Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Система работала без сбоев до тех пор, пока остальные вечные замки сами не подкопили сил, расширяя собственную идентичность. Затмению становилось всё тяжелее держать родственников под контролем, а окончательно всё покатилось в тартарары с появлением хозяев «истинных» родов. Фамильное проклятие было воспринято седьмым замком, как форменное предательство всего, за что они когда-либо стояли. Нарушение древней клятвы, суть которой не помнила и сама Полночь, но несложно было предположить. Не превышать границы дозволенного, не упиваться властью, не становиться столпами мироздания после того, как предназначение было выполнено. Сближение с хозяевами, наращивание силы и последующая кровавая грызня полностью противоречили этой клятве.

Точку кипения этих событий мне довелось наблюдать лично, спасибо почившей башне Вечности. Именно тогда Затмение не справилась с объединённой мощью своих братьев и сестёр, а лорд Северин фон Умбракрон был от неё оторван, погрузившись в ужасную новую судьбу. Атака на Полночь тысячу лет назад теперь читалась как совершенно очевидный момент, но Рудольф полагал, что далеко не единственный. Забвение, укутавшее имена первых «законных» хозяев, скорее всего тоже обеспечила Затмение, а то и лично расправилась с частью из них. Реализация плана по уничтожению Рассвета и Зари принадлежала Северину, но подсказка могла идти извне, от той, что досконально знала устройство и слабости своих родственников.

Судя по обрывкам информации и косвенному подтверждению со стороны Мастера, после Северина у Затмения не было ни одного нового хозяина. Те попросту не требовались для её новой священной миссии, крестового похода против осквернённых братьев и сестёр. Равно как и не требовались слуги, гвардия, подмастерья и гости, не требовались башни и стены, комнаты, залы, коридоры. О внешнем виде седьмого замка можно было судить лишь из обрывков легенд и слухов. Среди всех описаний её мира наиболее достоверным оказалось предоставленное Гилрамом, и то, размытое донельзя. Ожидать, как обычно, стоило худшего, худшего без каких-либо иных вариантов.

Рудольф рекомендовал отнестись к походу не менее серьёзно, чем к штурму Йхтилла или прорыву в Авалон сквозь измерение кошмаров. Обвеситься защитными артефактами, вдвое больше украсить ими же каждого союзника, что решится меня сопроводить. Но что самое главное — взять с собой Адеррайсер.

Я, признаться, собирался оставить фламберг Затмения под надёжной охраной в сокровищнице. Даже в обычных обстоятельствах невозможно было доверять этому оружию, направляемому волей седьмого замка. А уж в непосредственной близости к Затмению может произойти всё что угодно, вплоть до предательского удара в спину. Да только вот наличие на руках знакового оружия кратно повышало шансы проникновения на вражескую территорию. По мнению главы тайной службы — возможно, это была единственная вещь, которая проникновение гарантировала. Всё остальное, включая тщательно продуманную иллюзию затмения, играло роль заметно меньшую, как постучать по дереву, чтобы не сглазить.

Лита и прочие маги были в корне с Рудольфом не согласны. Но для того я и советовался с доверенными людьми, чтобы получать разные точки зрения. И прислушиваться к советам, даже если они мне совершенно не нравились.

Мелинда запаздывала — чего за ней не водилось на моей памяти никогда. Мы ожидали её в тронном зале — уже вернувшийся Асфар с одной стороны трона, Мордред с другой. Минимум союзников, зато почти неуязвимых, способных выдержать любые, хоть бы и адские условия. Кем дополнить отряд, как не хозяйкой Полудня?

— Я смотрю, Вик, ты времени зря не терял. Охренеть, конечно, здесь у тебя простор!

Неверящим взглядом я уставился на человека, уверенно вошедшего в тронный зал и разглагольствующего на пороге. А затем встал и спустился с трона, чтобы крепко обнять Илюху, которого не видел много месяцев — с того самого момента, как Пожиратель начал пробуждаться после гибели Резчика. Не считая густого загара, мой друг выглядел живым и здравствующим, не надорвавшимся при переноске камней Зари и не заражённым укусом многочисленной нежити из Рассвета.

А ещё от него исходила отчётливая аура силы. Не уровня Мелинды, но гораздо более заметно, чем даже в нашу предыдущую встречу, когда Илюха единолично навёл шороху на балу Знающих.

— Предвосхищая вопрос — Линды сегодня не будет, — сказал он, когда с объятиями было покончено. — Она посыпает голову пеплом, и совершенно зря — стоило вернуться, на неё нагрузили тыщу проблем. И не лишних, а самых что ни на есть профильных, как в Полудне, так и Заре.

Учитывая то, сколько Мелинда провела в Полуночи и Сумраке, неудивительно, что у неё накопилось дел. Подробные объяснения тут и не требовались.

— Заря держится? — спросил я вместо этого.

— На грани. Если бы она нас тогда не поймала, то к текущему моменту осталось бы в мире на ещё один вечный замок меньше. А так кукуха свистит, но умеренно, ну и я поддерживаю, как могу. Руины Рассвета с парнями почти закончили очищать, хотя это как мёртвому припарка.

Буквально. А процедура «возрождения» по совету Мастера всё ещё оставалась тайной, на раскрытие которой времени так и не нашлось. Казалось бы, делаешь дела по порядку, а всё равно конь не валялся.

Ладно, других вариантов и другой дороги всё равно не намечается.

— Знакомься, Илюх. Асфара ты знаешь, а это — сэр Мордред, первый союзник Полуночи и мой брат по Авалону.

— Это честь для меня, сэр Илья, — Мордред отвесил низкий поклон. — Вик много рассказывал о вас и ваших подвигах.

— Совершенно взаимно!

Илюха всё ещё пребывал в статусе хранителя замков-близнецов и носителя личного благословения Зари. С момента нашей предыдущей встречи мощь этого благословения лишь возросла, причём по неизвестной до конца причине. То ли потому, что Заря потихоньку приходила в себя, то ли, напротив, из-за её огромного страха перед Пожирателем. Помощь от моего друга явно была частью «качественной подготовки», обещанной Мелиндой, пусть сама она ещё не подоспела.

Мы решили не откладывать запланированный запуск иллюзии затмения и первую пробную дыру в небе. В любом случае, стоило убедиться, работает ли план, и чем раньше, тем лучше. Вероятнее всего, понадобится более тщательная настройка формулы, да и место, выбранное Эргалис для удара, тоже могло сместиться.

Драконы взлетели сразу после того, как на яркую луну на небе начала наползать колдовская тень. Фахара сложно было разглядеть на крепостной стене, но я знал, что он там, в компании прочих чародеев, напрямую запитанный силой Полуночи. Эта иллюзия была самой масштабной, что ифрит когда-либо устраивал в своей жизни, а возможно и самой масштабной из всех когда-либо сотворённых. Затмение вступало в свои права, пока