Молот Пограничья. Книга III - Валерий Пылаев

— Это что там такое впереди? — Дядя снова заворочался на заднем сиденьи. — Горит что-то?

— Землянку подпалили, — процедил я сквозь зубы. — Нашли все-таки, сволочи.

Днем творение Боровика почти сливалось с лесом вокруг, и выдать укрытие мог разве что дым от очага. Ночью его не видно, но если кто-то из гридней зажег свечу на столе… Не каждый сумел бы разглядеть отблески огонька через узкую щель окна, но Одаренный, который едва не влепил меня пулю из тяжелого штуцера, явно был из глазастых. И умел двигаться быстро, почти молниеносно.

Даже если он пришел один, парням вряд ли повезло. Одного заклинания, а может, и самой обычной бутылки с зажигательной смесью хватило, чтобы в одно мгновение превратить деревянное нутро землянки в костер.

Невидимый стрелок мог прятаться где-то поблизости, но мне было уже все равно. Жихарь еще не успел остановить «козлик», а я уже выбрался наружу, изо всех сил втягивая носом холодный ночной воздух.

Тайга пахла дымом… и порохом. Когда бы ни закончился бой, он явно здесь был. Седой с сыновьями успели взяться за оружие, но продержаться до нашего появления, похоже, уже не смогли. Шагая к догорающей землянке, я вращал головой во все стороны, как спятившая сова. Одновременно отчаянно желал увидеть хоть кого-то — и боялся наткнуться взглядом на искалеченные тела моих людей.

Но никого так и не нашел. Где-то за спиной затарахтел мотор, и через несколько мгновений сзади неторопливо подкатила вторая машина — внедорожник, в котором сидел Сокол со своими ребятами. Свет фар сначала уткнулся в землянку, а потом сполз чуть правее.

Туда, где едва заметно колыхнулись ветви елей.

— А ну стой! — Дядя среагировал первым, лязгнув затвором и взяв деревья на мушку. — Дернешься — я тебя…

— Не надо! — раздался испуганный голос.

Что-то впереди затрещало, и из темноты показались сначала поднятые вверх ручищи, а потом и все остальное: Василий, босой и голый по пояс — из одежды на парне были только штаны.

— Не надо, — повторил он, жмурясь от бьющего в глаза света. — Это я, Олег Михайлович! Не стреляйте!

Глава 25

— Тьфу ты! — выругался дядя, опуская штуцер. — Ну нельзя же так с людьми! Чуть не подстрелил дурака!

— Так я это, Олег Михайлович… — Василий осторожно шагнул вперед, все так же держа руки поднятыми — видимо, на всякий случай. — Я ж не знаю, это свои приехали, или кто другой!

— А кому тут еще быть? — поинтересовался я, снова поворачиваясь к землянке. — И что случилось?

Спасать в жилище явно было уже нечего: последний раз дождь шел дня четыре назад, и стены из бревен, нехитрая мебель и даже ступеньки наверняка давно успели высохнуть. И полыхнули, как спички. Но я все-таки подошел поближе и, протянув руку, погасил огонь. Только для того, чтобы заглянуть внутрь — туда, где тускло поблескивали угольки, оставшиеся от стола и лавок. Прямо напротив входа валялся покрытый копотью штуцер с горелым огрызком вместо приклада.

Но тел, к счастью, не было — все обитатели землянки успели выбраться.

— Да тут такое, ваше сиятельство… — Василий почесал коротко стриженый затылок. — Расскажу — не поверите!

— Ну так ты расскажи, — вздохнул я. — А там разберемся.

Пока я тушил пожар, остальные не теряли времени даром. Дядя осторожно удалился в сторону реки, а Сокол со своими вояками выбрались из машины и проворно разошлись полукругом, занимая оборону — на тот случай, если неведомый враг решит нанести повторный визит. Будь кто-то поблизости, мои люди наверняка бы уже заметили. Но, судя по тишине, Ивана с Седым они не видели.

Ни живых, ни мертвых.

— Ну, я-то с вечера в землянке сидел. Чаю выпил, штуцер почистил, ну и того, на боковую… Уснул, значит. — Василий виновато отвел взгляд, будто вместо этого должен был стоять в карауле. — Потом чувствую — за плечо трясут. А это Ванька. Одетый, с ружьем. Говорит — отец вроде услышал что-то, пошел проверить. И давно пошел, чуть ли не с полчаса как… Говорит — я тоже выгляну, а то мало ли чего.

— А ты чего? — поинтересовался у меня из-за плеча Жихарь.

— А я тоже подорвался. Не лежать же, когда такое творится. Ну, пока штаны нашел, пока то да се — Ванька уже удрал. А я еще не успел штуцер взять, слышу — что-то снаружи бродит.

— Что-то? — уточнил я. — Не человек?

— Не человек точно! — Василий отчаянно закивал. — Я даже в броне так не топаю, как эта тварина. Идет — аж земля трясется, и на всю Тайгу хруст…

— Такая здоровая? — нетерпеливо встрял Жихарь. — Ты ее видел?

— Мельком. Одним глазом, считай. Я наружу-то, считай, как был, в одних штанах и вылез — ну мало ли там с Ванькой чего? А его не видать, только образина эта из-за во-о-он тех елок! — Василий вытянул руку, указывая куда-то мне за спину. — И прямо на меня!

— На что похожа?

Ничего опасного ночь, похоже, больше не таила, и гридни понемногу стягивались обратно к землянке. Им то ли хотелось послушать про неведомое чудище, то ли просто стало скучно выцеливать стволами штуцеров темноту за рекой. Даже дядя вернулся, хоть и успел уйти куда дальше остальных.

— Да черт его знает, на что. Морда вроде собачьей, только без ушей. И здоровая, зубищи — во! — Василий показал чуть согнутый мизинец. — Вся в чешуе, шея длинная, хвост — как у змеи, а ноги… ноги как у человека, только гнутся назад.

— Четыре? — поинтересовался кто-то из темноты. Кажется, Сокол. — Это что ж за образина такая?..

— Не четыре… Две вроде бы… — пробормотал Василий. И тут же недоуменно приподнял брови, будто удивляясь собственным словам. — Ну да, две. Вот на них и шла — прямо на меня!

— Да ладно тебе заливать-то! — фыркнул Жихарь. — Змея на двух ногах, да еще и с собачьей головой. Это ты во сне увидел, наверное.

— Может, и не во сне. — Сокол, стоявший в нескольких шагах за моим плечом, опустился на корточки. — Идите-ка сюда, судари… Ваше сиятельство — извольте поглядеть!

Я не сразу понял, на что он показывает. Фары машин светили в сторону землянки, и сбоку от них ночь владела всем безраздельно, но когда глаза привыкли к темноте, я все-таки сумел рассмотреть у носков ботинок сокола небольшое углубление.

Не слишком заметное и четкое, однако здесь влажный мох все еще хранил отпечаток чьей-то… пожалуй, все-таки лапы — хоть размером след и