Убить злодейку. Том 1 - Савольсэн

На эти слова Кинтия покачала головой:

– Он сказал, что это не нужно. Если никто не будет его звать, то в имени нет смысла. Но, знаете, разве в этом мире есть что-то бессмысленное? Просто он… Не хотел создавать его для себя. В наших подворотнях привязываться к кому-то – это только лишние потери.

Она замолчала и прислушалась к звукам снаружи. Энакин был очень быстрым, поэтому мог вернуться с минуты на минуту.

– …Спасибо, что подарили ему смысл.

Кинтия улыбнулась тонко и почти незаметно. Хотя они не были кровными родственниками, в этот момент девочка имела удивительное сходство с Энакином.

Глава 12. История одной императрицы

Были времена, когда люди шептали слова любви и верили в счастливые концовки, словно в сказках. Мельпомена иногда размышляла, какой была бы ее жизнь, сложись судьба иначе. Но каждый раз, стоило этим мыслям обрести форму, как неизменно в них появлялся Кратос. Мужчина, с которым ее обручили еще до первого вздоха, – тот, кому суждено разделить с ней даже могильный покой, будь то через годы или прямо сейчас.

– Иди ко мне, Мельпомена.

И сегодня она ослушалась. Словно застывшая статуя, она продолжала смотреть в окно. Внезапно пространство между ними исчезло – Кратос бесшумно приблизился, сильные руки обвили ее талию, притягивая к себе. Он уткнулся в ее шею и прошептал:

– Не заставляй меня пугаться. Видишь, как серебрится моя голова? Это все из-за тебя.

– Страшен здесь только вы.

Мельпомена посмотрела на Кратоса. Этот мужчина был ужасен. Однако она не хотела его смерти – она хотела, чтобы он страдал так, будто умирает. Для этого, возможно, ей придется покончить с собой, но Кратос никогда не позволит ей умереть. Боль утраты для него страшнее всего.

Как же все дошло до этого? Мельпомена погрузилась в воспоминания, пытаясь разобраться, когда все началось. Она мысленно вернулась к их первой встрече, в ту далекую зиму.

В тот день в ледяной воздух врывалось белое дыхание. Щеки юной Мельпомены раскраснелись от мороза, когда она выскользнула из зала для взрослых и прогуливалась по саду императорского дворца. Хоть была зима, и цветы не цвели, заснеженный сад выглядел по-своему очаровательно. Бродя в одиночестве по его тропинкам, Мельпомена вдруг подумала: «А что, если сбежать прямо сейчас?» После сегодняшнего дня ей придется войти во дворец, выйти замуж за незнакомца и навсегда остаться взаперти. Она еще столько не успела сделать. Она даже с родителями и лучшей подругой больше не сможет часто видеться. От этой мысли щемило сердце.

«Надо попробовать. Сначала сбегу отсюда домой, а потом буду умолять отказаться от затеи выдать меня», – с такими мыслями она схватилась за тяжелую юбку и уже собиралась бежать, как вдруг кто-то схватил ее за запястье. Потеряв равновесие, она упала прямо в объятия того, кто ее остановил.

– Не уходи.

Мальчик с золотыми волосами и голубыми глазами произнес это с печальным выражением лица. Впервые встретив ее, он крепко обнял и прошептал:

– Останься здесь. Пожалуйста.

Мельпомена сразу поняла, кто он. Не только по дорогой одежде. В императорском дворце лишь немногие могли вести себя так свободно. А среди ее сверстников это мог быть только наследный принц, ее жених.

– В этом дворце так невыносимо…

Его голос, дрожащий от слез, пронзил ее душу. Мельпомена поняла, что никто не остается здесь по доброй воле. Даже наследный принц, рожденный и воспитанный для роли императора, ненавидит это холодное место и не может покинуть его. Быть здесь – его долг и ответственность.

Сострадание часто путают с любовью, но Мельпомена действительно полюбила это печальное лицо, холодные руки и теплые объятия.

Когда родился их первенец, Летацио, ее счастье было безмерным. А когда она забеременела вторым сыном, Алекто, казалось, что большего и желать нельзя.

В день, когда Мельпомена сообщила о новой беременности своим любимым мужчинам, даже небо благословило их, сияя безоблачной синевой. Ее лучшая подруга, которую Мельпомена познакомила с графом Антебеллом, прислала в подарок связанные вручную детские носочки, и сам граф также отправил поздравительное письмо. Эти вещи стали ее сокровищами.

Если бы ее жизнь была книгой, она закончилась бы словами: «И жили они долго и счастливо». Пусть история и не была бы насыщенной событиями, но ее мягкий и счастливый финал вызвал бы улыбку у каждого.

Но все изменилось в одно мгновение.

Подло обвиненный в заговоре, Летацио был лишен жизни. Когда она прижималась к остывающему телу сына, не в силах даже плакать, тело разрывалось от боли. Воды отошли. Начались преждевременные роды.

– Нет, только не мой ребенок…

Она не могла потерять обоих детей в один день. Из последних сил борясь с беспамятством, она схватилась за меч, которым Летацио пронзил себя. Ужаснувшиеся придворные отобрали его, затем подняли ее на руки, унося прочь от ужасной трагедии. Последующие воспоминания были отрывочными. Открыв глаза, Мельпомена увидела рядом с собой крошечного ребенка и с облегчением выдохнула.

В комнате был еще один человек – белоснежноволосый Кратос.

– Как вы посмели прийти сюда?

– Родился сын. Ты хорошо постаралась.

– Вы убили моего ребенка и еще имеете наглость показываться мне на глаза?!

В ярости Мельпомена швыряла все, что попадалось под руку, но Кратос даже не уклонялся. Его безразличный взгляд был устремлен на младенца возле Мельпомены – взгляд, каким смотрят на вещь, а не на собственное дитя.

– Теперь о наследнике можешь не беспокоиться.

– Вы… Вы знали? Знали, что он ни в чем не виноват, и все равно даже не провели должного расследования, просто убили его!

Кратос подошел к кричащей Мельпомене, опустился на колени и обнял ее. Несмотря на отчаянное сопротивление, он крепко держал женщину, словно заковав в кандалы из своих рук, и мрачно произнес:

– Императрица, меня с самого начала не интересовали дети. Они нужны лишь для продолжения рода. Если ты была счастлива, я был счастлив вместе с тобой.

– Что?.. Что вы сейчас сказали?..

– Если и этот ребенок умрет, мне будет совершенно все равно. Если мне понадобится наследник, я просто посею семя в ком-то еще и заберу ребенка себе.

Тот мальчишка, который говорил, что не может вынести этот дворец, давно исчез. Мельпомена смотрела на него как на незнакомца, и это пугало ее. Кратос нежно поцеловал уголок ее глаза и прошептал:

– Все, что мне нужно, – это ты рядом со мной. Если для этого потребуется власть, я сделаю все, чтобы ее удержать. Даже если