Сорок третий – 4 - Андрей Борисович Земляной

— Тогда левее, на склады РАВ[1].

Четвёрка «Ласгаров» выскочила над лагерем с востока так быстро, что первая тревога у противника прозвучала уже после того, как штурмовой борт дал очередь из пушечной спарки по зенитной точке у въезда. Ещё два борта полоснули ракетами по автопарку и рядам палаток, просто чтобы люди внизу начали бегать в разные стороны и мешать друг другу. Ренхо вывел свою машину к центру складского сектора, глянул вниз, коротко выматерился и нажал сброс.

Бомба пошла вниз тяжёлой тёмной каплей.

— Уходим на форсаже! — рявкнул он.

Все четыре борта тут же завалились в сторону и дали полный ход, плеснув из турбин факелами разогретого воздуха. Ардор успел увидеть только, как железная туша ударила между двумя большими навесами у топливного парка, постояла какое-то время — и в этот момент лагерь Гиллара исчез в бело-фиолетовой вспышке.

Землю внизу словно вдавило внутрь.

Потом воздух ударил вверх огненным грибом, не ядерным, но вполне достаточным, чтобы несколько секунд никто в кабинах не слышал ничего, кроме сплошного рёва. Ударная волна догнала машины уже на выходе, швырнула их так, что у Ардора клацнули зубы, а один из «Ласгаров» едва не лёг на бок. Внизу же там, где секунду назад был крупнейший полевой лагерь, теперь стояло расширяющееся море огня, дыма, летящих вверх обломков, переворачивающихся машин и тех самых очень убедительных последствий, ради которых иногда имеет смысл не разминировать чужую гадость, а проявить немного тактической фантазии.

Ренхо выровнял машину и первым нарушил молчание в эфире.

— Ну что ж. Фейерверк на отлично!

— Это был мой любимый склад противника, — отозвался кто-то со второго борта.

Лурих, всё ещё глядя на уже погасший индикатор, вытер лоб рукавом и сказал:

— Хорошо, что не стали ковырять на станции. Очень хорошо. Я бы потом сильно обижался хотя и недолго.

Ардор смотрел назад ещё несколько секунд. Над лагерем поднимался толстый столб дыма, вторичные детонации вспыхивали одна за другой, и даже отсюда было видно, как по дорогам разбегаются люди, уже не имея ни строя, ни смысла. Король Дунгос хотел свалить городской взрыв на Шардал. В итоге взорвал собственный крупнейший тыловой лагерь. Иногда мир всё-таки умеет ценить хорошую шутку.

— На базу, — сказал Ардор. — И по дороге никому не болтать. Доклад пойдёт наверх под совсекретно.

— А жаль, — буркнул Хирс. — История получилась воспитательная.

— Ничего, — ответил Ардор. — В Гилларе её и так оценят. Лично. По спискам убытков.

Обратно шли уже на пустом подвесе и с очень приятным чувством качественного ответа на вражескую подлянку. На востоке поднималось солнце, война шла своим чередом, а на товарной станции Арлала гражданские ещё долго будут вспоминать, как прилетели злые егеря, навели страх и ужас и исчезли как призраки.

[1] РАВ — ракетно-артиллерийское вооружение.

Глава 17

Это только со стороны кажется, что с высоты генеральских погон можно положить на всё и на всех, ходить по штабам как по собственной гостиной, шевелить армии одним движением пальца и не оглядываться ни на чьи интересы. На деле же никто в армии — включая министра, и даже самого короля — не может позволить себе такой роскоши. Любая сложная система держится не на одной воле, пусть даже очень сильной, а на компромиссах, взаимных уступках, старых договорённостях, долгах, страхах, амбициях, личных симпатиях, ненависти и точном понимании момента. Стоит хоть одному из этих механизмов выпасть, и начинается не свобода воли, а обыкновенный бардак. Сначала — тихий, после — дорогостоящий, а в финале — кровавый.

Командующий Корпусом егерей генерал Корвос никаких иллюзий по поводу собственного всемогущества не строил уже очень давно. Да, когда-то в молодости, когда на плечах ещё не лежало столько мёртвых, бумаг, обязательств и чужих надежд, он и мог позволить себе мыслить прямолинейно: приказал — сделали. Но те времена закончились задолго до его нынешнего кабинета, до нынешнего кителя и до текущего количества людей, улыбавшихся ему в лицо и желавших от всей души если не смерти, то уж точно провала.

У Корвоса хватало друзей, давних товарищей по службе, людей, обязанных ему карьерой, спасённой шкурой, вовремя подписанной бумагой или умением в нужный момент прикрыть их от высокого гнева. Но ровно так же хватало и противников. Причём не всегда открытых. Были и такие, кто, не отрицая его заслуг, считал, что генерал слишком усилился, вольно распоряжается ресурсами, подозрительно часто выигрывает споры, возмутительно тянет одеяло на егерей. Существовали старые армейцы, презиравшие «лесных охотников» за независимый нрав и особые условия службы. Имелись штабные крысы, которым поперёк горла стояло всё, что не укладывалось в табличку, график и чинную логику линейной армии. Ну и просто завистники — люди, всегда особенно чувствительные к чужому успеху, если сами они всю жизнь двигались по службе осторожно, как улитка по склону.

И потому решение изъять из бригады «Ястребов» целый батальон и собрать вокруг молодого графа особое соединение вовсе не могло быть продавлено одним директивным рывком. Так не работало. Пришлось разговаривать, убеждать, где-то давить, где-то отступать, где-то платить техникой, очередностью поставок, допусками к складам, правом первыми получить новую машину, а где-то просто откровенно торговаться, словно на базаре. Кто-то уступил за обещание ускоренного ремонта, или за право забрать себе другую часть из резерва, кому-то пришлось пообещать, что особый батальон не станет постоянной практикой, а останется единичным экспериментом, если только не докажет свою эффективность в полевых условиях. Ложь это была или дипломатия, зависело от точки зрения.

И, конечно, сомнения в правильности решения оставались. Как же без этого.

Парень-то совсем зелёный.

Да, с этим никто особенно не спорил. Да, как индивидуальный боец Ардор просто неприлично хорош. Быстр, точен, собран, и страшно неудобен для противника и временами даже для своих. Такие люди всегда вызывают у старших двойственное чувство. С одной стороны — радость, что он твой. С другой — тревогу, потому что природа, раздавая человеку такие качества, почти никогда не кладёт сверху покладистости, аккуратности и любви к штабным порядкам.

Но одно дело — самому махать кинжалом, стрелять, прыгать, резать и выживать. И совсем другое — командовать боевым подразделением, где каждый второй психопат а остальные просто стоят на тонкой границе между дисциплиной и той внутренней темнотой, в которую очень легко свалиться, если командир слабеет хоть на минуту. Управлять такой бандой — это уже не про личную храбрость. Это про характер,