Сорок третий – 4 - Андрей Борисович Земляной

Батальон вывели с границы в военный городок Двенадцатого резервного полка. Место было скучное, добротное и, что особенно ценно, тихое. Пока выдалось затишье, Ардор начал давать людям отпуска, совершенно справедливо полагая, что авралов в ближайшее время не случится, а если и случатся, дежурная рота всё равно остаётся в полной боевой готовности. Он умел считать не только боезапас, но и усталость.

Вызов на награждение в столицу неожиданностью не стал.

Если не наградили в корпусе, значит, будут награждать выше. А в столице и награды пожирнее, и публика шире, и политический смысл в подобных церемониях куда заметнее. Не говоря уже о том, что король любил лично вкладывать в правильные головы правильные символы благодарности.

Зато достаточно внезапным стало другое: командование подписало Ардору отпуск на шестьдесят суток.

Целая человеческая жизнь по меркам последних месяцев.

Он даже несколько секунд молча смотрел на бумагу, словно проверял, не шутка ли это, не ошибка ли писаря, не очередной ли штабной финт. Но нет. Всё было всерьёз. И потому, собрав вещи, Ардор и Лиара вылетели в столицу на арендованном воздухолёте.

Лиара, конечно, если бы ей дали волю, проторчала бы всю войну где-нибудь в ближайшем к фронту городке, продолжая крутиться вокруг его дел, как привыкла. Но Ардор в приказном порядке законопатил её в охраняемый посёлок, где жили жёны генералов, контрразведчиков и всех тех, у кого были реальные основания опасаться за родных. Он не спорил, не уговаривал, не улещивал. Просто приказал. И Лиара, при всей своей упрямой живости, вздохнула и не стала спорить. Где-то глубоко внутри ей было страшно. И за него, и за себя, и от самого того, как легко одна дурная случайность способна перевернуть всю жизнь.

Охраняли посёлок нестроевые спецназовцы, бывшие разведчики, люди со стёртыми нервами, больными суствами, уже не годные к активной службе, но всё ещё вполне способные увидеть в водителе продуктовой машины нечто неправильное — слишком спокойный взгляд, не ту осанку, не тот порядок на руках, вывернуть машину до винтика и таки найти капсулу с отравляющим веществом. Таких охранников там было много. Вежливых, тихих, старых и по-прежнему предельно смертельных.

Но связь в посёлке работала отлично, и это дало Лиаре возможность вести дела удалённо, не выпадать из привычного ритма, не терять ощущение полезности. А кроме того, что, возможно, даже важнее, позволило ей войти в тесный круг офицерских жён, любовниц, невест и прочих женщин, на которых держалось очень много того, что в официальных документах не отражается вообще. В неформальный, но чрезвычайно влиятельный клуб «Боевых подруг».

Несмотря на невеликое звание Ардора, во внутреннем табеле о рангах он стоял очень высоко. Благодаря наградам, странным, опасным делам, которые неизбежно обрастают слухами быстрее, чем официальные рапорты доходят до архивов и конечно тому, что реальные подробности почти никто не знал, а выдуманные детали расползались по армии и спецслужбам с такой скоростью, словно сами состояли на жаловании у Генштаба.

Кроме того, боевые подруги уже раскопали обращение в Храм Всех Богов на помолвку двойным браком Лиары, дочери герцога Зальта, и, собственно, Ардора. А это автоматически поднимало девушку в статус невесты. Да, младшей, да, пока ещё не жены, но в женском социальном счёте это уже значило очень много. До настоящего брака оставалось не так уж далеко. Да и вообще — младшая жена вроде как не самый почётный титул… если смотреть абстрактно. Но не у дворника же младшая. А у графа. У героя войны. У будущего большого человека. И вдобавок рядом с герцогиней.

Все прекрасно понимали, что в такой ситуации Лиаре недолго ходить простолюдинкой. Потомственное дворянство у неё можно сказать уже лежало в кармане, просто бумага пока ещё не оформлена окончательно. И относились к ней соответственно — как к молодой дворянке, почти жене весьма заметного офицера Корпуса. А при таких вводных перспектива генеральских погон у графа Таргора-Увира вообще не обсуждалась. Ну а что тут обсуждать? Некоторые вещи настолько очевидны, что о них не спорят, а просто делают в уме пометку на будущее.

Лиара не сразу привыкла к этому новому обществу вокруг себя.

Сначала ей было неловко. Иногда — страшно. Иногда — даже обидно, потому что она слишком хорошо понимала, как много в этом уважении достаётся ей не за собственные заслуги, а за то, с кем она связана. Но постепенно пришло другое чувство — очень тихое, женское, тёплое: ощущение опоры. Незримой поддержки сообщества. Вещи, которой у неё прежде не было в таком виде.

Это особенно ярко проявилось, когда ей понадобилось применить воспитательные меры к нерадивому подрядчику, ремонтировавшему дом в Кунаре, принадлежавший старому графу. Сама Лиара не смогла бы достать компанию, которая, помимо гражданских контрактов, сидела ещё и на военном строительстве. Но то, что не поддавалось прямому нажиму, с лёгкостью сделали генеральские жёны. Чуть придавили ручеёк военных заказов, а затем в приватной беседе некий военный чиновник очень мягко, почти по-отечески разъяснил владельцу компании, что тот потерял ориентацию в пространстве и задрал ногу не на то дерево.

Результат оказался образцовым.

Все работы выполнили с прекрасным качеством и точно в контрактный срок, а в качестве благодарности Лиара устроила в посёлке концерт нескольких приглашённых столичных звёзд. Жест вышел тонкий, умный и невероятно удачный. Это не примитивный ответ в духе «вот вам подарки, спасибо», а настоящая любезность высокого уровня — с размахом, вкусом и пониманием того, что людям приятно не только брать, но и чувствовать себя частью красивого события. И все поняли, что девочка умеет не только принимать подарки, но и отвечать не менее изящно и этот вывод быстро вошёл в негласный актив графской невесты.

А раз так, с ней начали говорить терпеливо и спокойно.

Объяснять, как устроена семья.

Что младшая жена — это совсем не «подстилка у двери», не вещь, не молчаливое приложение к старшей, а своя система прав, обязанностей, такта, характера и искусства жить внутри сложного дома.

Рассказывать, как себя держать, как разговаривать с мужем, когда уступить, а когда не отступать и что вообще нужно делать в постели с мужчиной, чтобы не лежать красивой куклой, а жить с ним по-настоящему.

Эти разговоры сначала вгоняли Лиару в краску так, что у неё горели даже уши. Но потом, к её собственному изумлению, страх начал отступать. На смену пришли любопытство, осторожная