Стража - Алексей Гришин

Элен пропустила пару ударов Келли, но очередной ей удалось отразить, и она ринулась в контратаку. На приборной панели тревожно мигали красным несколько индикаторов, но Элен не обращала на них внимания, поглощенная азартом схватки.

– Ну, давай, сучка! – выкрикнула Келли, – Подходи, получишь!

Она сделала обманное движение рукой и тут же нанесла удар ногой. Элен, все еще оглушенная после предыдущих ударов, буквально напоролась корпусом на пинок. Ее подбросило над пилотским креслом несмотря на ремни противоперегрузочной системы. Потеряв равновесие, она попятилась назад и стала заваливаться на спину. Элен едва успела выставить назад руки Стража, чтобы защитить реакторный отсек от удара о землю.

Элен падала вместе со Стражем. Ей показалось, что весь мир переворачивается у нее перед глазами. Она закричала от страха и отчаяния и услышала в ответ издевательский смех Келли. Затем, когда Страж всей массой рухнул на землю, голова Элен ударилась о подголовник кресла, и она на секунду потеряла сознание.

– Я ожидала от тебя большего! – заявила Келли и снова рассмеялась.

Новый взрыв смеха словно вырвал Элен из темной бездны бесчувствия. Она широко распахнула глаза, на губах ощущался соленый привкус крови. Вернув руки на сенсорные панели управления, Элен заставила Страж перевернуться на бок, как их учили, затем начала подниматься.

Келли бросилась к ней, широко размахиваясь для последнего удара, что должен был покончить с соперницей раз и навсегда. Но Элен рывком подняла Стража и поднырнула под руку Стража, точь-в-точь, как проделала сама Келли в начале схватки. Келли по инерции промчалась мимо и на миг потеряла свою цель из поля зрения. Этого было достаточно, Элен перехватила инициативу и не собиралась ее упускать.

– Ах ты ж, крашеная сучка! – заорала Келли.

Это оскорбление стало для Элен последней каплей. В ее крови вскипела дикая первобытная ярость, нечто за гранью разумного. Она ринулась вперед и врезалась в машину Келли, сбив ее с ног и навалившись сверху. Заскрежетал металл, прогибаясь под огромной массой. Элен занесла руку Стража и, вложив всю силу в удар, опустила ее, словно молот на наковальню. Бронеплита, прикрывающая кабину Келли, подалась, прогнулась посередине. Сквозь щели посыпался фейерверк искр от разбитых приборов.

Элен подождала несколько секунд, но Страж Келли больше не шевелился. Медленно и осторожно Элен встала, не спуская глаз с исковерканной машины. Та оставалась неподвижной грудой металла.

– Это мой натуральный цвет, между прочим, – тихо произнесла она, покачиваясь от слабости и головокружения.

К горлу вдруг подступил скользкий комок. Элен едва успела расстегнуть ремни и склониться вперед, как ее начало тошнить. Она ничего не ела со вчерашнего вечера, но спазмы накатывали один за другим, заставляя пустой желудок выворачиваться наизнанку. К брызгам слюны на приборной панели добавились темные капли крови, струящейся из носа.

Немного отдышавшись, Элен сняла шлем, оставшись в темноте кабины, рассеиваемой лишь огоньками-индикаторами на панели. Внезапно, как озарение, в ее голове молнией вспыхнула мысль: «Рейн! Что с ним?! Что, если он мертв?!»

***

Несмотря на усталость, Рейну удалось довольно быстро нащупать слабые места Мэй и сломить ее сопротивление. Ей, как впрочем и другим пилотам, недоставало практики в рукопашной. Рейн наносил точные размеренные удары, оттесняя Страж Мэй к стене здания комплекса, но он бил не в полную силу и не старался попасть по кабине. Мэй пыталась контратаковать в те редкие секунды, когда град ударов Рейна ослабевал, но Рейн подставлял сомкнутые руки Стража и снова переходил в наступление. Он понимал, что Мэй не сдастся и не отступит, пока способна управлять Стражем, поэтому единственный способ выйти из этого сложного положения – вывести Страж Мэй из строя, не причинив вреда пилоту. И не позволить Мэй убить его. Никто не должен умирать, ни он, ни она. Хватит!

Мэй остановилась, оглушенная очередным ударом. Она вслепую отчаянно размахивала перед собой руками Стража. Рейн шагнул вперед и в сторону, размахнулся и мощным ударом сокрушил шарнирное соединение на ноге Стража, там, где у человека находился бы тазобедренный сустав. Теперь Мэй не могла сдвинуться с места, поврежденная нога Стража превратилась в бесполезный кусок металла. Она успела ударить в ответ, но кулак ее Стража лишь скользнул по броне, не причинив вреда.

Рейн ловко отпрыгнул назад и поднял руки Стража в примирительном жесте.

– Хватит, Мэй, – сказал он, – Ты сделала, что могла, но бой окончен.

– Нет! Бой не окончен, пока один из нас жив! – Мэй попыталась шагнуть вперед, но парализованная нога удерживала ее, словно якорь. Ей пришлось остановиться, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Рейн держался вне досягаемости рук ее Стража.

– Оставайся на месте, Мэй, – предупредил он, – Ты не можешь продолжать.

– Могу! – возразила она, тяжело дыша, – Будь ты проклят, Рейн! Ты не оставил мне выбора!

Жерла орудий ее Стража нацелились, как показалось Рейну, прямо ему в лицо. Он едва успел чуть отдернуться в сторону. Раздался выстрел, вибрация волной прошла от места попадания, но снаряд срикошетил от брони, не пробив ее.

– Мэй, не надо! – заорал Рейн.

Мэй выстрелила еще раз, пробив корпус Стража Рейна насквозь, рядом с кабиной. Рейн едва не потерял сознание, когда его перетряхнуло в бронекапсуле, чуть не размазав по стенкам. В темноте кабины что-то вспыхнуло ярким светом, посыпались искры. Он инстинктивно выстрелил в ответ, не целясь, даже толком не видя, куда стреляет.

Страж Мэй вздрогнул, застыл на секунду и начал заваливаться назад. С грохотом, разнесшимся на мили вокруг, он рухнул на бетонную стену комплекса, кроша ее, словно песчаную крепость на пляже. Но здание в целом устояло, став чем-то вроде усыпальницы над поверженным Стражем.

Рейн подошел ближе, держа упавший Страж Мэй под прицелом, но он уже понял, что Мэй не поднимется. Аккуратное ровное отверстие от попадания высокоскоростного снаряда зияло в кабине почти напротив бронекапсулы. Да, два толстых слоя брони могли защитить от обычных снарядов танковых пушек, но не от сердечника из обедненного урана, разогнанного магнитным полем до скорости две мили в секунду, да еще выпущенного почти в упор.

– Мэй? – окликнул Рейн без особой надежды.

Через несколько секунд, показавшихся Рейну часами, послышался тихий