беззвучно, лишь шевельнув губами. Его фигура растворилась в полумраке скал, направляясь к черному провалу шахты. Берта, бросая последний взгляд на бушующее поле боя и пылающий Штормовой Утес, шагнула следом, ее шаг был тверд.

Маркус сделал шаг. Каждый шаг требовал концентрации, чтобы поддерживать хрупкий купол "тишины". Он чувствовал, как голодная пустота из города и шахты скребется по границе его поля, ища слабину. Он чувствовал тяжелый, оценивающий взгляд Джармода в спину. И он чувствовал эхо холодного смеха Вестника Бури где-то в глубине своего сознания.

Театр военных действий сместился. С открытого поля – в мрак подземелий. С битвы армий – к отчаянной диверсии горстки изгоев. И цена провала была не просто смертью. Это было полное стирание, Жатва Пустоты, начинающаяся под землей. Маркус нес свой щит из тишины, зная, что первая же искра его Гармонии, первая вспышка ярости или страха, станет маяком для всего, что жаждет пожирать в этой тьме.

Глава 33 Сердце Камня

Шахта встретила их не просто тьмой. Пожирающей тьмой. Воздух был густым, пропитанным запахом влажного камня, гниющих металлических жил и... той самой сладковато-металлической окисью, что висела над долиной, только здесь она была в сто раз сильнее. Она въедалась в легкие, вызывая спазмы. И тишина. Не естественная тишина заброшенной выработки, а гнетущая, настороженная тишина хищника, затаившегося в засаде.

Маркус шел вторым, между Джармодом, растворяющимся в тенях впереди как призрак, и Бертой, чье дыхание позади было тяжелым, но ровным. Его купол "тишины" – зона сжатой, абсолютно стабильной Гармонии – обволакивал их, как невидимый пузырь. Звуки их шагов по скользким, неровным камням галереи не давали эха, поглощались внутри поля. Даже их дыхание казалось приглушенным. Это было мучительно. Каждая секунда требовала немыслимой концентрации, чтобы удерживать внутренний хаос силы в железных тисках воли, не давая ему ни малейшего шанса просочиться наружу и закричать в эфир для чувствительных "ушей" Глубины.

Глаза быстро адаптировались к мраку, усиленному слабым фосфоресцирующим светом странных грибов, растущих на стенах. Их синеватое мерцание только подчеркивало жуткость окружения. Галерея была древней, вырубленной не киркой, а, судя по следам, чем-то гигантским и когтистым. Стены местами были покрыты потрескавшимися руническими знаками Арнайров – старыми оберегами, давно потухшими. Теперь они казались лишь мрачными узорами на надгробии.

Щелк.

Звук был крошечным, но в гробовой тишине внутри купола он прозвучал как выстрел. Джармод замер. Маркус почувствовал, как Берта инстинктивно сжимает кинжал. Впереди, на развилке туннелей, лежал обломок кристалла. Он был темным, почти черным, и покрыт теми же неестественными трещинами, что и осколок из Архива. От него исходила слабая вибрация. Голодная вибрация. Как маячок.

Джармод сделал едва заметный жест рукой – Стоп. Ожидание. Его неподвижность была совершенной. Он стал частью камня, частью тьмы. Маркус усилил сжатие Гармонии, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Берта затаила дыхание.

Из левого туннеля выползла тень. Не огромный зверь с поверхности, а нечто меньшее, юркое. Человекоподобное, но с неестественно длинными, тонкими конечностями, покрытыми хитиновыми пластинами, сливающимися с камнем. Его "лицо"