Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

class="p1">Вопрос размещения дуллаханов больше не стоял так остро, как в первое время, но всё ещё требовал внимания. Полночь расширила казармы и отстроила несколько крупных пустующих залов под нужды бывших безголовых, на меня осталась инспекция и личное обсуждение. Поговорить со всеми не выходило чисто физически, так что латники выдвинули представителей, «лейтенантов» от каждой официально устроенной группы. Гвардейцы, кузнецы, медбратья, кухари, травники — этих было меньше всего, поскольку Хвоя выдвигала строжайшие критерии отбора для работы в саду. Часть представителей состояла из «старой гвардии», куда входили дуллаханы, получившие имена принцев Амбера, остальные — талантливые новички.

Жалоб на начальство почти не было — дуллаханы привыкли обсуждать подобные проблемы напрямую, а не через голову. Запросы в основном касались свободного места и кроватей, одежды и экипировки, возможностей смены деятельности и книг. Книг всегда не хватало. Нормальные человеческие запросы, так что можно было и забыть, что просители всё ещё оставались разумной нежитью. Все вопросы удалось уладить за пару часов — как раз к приближению рассвета.

В тронный зал я возвращался не зеркалом, а пешком — прикидывая, какие пространства следует очистить следующими, чтобы освободить их для нового заселения. Раньше вопрос размещения обитателей и гостей стоял не особо остро, но прирост за счёт нескольких тысяч дуллаханов кардинально изменил ситуацию. И ими дело не ограничивалось — с каждым месяцем всё больше посетителей изъявляли желание остаться в Полуночи надолго, если не на постоянной основе. Люди, альвы, цверги, крылатые, гноллы и множество представителей других рас тянулись к вечному замку, словно инстинктивно ощущая грядущую катастрофу.

До кого-то могли дойти слухи, а у кого-то и впрямь было развито чутьё. Где бы только взять место хотя бы для лучших из желающих?

Кас поймала меня на полдороги.

Сперва я подумал, что возникло ещё какое-то срочное дело, но быстро расслабился — в изящном реверансе не чувствовалось спешки, а в уголках её глаз таилась тень улыбки.

— Все уже поздравили вас с возвращением из похода, Вик. А я запоздала, и хочу исправиться.

Сегодня на ней был тот самый наряд, в котором я увидел её впервые — в очищенной форме. Готическое платье, похожее на костюм горничной, безупречно подчёркивающее бледную кожу, иссиня-чёрные волосы и огромные зелёные глаза моей возлюбленной. Кас всегда выглядела для меня, как идеал женской красоты, но в статусе первой наложницы обладала ещё большей властью. Притягивала безраздельное внимание тогда, когда хотела.

Справедливости ради, она осознавала это и пользовалась совсем нечасто. Например — сейчас.

Её поцелуй дарил пламя и лёд, смешанные в равных пропорциях, но отнюдь не упорядоченно. Мои губы и язык вспыхнули, и этот жар за доли секунды распространился на остальное тело. Я притянул Кас к себе, а она лишь слегка повернулась, и её классический наряд разом оказался на полу. Теперь она прижималась ко мне обнажённой грудью и прочими изгибами, вызывающими не просто жар — накал раскалённой магмы! Из нас двоих одежда осталась лишь на мне, и это требовалось срочно исправить.

— Спаль… ня? — умудрился пробормотать я между поцелуями.

— Вас снова перехватят по дороге, — шепнула она мне на ухо, нежно его покусывая. — А вы заслужили отдых. И я… тоже.

Я по-честному приготовился к сексу прямо посреди коридора — в конце концов, Полночь должна была закрыть двери с минуты на минуту. Но Кас нащупала кнопку на стене позади нас и нажала её, открывая темноту потайной ниши. Когда-то в таких обожали прятаться дуллаханы, устраивая бесконечные засады, и на загрязнённой территории всё ещё устраивали. На очищенной же часть ниш приспособили под наблюдательные посты гвардии, остальные попросту не трогали, хотя бы потому, что не смогли отыскать.

Эта была достаточно просторной, чтобы там уместились двое — и на удивление чистой. То ли Полночь постаралась, то ли Кас подготовила свою западню заранее. Я не возражал в любом случае — и как раз почти целиком избавился от одежды.

Дверь потайного хода закрылась за нами почти бесшумно, и впереди были долгие часы заслуженного дневного отдыха.

Глава двадцать пятая

Одна из комнат пятой секции в бывшей лаборатории лорда Бертрама, а ныне исследовательском центре Лаахизы и Хадриана, претерпела существенные изменения.

Ещё пару месяцев назад здесь был морг, на скорую руку переделанный в жилое помещение. И то, «жилое» довольно условно, поскольку постоялица этого места умерла очень давно, затем умерла ещё раз, а затем прошла через радикальную смену внешности — но так и осталась мёртвой. Подобная процедура показалась бы ужасающей многим людям, для дракона же это было сродни худшему возможному святотатству. Неудивительно, что великая Эргалис, Матерь Пепла, осталась не слишком довольна результатом.

После окончания процедуры переселения души ей предлагали другие, более достойные варианты комнаты — это было отражено в отчёте Лаахизы. Но горделивая драконица отказалась, выбрала если не самый скромный, то уж точно самый мрачный. Мне сперва казалось, что она сделала это от отчаяния, разочаровавшись в своём новом существовании. Но теперь стало ясно, что Эргалис не опустила руки — она просто устроила себе испытание. Проверяла, на что способна её живая душа в новом теле, пусть и ненавистном, но зато действующем.

Создала себе собственное логово — в лучшем смысле этого слова.

Грубый камень стен был тщательно очищен, затем отполирован и частично закрыт широкими пластинами тёмного металла цвета остывшей лавы. Между пластинами тянулись прожилки красной меди, образуя рисунок драконьей чешуи. Воздух стал заметно суше, теплее, новая атмосфера полностью вытеснила мертвенную сырость. Здесь пахло старыми книгами, смолой и нагретым металлом.

На дубовом столе царил почти безупречный порядок — литература рассортирована по стопкам, чистая бумага и письменные принадлежности подготовлены для работы, медицинские инструменты и колбы убраны в отдельные ящики. Мелочь, казалось бы, но для красного дракона было вызовом нормально организовать рабочее место по людскому образцу.

Наконец, гнездо-ложе Эргалис в дальнем углу комнаты теперь больше напоминало трон. Низкий, широкий трон, сотворённый из мехов, слоёв бархата и шёлка, элементов брони и оружия, украшенный драгоценностями. Золота и серебра там явно прибавилось, хотя и не настолько, чтобы помещение стало походить на сокровищницу. Рубины, гранаты и куски янтаря ловили и преломляли свет алхимических ламп, окрашивая логово в оранжевый и алый.

Ава и Ян с некоторым трудом протиснулись за мной в дверной проём, не рассчитанный на драконов-подростков, и теперь застыли, восторженно оглядываясь по сторонам.

— Дети мои.

Эргалис вышла к нам, и я не мог не отметить, что с момента нашей предыдущей встречи, её движения стали заметно