Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Да как такое вообще возможно⁈ Он же размером с три моих головы, это сколько фруктов надо сожрать, чтобы столько мяса нарастить⁈

Мне, конечно, и раньше доводилось встречать всяких там вегетарианцев и прочих гастрономических извращенцев. Но что-то я не припомню, чтобы кто-то из них выглядел как Арнольд Шварценеггер, помноженный на вечность. Да у этого дедушки тестостерона больше, чем у всей моей бывшей качалки.

Такого даже хоронить боязно — вдруг земля дыбом встанет.

Но что это я всё о плохом да о плохом. А может, и не придётся никого хоронить, он вроде в отличие от тех паршивых макак весьма безобиден на вид. К тому же, если не врёт, к мясу весьма равнодушен, а это какой никакой, но всё-таки плюс в будущих переговорах.

Стало быть, можно рискнуть.

— Тут такое дело, — решил я зайти издалека. — Меня к вам вроде как птица принесла…

— Аист, что ли? — окинул он меня с ног до головы умудрённым взором. — Хотя нет, больно взрослый. Да и какой аист такую тушу унесёт.

Вот от кого-кого, а от этой помеси черепахи и Грега Ковача я таких слов в свой адрес ну никак не ожидал. Он бы сначала хоть в зеркало или, на худой конец, в пруд для приличия глянул. Нашёл то же мне тушу. Сам он туша…

Хотя, чего греха таить, было приятно — значит, не зря железки всякие тягал.

— Ты чего так странно лыбишься, приземлился что ли неудачно? — подозрительно сощурился он.

И правда, чего это я так разулыбался, у нас тут вроде как разговор серьёзный намечается.

— Да нет, это я так, вспомнил кое о чём, — отмахнулся я от неудобного вопроса, а после сразу по горячим следам перешёл к сути. — Уважаемый, эмм…

Ну вот, а имя так и не спросил.

— Биси-Нань, — назвался духовный зверь. — Меня ещё иногда величают Мудрым Владыкой Юга.

— Приятно познакомиться, а меня можете звать по-простому — Су Чень, — слегка склонил я голову в знак уважения к его почтенному возрасту.

— Так что же привело тебя в колыбель всех духовных зверей, юный Су Чень?

— Случай. Как уже и было сказано, меня принесла сюда хищная птица.

— Вот как, — чуть более внимательно, чем прежде, оглядел меня Биси-Нань. — На сборщика трав и охотника за нашими жизнями ты и впрямь не похож. Хотя что-то тревожащее в тебе всё же присутствует. Должен признаться, как только ты переступил границу горячего источника, я сразу ощутил твоё присутствие. Но тогда мне казалось, что в Обитель Пара забрёл кто-то из моих собратьев. Странное ощущение…

Между нами ненадолго повисла тишина: я не знал, что ему на это ответить, а сам Мудрый Владыка Юга явно над чем-то раздумывал.

— Впрочем, это не так уж и важно, — наконец вернулся он к прерванному разговору. — Главное — ты нам не враг. Печать, отделяющая внутренние склоны горы от внешних, всё также крепка. А значит, ты проник сюда не под покровом злого умысла, а прибыл в объятиях счастливого случая.

— Ну, я бы не назвал его таким уж счастливым… — начал было я и тут же запнулся, как только осознал услышанное.

Если старик Биси-Нань знает об этой печати, то, возможно, ему также известно, как её преодолеть!

— О, Мудрый Владыка Юга, — ещё ниже склонил я голову. — Не сочти за грубость, но не мог бы ты помочь мне преодолеть ту защитную печать, дабы я вновь мог оказаться на внешних склонах?

Над горячими источниками снова повисла тишина. На этот раз куда более тяжёлая.

— Не пойми меня неправильно, — решил я хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу. — У вас тут, конечно, хорошо: свежий воздух, куча фруктов, ещё и горячие источники вон имеются. Но, как у меня на родине говорят, в гостях хорошо, а дома — лучше…

— Это невозможно.

Его слова прозвучали как приговор. Окончательный и бесповоротный.

— Невозможно? — чуть севшим голосом повторил я за ним.

Как это невозможно⁈ Да у них ведь здесь самый настоящий проходной двор. Те же сборщики из Мадокван регулярно наведываются сюда за травами, а сами адепты Небесного Клана столь же часто охотятся на духовных зверей.

— Но как же…

— Если ты подумал о воинах Небесного Клана, то их нога никогда не ступала на внутренние склоны Яо-Шень. Они всегда довольствовались только тем, что находится там, снаружи. Открою тебе небольшую тайну: ты лишь второй человек за последнюю тысячу лет, кто удостоился чести побывать в этом месте. Первым был этот несносный мальчишка Ху Ли!

На последних словах морщинистые кулаки Биси-Наня со скрипом сжались, а его усы каким-то чудесным образом вознеслись в воздух и уподобились непрестанно вихляющим морским волнам.

Н-да, похоже, основатель великой секты Мудан здесь совсем не в почёте. А я ведь собирался назваться его наследником, если переговоры вдруг зайдут в тупик. Но теперь вижу, что делать этого точно не стоит.

— Тогда как мне выбраться наружу? — вновь напомнил я о себе.

— Есть один способ, — столь же быстро, как до этого разгневался, вернул себе самообладание Биси-Нань. Его кулаки разжались, усы поникли, а сам он сделал шаг вперёд и под вуалью горячих брызг выбрался за пределы парящего бассейна: — Но помочь тебе в силах лишь одно существо… — после этих слов Биси-Нань взял небольшую паузу и уже намного тише, так словно боялся, что его услышат, добавил. — Тебе нужен наш владыка, хозяин всех окрестных земель, повелитель Запада, Востока, Севера и Юга, Ненасытный Тиран Шу-Яо…

Свои последние слова, а точнее, имя повелителя, могучий духовный зверь произносил почти шёпотом, с явной опаской.

— И где мне найти этого Шу-Яо?

— Шшшшш! — приложил толстенный палец к заменяющему ему губы клюву Биси-Нань. — Не так громко, владыка может услышать. Его глаза и уши везде. Везде…

— Понял, — покладисто кивнул я и уже намного тише уточнил. — Так как мне его отыскать?

— Я сам тебя провожу. Но…

— Но?

И почему у меня такое чувство, будто в его предложении есть какой-то подвох.

— Но велик шанс, что после встречи с НИМ ты больше никогда не сможешь лицезреть красоту опалённого закатом неба.

Это он