Убить злодейку. Том 1 - Савольсэн

– Может, тебе стоит стать служанкой в моем доме?

Услышав неожиданное предложение, девочка широко раскрыла глаза, а затем, улыбнувшись, покачала головой.

– Нет, госпожа. Пусть этот город и кажется трущобами по сравнению с вашим поместьем, для меня он родной. И если есть деньги, здесь вполне можно жить. Может, здесь даже веселее, чем в поместье. Кроме того, у вас уже есть преданные слуги, не так ли? Лучше оставить одну крысу здесь, чтобы она приносила вам новости.

Я предложила ей это, считая, что, оказавшись в лучшей среде, она могла бы добиться большего, однако ответ девочки меня поразил. Признаюсь, было жаль, но от этого ее будущее казалось мне еще более интригующим. Возможно, она станет владычицей этой улицы. А, может, и всего теневого мира.

– Буду ждать вестей от тебя, Кинтия. Энакин, открой дверь.

Перед тем как вернуться, думаю, неплохо бы представить девочку Медее. У меня странное предчувствие, что ведьме она понравится.

На обратном пути, глядя на проплывающие мимо пейзажи за окном кареты, я вдруг поинтересовалась у Энакина:

– Почему ты не отказался?

– Что вы имеете в виду? – переспросил он.

– Когда я дала тебе имя. Ты ведь отказал, когда сестра пыталась дать тебе его.

Я посмотрела в глаза рыцарю. Вместо ответа он задал свой вопрос:

– А почему вы дали мне имя?

Я задумалась.

– Я всегда думал, что если кто-то и даст мне его, то пусть это будет человек, который будет часто его произносить. У меня самого почти не было поводов его использовать. Обычно ребенка называют родители, но я ведь сирота.

Энакин с легкой улыбкой добавил:

– Знаете, госпожа, вы вовсе не обязаны были давать мне имя. Могли бы обращаться со мной как и все остальные – как с удобным инструментом, который можно использовать.

Он потянулся к моей руке, но, так и не дотронувшись, замер. Я вложила свою ладонь в его, и Энакин осторожно обхватил ее обеими руками, как будто получал благословение, и поднес к своему лбу. Затем снова взглянул на меня и сказал:

– Но госпожа дала мне имя. Я понял, что вы будете часто его произносить и был не против принять это. И, как оказалось, вы действительно часто зовете меня, когда куда-то идете или что-то делаете. Я счастлив служить вам в качестве рыцаря.

Это было слишком искреннее признание. Теперь я поняла, что имела в виду Кинтия. Как я могла даровать нечто настолько значительное и важное? Я не смогу произносить его имя всю жизнь. Когда-нибудь я откажусь от этого и вернусь назад. Время, которое нам дано быть вместе, слишком коротко.

– А если я… Вернусь? Что тогда будет с этим именем?

– Хм. Тогда, как вы и сказали, я стану странствующим рыцарем. Чтобы имя, которое вы мне дали, было у всех на устах.

И вот я снова решаю твою судьбу. Нет, так быть не должно. Становилось трудно дышать. Его пристальный взгляд почти сводил меня с ума.

Называла ли тебя Эрида по имени? Каким было то «настоящее имя», которое дала она? Что случилось с тобой после ее смерти? Когда я покину тебя, сможешь ли ты выжить? Смогу ли я… спасти тебя? Хотелось бы мне знать тебя лучше. Если бы я могла увидеть твое будущее, и, окажись оно несчастным, я бы сделала все, чтобы предотвратить это. Но ты всего лишь слуга, что следует моим приказам и единственный, кто не связан с грядущим, которое я могла бы предсказать. Ты – второстепенный герой истории Эриды, чью судьбу мне не суждено узнать.

* * *

Я получила приглашение, написанное в изысканном и несколько вычурном стиле. Леди Каджар просила меня прибыть с «советом» касательно ее дебютантского бала.

Леди Каджар… Сестра Ясона? Мне было настолько все равно, что я даже не могла вспомнить точно, была ли у него сестра. Сначала я хотела отказаться, но такое событие вряд ли повторится еще когда-либо в моей жизни. В конце концов решила, что стоит сходить хотя бы ради любопытства.

– Передай, что я поеду.

– А ответное письмо не напишите?

…Если я сделаю хоть одну грамматическую ошибку, то стану поводом для насмешек. Улыбнувшись, я ответила:

– А впрочем, так ли важны строчки? Главное – мое присутствие.

Слуга, удовлетворившись этим ответом, удалился. Эрида всегда отличалась скверным характером, а потому такое поведение никого не удивит. Едва он скрылся, в комнату вошли служанки.

– Прикажете начать приготовления немедленно?

У меня появилось дурное предчувствие. Словно я выбрала неверный вариант в симуляторе свиданий и теперь мне не избежать последствий. По спине пробежал холодок. Чутье подсказывало, что это будет… очень, очень, очень утомительно.

– …Вот так сразу?

– Нужно успеть сшить новое платье, а времени в обрез. К тому же нужно будет привести в порядок ваши волосы и позаботиться о коже.

– …Разве я не самая красивая и без этого? – с невозмутимым видом отозвалась я, но одна из служанок взглянула мне в глаза и ответила с улыбкой:

– Конечно, госпожа, вы прекраснее всех. Но я желаю, чтобы ваша красота сломила дух всех леди на предстоящем балу. Меня не устраивает меньшее.

Фух. От такой прямоты стало не по себе. Похоже, сломлен будет не только дух других девушек, но и мой собственный. Служанки смотрели на меня горящими глазами, готовые к бою. Отказаться было невозможно – все равно утащат силой. Я кивнула, и они тут же подхватили меня под руки и повели в ванную.

Долгое время мой упорный отказ был причиной, по которой они избегали «полировки до блеска». Но этот ритуал вновь вернулся: целая свита служанок бросилась приводить меня в порядок: мыть волосы, массировать тело, наносить маски и смывать их… Настоящий переполох. Даже мадам вызвали, чтобы подобрать мне наряд. В этой суете, едва собравшись с мыслями, я выбрала более-менее удобное платье. Оно напоминало современные – не слишком вычурное, но элегантное. Однако еще до начала «основного действия» я чувствовала себя измотанной, словно бабочка, из последних сил сопротивляющаяся морской стихии.

Тот самый «особый день» оказался обыкновенным чаепитием, но для него меня подняли ни свет ни заря. Служанки твердили, что для таких мероприятий важно выглядеть так, словно и не старалась вовсе. Парадокс в том, что достижение подобной непринужденности требует куда больше усилий, чем если бы меня просто нарядили.

Пока я пребывала полусонном состоянии, горничные принялись за дело. Благодаря их стараниям я буквально сияла: моя бледная кожа приобрела сегодня свежий,