Игрок зеркальной партии - Юлия Борисовна Гладкая

– Какого рожна ты меня не разбудил, а? – Митя держал кувшин, а Петр, сунув голову под струю воды (будто ему дождей за ночь было мало), пытался смыть остатки сна. – Какого рожна?

– А смысл? – Бывший маг пожал плечами, отчего вода плеснула за шиворот напарнику, и тот выругался.

– Выскочили бы, обыскали… А теперь что? Где искать этого невидимку?

– Идти на встречу – как и решили, даже в Александровском саду – прямо по заказу.

– «По заказу», – Петр передразнил Митю, скривив губы в карикатурной ухмылке. – Теперь это уже не наш заказ, а его правила. Ладно. Придем пораньше, обустроимся там, и ты гляди: как только он появится – ты его сразу к ногтю, в укромный уголок. И уж дальше все будет в лучшем виде.

– Он просил тебя не брать, понимаешь? – Митя убрал опустевший кувшин. Глиняный сосуд глухо застучал по деревянному полу. – Я почти уверен, что даже за выходом из этого клоповника сейчас наблюдают. И если мы выйдем вместе – весь договор сойдет на нет.

– Тю, напугал! – Петр тряхнул головой. – Вот – сейчас, погоди… – Он пошел к сумке, сунул в нее руку и достал уже знакомый Мите кристалл на цепочке. Тот самый, что Варвара надела на него – холодный, с внутренним мерцанием, будто пойманный в ловушку северный свет.

Напарник ловко справился с застежкой – и вот уже перед Митей, точно его призрак из прошлого, стоял тот самый парень, что ранее глядел на него из зеркала: белобрысый, лопоухий, с вздернутым носом и румянцем на щеках.

– Вот оно что, – пробормотал Митя, разглядывая свою бывшую личину.

– А ты думал? – хмыкнул Петр. – Все в дело идет, все. Так что сделаем так: пойдешь первым, я попозже. Ты стой, знаешь, у входа в этот парк, а я мимо пройду и сразу налево… Чего там слева?

– Не знаю, – Митя пожал плечами.

– Проку от тебя! Нет чтоб вчера съездить, разузнать! Так ты со своими раками!

Бывший маг едва не задохнулся от возмущения. Будто это он вчера вливал в Петра кружку за кружкой, а после слушал его храп, похожий на звук пилы по сырому дереву. И если б он его не разбудил (причем с превеликим трудом), тот бы и дальше сейчас сопел в подушку.

– Хорошо. Ступай налево, я соображу, – пообещал Митя напарнику.

– Вот так бы сразу! – тот хмыкнул. – И не трусь. Не таких уделали. Все, давай шагай, чтоб без опозданий.

Митя молча оделся, глянул в окно: дождь по-прежнему моросил, не собираясь прекращать эту монотонную канитель, словно небеса оплакивали чью-то кончину. Вздохнув, бывший маг поплотнее запахнул макинтош и покинул комнату.

Старуха, сидя за своим столом, клевала носом. Ее подбородок касался груди, а из полуоткрытого рта вырывался тонкий свист. Снаружи не было ни одной живой души – точно все вымерли. Даже кошки попрятались. И Митя поспешил поймать паровик, чтобы ехать в тепле, а не мокнуть под дождем и не трястись в пролетке.

К Александровскому саду он прибыл за полчаса до назначенного времени. Покрутился у ворот и, приглядев раскидистое дерево неподалеку, спрятался под него. Старый дуб, покрытый мхом, напоминал сгорбленного старика. Не то чтобы это сильно помогло, но все же было суше.

Бывший маг то и дело всматривался в приходящих. Редкие горожане шли сюда на прогулку под дождем – и их можно было понять. В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, не то что станет ждать под открытым небом.

– Петербург, конечно, не для всех, – послышался сбоку голос, и Митя резко обернулся. Серый человек стоял в двух шагах – будто материализовался из тумана. В сером же пальто с пелериной и котелке, тростью в руке, он, казалось, не замечал Митю, разглядывая ползущие по небу тучи. – Да, этот город хмур и суров. Но знаете, господин Демидов… – Он наконец взглянул на Митю, и в его глазах заплясали холодные огоньки, – парадокс в том, что некоторых сюда так и тянет. Хотя в целом я могу их понять. У каждого своя страсть. У одних – город на Неве, у других – приключения. И вы, как мне кажется, из последних. – Серый человек вынул руку из кармана, и Митя увидел зажатый в ней револьвер. Ствол блеснул тускло, как мокрый камень.

– Убьете? – уточнил он.

– Для начала поговорим, – отозвался его спутник и покачал дулом, словно дирижируя невидимым оркестром.

Вместе они вышли из-под дерева и направились вглубь сада. Мокрый гравий хрустел под ногами, а дождь теперь стучал по листьям с удвоенной силой. Петра Митя так и не приметил. «Или хорошо спрятался, или пропустил все», – мелькнуло в голове.

Часть 7

Двигаясь рядом, точно на прогулке, они вошли в ворота сада.

«Хоть бы свернули налево», – взмолился про себя Митя и даже начал движение в ту сторону, но у Серого человека имелись свои планы.

– Нам направо, господин Демидов, – подсказал он, слегка дергая револьвером, точно невидимым поводком.

– Направо, так направо, – Митя пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее. – Я этих мест не знаю, так что прогулка в любом направлении подойдет. Вам не мешает дождь? – Он глянул на господина в пальто.

– Нет, я люблю дождь, – улыбнулся тот хищно и голодно. – Дождь, знаете ли, смывает все следы – это ли не чудо?

– Да, так и есть, – согласился Митя, ощупывая на пальце ободок кольца. Понятное дело, что до часов он не успеет дотянуться – его пристрелят раньше. А вот кольцо могло и сработать – лишь бы выждать момент. Хотя, конечно, только дурак приходит на перестрелку с клинком. Но на револьвер, лежащий в кармане, никакой надежды не было.

– О чем это вы задумались, Дмитрий Тихонович? – поинтересовался Серый человек. – Если о том, что зря желали моего общества… Так уже поздно. Вот он я – прибыл по вашему приглашению. И открою вам маленький секрет: этот парк я покину без вас. Понимаете, о чем я говорю?

– Что вам надоест гулять раньше? – усмехнулся Митя.

– Шутить перед смертью – удел сильных. А вы не так сильны, как желаете показать. Я вообще не понимаю, к чему вам понадобилось искать меня.

– Да вот хотел узнать – зачем вы убили того мага в переулке?

– И всего-то? – в голосе Серого человека послышалось разочарование. – Мне казалось, я вам уже пояснил. Этот господин мешал моей, скажем так, компании заниматься своими делами. Привлекал слишком много внимания – и полиции, и магов, даже жандармов взбаламутил. А