Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

И тут словно бог услышал его тревоги и прислал ответ, спикировавший с самых небес. Над предрассветным горизонтом мелькнула серебряная тень, заложила вираж над катапультами, обрушила на них разрушительный серебряный поток и сместилась в сторону стен, пугая нападающих и поддерживая сердца защитников. Драконье дыхание накрыло второй таран и заставило его навсегда остановиться.

— ИМПЕРАТОР! — заорал кто-то на стене, и крик побежал по укреплениям, набирая силу. — ИМПЕРАТОР ЗДЕСЬ!

Джуба ощутил, как у бойцов расправляются плечи. Раз прилетел повелитель, значит, армия на подходе. А раз армия на подходе, значит, надо всего лишь дожить до её удара. Они выдержали эту ночь… Продержатся ещё немного.

Солнце выглянуло из-за горизонта, принося рассвет и надежду защитникам Изюма. Самые чувствительные могли ощутить, как слегка задрожала земля. И как тени заполонили южные холмы. Самые разные тени, что вместе с первыми лучами падающего солнца превратились в настоящий прилив.

Впереди тяжело шли мамонты, на их спинах покачивались деревянные башни, откуда били стрелки и метатели гранат. Кое-где среди башен Джуба разглядел и магов, швыряющих вниз огонь.

За мамонтами неслись муравьи с гоблинами на спинах. Следом шли людские всадники и варги под орками, а над всем потоком развевались зелёные знамёна с серебряным драконом.

Лавина кавалерии ударила во вражеский левый фланг, сминая ряды один за другим. Люди заложили вираж и обогнули ощетинившуюся копьями фалангу демонов, утекая за их спины к беззащитным осадным машинам. Пламя пожара превратило орудия войны в горящие угольки и пепел. Муравьи вгрызлись в пехоту прикрытия, а конница рванула дальше, сминая вражеский отряд, что бросился на выручку артиллеристам.

Командиры армии вторжения отдали приказы, завыли трубы, и огромная масса воинов началаразворачиваться от стен навстречу новой угрозе. Началась давка: задние ряды ещё пёрли к стенам, передние уже пятились, а между ними рубилась имперская кавалерия.

Джуба смотрел на это с надвратной башни и скалился во всю пасть.

— Гарнизону перестроиться! Со стен не уходить, стрелкам бить по скоплениям! И готовьтесь к контратаке. ИМПЕРИЯ НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР!

Глава 18

С высоты утреннее поле боя выглядело детальнее любой штабной карты и системной способности. Картина воодушевляла и заставляла сердце биться в бешеном ритме. Хотелось поскорее и самому вступить в битву, так что приходилось постоянно себя одёргивать и напоминать: я император, и в бой вступать я должен лишь в крайнем случае. Лучше поддерживать войска отсюда, сверху, где не достают вражеские заклинания и стрелы.

Я видел, как стремительно выскочила из-за холмов кавалерия и понеслась вперёд, сминая попавшие под раздачу ряды неприятеля. Всадники после первого удара не стали увязать в толпе: эскадроны развернулись, отошли и перестроились, после чего стали вгрызаться в уязвимые точки вражеского строя, что явно не был готов к такому повороту событий.

Они прорвались к осадным машинам, смели их обслугу и подожгли оставшиеся катапульты и единственный вражеский требушет. И ветер понёс дым надежды врага, исходящий от горящей техники.

Враг разворачивал фронт от стен, а подобный манёвр стотысячной толпы под градом стрел и ударами конницы — то ещё испытание. Командиры соображали быстро, отдавали правильные приказы, только вот уже было поздно: существенный урон уже нанесён и целым оставался лишь кулак вражеской армии, шедший на прорыв крепостных стен.

Чем дольше я смотрел сверху, тем яснее видел главную слабость этого воинства: единого строя у него не было, каждый отряд под своим знаменем дрался сам за себя. Мохнатые сбились в кулак вокруг вожаков, чешуйчатые пятились к обозам, серокожие вовсе брызнули по полю мелкими стаями. Сборная солянка из кучки цивилизаций не сравнится в организованности и слаженности действий с регулярной армии.

Забавнее всего вела себя средняя часть орды. Там воины ещё не знали, что творится у стен, и напирали вперёд, толкали своих же на копья, не замечая, что в тылу догорают катапульты и подозрительно долго молчат осадные инженеры. Слишком уж большая толпа… Новости по рядам прокатывались медленно и зачастую с опозданием, что создавало врагам ещё больше проблем.

А потом в бой вступили наши основные силы и показали разницу пришлым в качестве снаряжения, дисциплине и характеристиках. Уровни-то были ещё более-менее равны, но в остальном… Мы превосходили врага даже в численности магов! А ведь вторгшиеся привели элиту, лучших из лучших, тогда как мы просто собрали силы этого региона, и то не все, после чего слегка укрепили их столичными легионами. Началась настоящая мясорубка, в которой на каждого погибшего имперца приходилось по два-три захватчика.

Когда до самых дальних знамён всё же дошло, что битва проиграна, эти ребята поступили честнее всех: воткнули древки в землю, свалили оружие в кучу и уселись вокруг неё рядами. Мол, мы тут мимо проходили, к вторжению отношения не имеем. И вообще, нас заставили!

Один из отрядов врага был полон магов, и они попытались перевернуть ход битвы. Сбились в плотные группы за спинами пехоты и начали плести какое-то массовое заклинание. Позволять им закончить я не собирался. Луна сложила крылья, и мы упали на ближайшую группу. Немного дыхания дракона и шквалистого ветра из-под чарующих крыльев Луны, и колдовать маги больше не могли. Однако в нас полетели отдельные заклинания от других групп, и я сразу активировал магический щит, давая Луне указание улетать повыше от злобных демонят.

[Щит «Водяной щит I» разрушен. Перезарядка: 30 секунд.]

Мы ушли вверх, переждали перезарядку и накрыли вторую группу, потом третью. После четвёртого захода желающих колдовать среди врагов на этом поле не осталось. Уцелевшие скрывались как могли и вопросительно смотрели на своих командиров, а некоторые и кричали, желая понять, что им делать. Ну а я оценил удобство развитого Восприятия, с возможностью ощущать подготовку магических атак.

Бой был ещё далёк от своего окончания, но разница в подготовке и силе противоборствующих армий была видна невооружённым взглядом. Шансов у них особо нет, если только к врагу каким-то образом не придёт подкрепление не меньшее по размеру, чем текущая армия.

К обеду враг собрал всё упрямство в один кулак. Командиры согнали к центру тысяч пятнадцать бойцов, развернули их на восток и повели на прорыв. Хотя мы их не окружили в полном смысле этого слова, но стена и ров Изюма ограничивали их передвижения, как и наша кавалерия, скачущая вдоль вражеского строя. Если кто вылезал, всадники насаживали противников на копья, муравьи рвали их жвалами, а кони сносили