Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

позади пару заготовок, как раз на этот случай, — спокойно сказала Мелинда. — Они дадут о себе знать — моментально и без сбоев. Гораздо большую проблему представляет из себя сам портал.

— Нестабильный? — уточнил я.

— Разумеется. А те, что установил наш враг, работают в одностороннем порядке — по крайней мере, все, что я успела проверить. Нашего решения хватит… скажем, на месяц.

— А потом что?

Мелинда с Асфаром переглянулись — впервые на моей памяти.

— Один из трёх вариантов, — сказал мой друг. — Либо Альхирет погибнет в логове врага, и его дом рухнет, лишившись необходимой подпитки от хозяина. Либо Межпределье решит, что больше не радо такому наплыву гостей и закроет нам дорогу. Либо, что наиболее вероятно, наша конструкция, ведущая из вечного замка в пустоту, благополучно схлопнется под собственным весом. В любом случае, к Наблюдателю придётся искать другую дорогу.

— То есть, никакую.

— То есть, никакую на ближайшие годы или десятилетия, — меланхолично согласился Асфар. — Которых, как мы знаем, может и не быть.

В последнее время меня несколько раздражало, как удачно для нашего главного врага всё цеплялось одно за другое. Складывалось наилучшим образом вне зависимости от наших усилий. Одолели Конрада — Закат остался без головы. Уничтожили Резчика — запустили процесс пробуждения. Ослабили Альхирета — позволили Наблюдателю взять верх, что, в итоге, всё равно вело к усилению вассалов Пожирателя.

Но его триумф не был неотвратим. Его однажды удалось остановить — удастся и теперь.

— Но месяц у нас есть, верно?

— За месяц, Виктор, я ручаюсь лично, — негромко сказала Мелинда. — И знаю, что вы не будете затягивать с походом к Затмению. Но излишняя спешка тоже может навредить.

— Могу ли я вновь рассчитывать на вашу компанию, Мелинда? — учтиво спросил я.

— Отныне и вовек, в любое необходимое время, — ответила она без раздумий. — В свою очередь, я также приму меры для качественной подготовки.

— Вик, простите, не могу обещать вам того же, — огорчённо сказала Нелли. — Сумрак сильно пострадал, и я должна приложить все усилия для его восстановления. К тому же, мой вклад в нашем походе был не слишком велик…

Я хорошо знал, каково это — чувствовать себя недостаточно сильным на фоне окружающих титанов. И при этом нельзя показывать слабость, поскольку от тебя зависит выживание целого замка, целого мира.

— Ваш вклад был неоценим, Нелли, — серьёзно сказал я. — Проследите, чтобы Сумрак был готов к грядущим испытаниям.

— Обещаю. — тихо сказала она.

— Позволите проводить вас, леди Пенелопа? — спросил мой друг, как мне показалось — без особой надежды. — И, если захотите, помочь с очищением замка.

— Я… я была бы счастлива, Асфар. Теперь, когда мы преуспели. И вашему сопровождению, и вашей компании в Сумраке.

Нелли улыбнулась так радостно, что в тронном зале будто стало светлее.

Нечасто я видел, как у Асфара от удивления глаза на лоб лезут. Впрочем, он быстро вернул самообладание, и они с Пенелопой удалились — рука об руку. Настала наша очередь с Мелиндой переглядываться и поражённо качать головами. Бывает же такое.

Хотя, конечно, бывало и не такое.

Последний серьёзный разговор этой ночью мне предстоял с Рудольфом — тот терпеливо ожидал аудиенции в моём кабинете, в кресле для посетителей. С каждой новой ночью красная порча отступала от его лица, но окончательно не прошла. Даже с полным исцелением понадобится ещё время на восстановление глаз — Терра творила чудеса, но в строго отмеренном темпе.

Впрочем, мой новый глава тайной службы предпочитал именно такой подход.

— Лорд Виктор, — вежливый поклон, строго по этикету. — Примите мои поздравления с успешно завершённым походом.

— Сомнительный успех, — сказал я, садясь в своё кресло. — Мы потратили силы на бой, а в итоге один враг стал сильнее за счёт другого.

— Вы остались живы, — сказал он. — Равно как и другие участники вашей группы. Вы собрали множество данных о личности врага, настигли в его собственном логове и разбили на его собственной территории. Но, что самое главное, вы нашли путь к убежищу бывшего хозяина Затмения. Он мог посчитать, что вырвет у вас победу, похитив Альхирета, но, по сути, подставил свою шею под удар.

— Для него, к сожалению, у нас не заготовлено артефактов.

— Зато готов план действий, выдвинутый самим Мастером. То, что он решил оказать нам более активную поддержку, само по себе дорого стоит.

Рудольф не выказывал и тени сомнений в существовании Мастера. Может, исключительно потому, что не видел оставленную им фигурку, а ощупать я её не давал. Удивительно, что он оценивал наши достижения так высоко — даже если просто пытался поддержать боевой дух. Впрочем, у меня имелся ещё один повод для возможного расстройства.

— Твой прогноз в итоге не сбылся. Альхирет не молил о пощаде, да и сделку предложить не успел.

— Этим прогноз и отличается от пророчества, лорд Виктор. Он предполагает события, но не предсказывает их.

— Сейчас и настоящие предсказания перестали сбываться.

— Тем более. Но я не отступаю от своих слов, прогноз был вполне точен. Его время всё ещё может наступить.

Я задумчиво смотрел на своего собеседника — как всегда, выглядящего так, будто он в самом деле предусмотрел все возможные варианты. Подходящий настрой для хранителя Безмолвного Приказа, но с риском угодить в ловушку ложной уверенности.

— Мне понадобятся все сведения о Затмении, какие только возможно, — наконец сказал я. — Если не найдётся достоверных, тащи что получится — слухи, легенды, сплетни. Неделя на подготовку, после чего собирать их буду уже я сам. Лично, на месте. И чем больше получится найти заранее, тем меньше шансов, что затея обернётся катастрофой.

— Разумеется, лорд Виктор.

Мы вернулись из Межпределья, когда лишь сгущались сумерки, и теперь ночь казалась бесконечной, как это всегда бывало в самые загруженные периоды. Полночь окончательно оправилась от ранения, я очистил солидную территорию, и всё-таки не мог надолго оставить свой замок на самостоятельное существование, как Мелинда оставляла Полдень. Ключевые слуги брали на себя львиную долю дел, многие вещи Полночь решала самостоятельно, но даже сухой остаток требовал от меня времени и усилий. Конец света ещё не наступил, так что отлынивать было бесполезно.

Полноценного приёма гостей сегодня, к счастью, не планировалось, но пришлось принимать делегацию из Грюннвахта. Очередная партия драгестола от Восточного Концерна, неукоснительно исполняющего условия заключённой сделки. Эксклюзивный контракт на десять лет драконьей кузни им больше не светил, но первоначальный договор никто не отменял. Драгестол требовался позарез, и на его оплату уходила бездна ресурсов, как из Полуночи, так и Полудня. Луна и её небольшая армия помощников были абсолютно счастливы.