Воздушная кавалерия. Том 9 - Джек из тени

сглотнул. Это было воистину чудовищное творение сумрачного гения. В сопроводительной документации, всплывшей рядом с моделью, Гончаров-старший честно признавался, что автор концепции не он. Илья понимал, откуда отец взял эти схемы. Гончарову-старшему удалось адаптировать лишь часть производственных цепочек, хотя бы в теории переложив на рельсы человеческой инженерии.

— Чтобы собрать хотя бы силовой каркас этого монстра… — Илья приблизил секцию несущей рамы, — нужна промышленность, способная создавать другую промышленность.

И такие мощности в Российской Империи были только у одного человека, у графа Строганова. Кирилл уже совершил революцию, но даже его заводы работали на пределе. Впрочем, Илья был уверен: та часть требований к металлургии и сверхточной обработке материалов, что осталась нереализованной, для Строганова не станет препятствием. Если Кирилл Андреевич увидит этот проект, он построит новые цеха. Вырвет ресурсы из-под земли, но построит.

Рядом с проектом развернулась проекция карты, причем очень странной.

Илья нахмурился, вглядываясь в светящиеся точки. Он ожидал увидеть схемы логистики, залежи редких металлов, но это было нечто иное. Точек для работы этой махины по всей Империи было всего три. Но что поражало больше всего: три таких же красных маркера были разбросаны над океаном. В местах, где не было ни островов, ни судоходных маршрутов.

В этот момент размышления Илья услышал шорох.

Звук был почти неразличим на границе слуха. С учетом того, что в помещении только монотонно шелестели системы охлаждения серверов, звук был однозначно инородный. Тихий скрежет подошвы по ворсу ковра.

Илья замер. Краем глаза он уловил, как на полированной поверхности стеновой панели медленно качнулась тень от массивного шкафа. Гончаров-младший был готов поклясться, что уже однажды видел нечто подобное — эту неестественную текучесть мрака, словно тень жила своей жизнью и не зависела от источника света. Но он никак не мог вспомнить, где именно.

Разум кричал об опасности, требовал броситься к столу, ударить по тревожной кнопке, выхватить револьвер из ящика. Но тело отреагировало иначе. Илья вдруг почувствовал, как по нервам разливается странное, почти наркотическое расслабление. Напряжение в мышцах исчезло. Парень был в полной, абсолютно иррациональной уверенности, что ему ничего не грозит. Он удивлялся сам себе, своему спокойствию, особенно в тот момент, когда в отражении экрана увидел, как из густой тени за его спиной бесшумно отделяется человеческий силуэт.

Из мрака показалась рука, затянутая в черную перчатку, сжимающая узкий нож с маслянисто поблескивающим лезвием — явный признак нанесения чего-то точно неприятного для организма.

Илья, сохраняя задумчивое выражение лица, продолжил увлеченно вертеть модель штурмовика на голограмме, показательно повернувшись к убийце спиной. Он просто менял масштаб деталей, словно находился в абсолютном одиночестве. Молодой граф так и продолжал стоять, даже когда за его спиной внезапно, без всякого перехода, раздался сдавленный крик.

Воздух в кабинете резко похолодел, запахло чем-то неуловимо сладким, напоминающим цветущую вишню. За спиной Ильи взвизгнула разрезаемая сталь, раздался влажный хруст ломающихся костей. Кто-то тяжело рухнул на ковер, сбив дыхание, затем последовал глухой удар, и хрип оборвался.

Илья замер, опершись дрожащей рукой о край стола-проектора. Морок спокойствия начал спадать, адреналин ударил в кровь, но какой-то первобытный инстинкт четко говорил: нельзя поворачиваться. Чтобы там ни происходило, на эту мясорубку лучше не смотреть.

А звуки боя, тем временем, выплеснулись за пределы кабинета. На территории промышленного кластера взвыла сирена тревоги, пронзительно и надрывно. Толстые стены и бронированные жалюзи приглушали звуки, но Илья отчетливо услышал, как вдалеке, со стороны главных ворот, загрохотали длинные очереди крупнокалиберных пулеметов и бахнули гранаты. Оборона кластера вступила в бой.

Илья упрямо смотрел на голограмму, хотя перед глазами все плыло.

— Ну, здравствуй, мой маленький друг, — внезапно раздался из-за спины приятный женский голос. В нем сквозила ленивая насмешка охотника, только что убившего добычу. — Нет-нет! Не поворачивайся. Пока еще рановато…

Илья сглотнул ком в горле и молча кивнул, продолжая сверлить взглядом синеватую проекцию турбины.

— Силён. И выдержка хорошая, — раздался другой женский голос, чуть левее и звонче. — Большинство на его месте уже испортили бы штаны.

— Не волнуйся, — мягко произнесла первая девушка. Прямо сквозь ее слова снаружи донесся раскатистый взрыв, от которого мелко завибрировал пол кабинета. — Ты в полной безопасности. Охрана добивает остатки диверсантов на периметре. Они были неплохо экипированы, но против ребят твоего Джексона им ловить нечего. Главная проблема была здесь, внутри.

— И она устранена, — добавил второй голос. Раздался тихий звук, похожий на то, как клинок вытирают о ткань. — Но у меня будет одна маленькая просьба к тебе, Илья.

Граф все так же молча кивнул, боясь, что если заговорит, голос сорвется на писк.

— Нас здесь не было… Понимаешь?

Илья позволил себе скупую улыбку. Он чуть повернул голову и перевел взгляд на светящуюся панель стены. Прямо по графику производственных мощностей медленно сползали блестящие потеки свежей крови.

— Понимаю, — хрипло, но твердо ответил парень.

Справа от него, в поле зрения, из-за плеча появилась рука. Изящная женская рука, облаченная в темную ткань, протягивала ему клинок. Илья удивленно уставился на оружие. Это был не нож, скорее короткий меч. Но главное в этом оружии— лезвие. По матово-черному металлу пробегали золотистые искры активной Пыли, формируя сложный рунический узор. Артефактное оружие такого класса стоило как половина того штурмовика, что висел в голограмме.

— Уверена, вы знаете, как с ним обращаться, дорогой граф, — произнес второй голос с ноткой уважения. — Держите, считайте это заслуженным трофеем за все перенесенные невзгоды.

Илья с шумом выдохнул. Он оторвал руку от стола и уверенно перехватил рукоять. Клинок лег в ладонь как влитой.

— Не прощаемся, граф, — произнесла первая незнакомка. Звук ее шагов удалялся в сторону вентиляционной шахты, где дальше была только глухая стена.

— А он красавчик, — хохотнул второй голос совсем тихо, почти шепотом. — Надо будет навестить его позже. Строганов же не обидится?

Илья не удержался. Как только давление чужого присутствия начало рассеиваться, он резко повернул голову к теням в углу кабинета. Он был готов поклясться всем своим состоянием, что в растворяющемся мареве портала или оптического камуфляжа мелькнул белый, невероятно пушистый лисий хвост. А затем видение исчезло, оставив после себя лишь запах свежей крови.

Тяжелые двустворчатые двери в кабинет распахнулись. В помещение лавиной ввалились пятеро бойцов в тяжелой штурмовой броне. Забрала шлемов были опущены, стволы автоматов рыскали по сторонам, выискивая цели. Впереди, с парными крупнокалиберными пистолетами в руках, двигался сам Джексон.

Командир наемников, чья