Жрец Хаоса. Книга ХVII - М. Борзых

Некроманты послушно отправились на выход.

* * *

Андрей Алексеевич и Алиса Тенишева прибыли на окраину огромного болота, бывшего некогда резиденцией Сахибы-ханум под Казанью, когда короткий декабрьский световой день лишь вступал в свои права. Они вышли из пламени феникса и замерли, оглушённые открывшимся зрелищем. Даже среди зимы место это выглядело как гигантская капля крови, постоянно парящая и бурлящая. Над поверхностью болота висел багровый туман от испарений, подсвеченный изнутри алыми всполохами, точно раскалённое железо. Снега здесь не было вовсе: он таял, не долетая до земли, и потому пейзаж казался вырезанным из другого мира — мокрый, чёрный, дышащий жаром, с остовами мёртвых деревьев, тянувших к небу обугленные, скрюченные ветви.

Гнетущее впечатление усиливалось тем, что видимость внутрь болота дальше трёх-четырёх метров отсутствовала полностью. Багровый туман колыхался, точно живой, и в его глубинах то и дело вспыхивали зарницы. То там, то тут из болота вырывались кровавые энергетические протуберанцы, похожие на раскалённые щупальца, и разлетались в разные стороны, словно пытаясь отыскать жертву. Гораздо чаще же трясина выплёвывала длинные и гибкие плети Тьмы, которые вслепую искали неосторожного путника, чтобы утянуть его в алую жижу.

Место имело не только гнетущую репутацию, но и ауру. Даже император невольно поёжился, ведь точка выхода оказалась заметно ближе к болоту, чем он помнил. Кажется, за время, прошедшее с последнего посещения этого места, а тогда Андрею было что-то около семи лет, болото заметно увеличилось. Теперь оно дышало, жило и, кажется, наблюдало.

Лагерь Тенишевых с имперской службой безопасности чётко подразделялся на две половины. В одной, почти у самой границы болота, собрались девицы-тенемантки. Они держались за руки и что-то пытались сделать, распевая тихие заунывные песни. При этом их круг был окутан сероватой дымкой не то щита, не то заклинания, не позволявшего Тьме прорваться. Чуть в стороне, метров на пятьдесят дальше, располагались палатки безопасников. Такая предосторожность стала понятна, когда в их сторону то и дело вылетали то кровавые протуберанцы, то плети Тьмы — и гасли, не достигая лагеря, наткнувшись на выставленные обереги.

Андрей Алексеевич тут же разделился с Алисой. Та бегом рванула к родственницам, несмотря на усталость. Император же отправился принимать доклад у представителя ИСБ. Увидев его, военные тут же повскакивали со своих мест и выстроились во фронт. Император оценил форму и прикинул, что имеет дело не с Имперской службой безопасности, а с подразделением ОМЧС.

Сообразив, какое звание должно быть у стоящего перед ним командира, Андрей Алексеевич обратился:

— Командиру отряда доложить обстановку!

Командир сделал шаг вперёд, вытянулся ещё сильнее и заговорил, чеканя слова:

— Командир отряда быстрого реагирования ОМЧС Ветлов Иван Петрович. Ваше Императорское Величество, вчера в районе полудня сводный отряд ОМЧС с представителями рода Тенишевых прибыл на место дислокации к проклятому болоту. Пять часов потратили на патрулирование территории в поисках пропавшего мурзы. Поиски осложнялись высокой концентрацией Тьмы и смертельной опасностью для членов отряда мужского пола. Опытным путём установлен минимальный безопасный радиус в размере пятидесяти метров. Основную тяжесть поисков взяли на себя сударыни из рода Тенишевых. Они живой цепью прочесывали ближайшие окрестности, в том числе прибрежную полосу в болоте.

Он перевёл дыхание и продолжил:

— Объект поисков обнаружили ближе к полуночи. Состояние критическое. Из визуальных повреждений есть порезы на запястьях. Вероятно, кровь пускал в ритуальных целях. Из магических — крайнее отравление Тьмой, возможны изменения тела в результате воздействия. Визуально фиксируем изменение кожного покрова на чёрный цвет и хаотичные непрекращающиеся всплески Тьмы. Сударыням удалось вытащить объект на берег. В результате попытки эвакуации отряд получил отпор Тьмы. Защитные артефакты разряжены на девяносто процентов. Эвакуация имеющимися силами невозможна.

Командир вновь сделал паузу. Чем дольше длился доклад, тем менее формальным он становился.

— Тенишевы предупредили, что их конструкт — временная мера, потому мы сопроводили одну из представительниц рода в Казань, запросили помощь у местной ветви рода и передали сообщение в столицу.

— Чья сейчас смена? — уточнил император, слушая отдалённые заунывные песнопения.

— Казанская. Смена караула раз в полтора-два часа, — продолжал отчитываться Ветлов.

— Алхимия какая-то нужна им для восстановления резерва?

Ветлов впервые замялся перед ответом:

— У них обратная проблема, резерв распирает, они его под ноль опустошают, падают от бессилия, забываются сном и после идут на смену.

Пока Андрей Алексеевич разговаривал с ОМЧСниками, Алиса делала пассы над телом своего деда, тихо ругаясь себе под нос на нескольких языках сразу. Настолько «тихо», что даже в мужском лагере были слышны отрывистые неразборчивые слова, в которых угадывались отчаяние и бессилие. Видел Андрей Алексеевич и бледные лица девушек, удерживавших собственного мурзу от ухода за грань. Они прикусили губы и держали конструкт вокруг тела Тенишева, вздрагивая от напряжения. Ещё спустя пять минут Алиса оказалась рядом с императором, уж больно быстро преодолев разделяющие их пятьдесят метров в алом полумраке.

— Есть шанс вытащить вашего дедушку из посмертия? — сразу поставил вопрос ребром император.

— Есть, — хмуро кивнула тенемантка. — Но не у меня. Я могу сейчас вытянуть из него Тьму максимум на четверть, в лучшем случае на треть. Отравление мне не грозит, но и излечению мурзы это не поспособствует. Единственное существо, которое способно его излечить, находится там, посреди болот. — она кивнула в сторону клубящейся багряной дымкой трясины.

Мужчины разом нахмурились.

— Чтобы его освободить, мне нужен князь Угаров.

Андрей Алексеевич, до того стоявший почти впритык к палатке ОМЧС, взял Алису под локоток, осторожно, но настойчиво отвёл в сторону и, чуть понизив голос, произнёс:

— Я правильно понимаю, что речь сейчас идёт о вашем славном предке, устроившем резню в Казани и окрестностях, Сахибе-ханум, погибшей пять сотен лет назад?

— Правильно, — подтвердила свои слова кивком головы Алиса. — Только она не погибла. Угаровы упрятали её в какую-то хитрую тюрьму, из которой та смогла выбраться на время, с помощью жертвы деда, и помогла мне в Стамбуле, на время заняв моё тело.

Андрей Алексеевич нахмурился. Перспективы происходящего его не радовали. Одно дело — договориться с духом погибшей аватары Тьмы о строительстве оплота, и совсем иное — выпустить оказавшуюся живой маньячку на свободу.

— А не получится ли так, госпожа Тенишева, что, спасая одного главу рода, я выпущу из тюрьмы существо гораздо более страшное по своей природе, бесчеловечное, которое сможет утопить мою империю в крови? — не стал выбирать слов император, высказав свои опасения.

— Ваше Императорское Величество, гарантировать, что этого не случится, я не могу. Но у меня состоялся