Кроу неуловимый - Артем Каменистый

Тот «крест», что нам достался, когда выручали Мена из беды — ценнейшая добыча. В отдалённой перспективе она способна существенно усилить мои позиции, как феодала, что в сложившейся ситуации — жирный плюс к выживанию.

Но один древний артефакт — ничто. Единственным кораблём, каким бы удачным он не получился, очистить Северное море от пиратов нереально.

А про Ралийское лучше даже и не думать.

Не будет мне в него хода, ведь там «кресты» на любом маломальском корабле установлены, и ходят те корабли эскадрами.

Или даже флотами.

Если хочу с южанами держаться в море на равных, надо искать новые и новые корабельные артефакты. Водолазов у меня нет, расположение доступных «полян» с древними кораблекрушениями мне неизвестно.

Тогда что остаётся?

Вот потому, обдумав стратегические перспективы судостроения, со вчерашнего дня гоняю дальнюю разведку к побережью, дабы птицы высматривали самые качественные штурмовые галеры. Нет, я и от других не откажусь, вот только нужные мне гиганты в портах ошиваются, а не на сомнительных стоянках.

Ну да и ладно, мне штурмовых вполне хватит, если они действительно из лучших. По словам Шэттеба, это узкоспециализированные корабли, самые дорогие в своём классе, в морские патрули и караваны их отправляют в исключительных случаях, такие там не нужны. В перерывах между десантными операциями они, как правило, подолгу торчат в портах или укромных бухтах.

Портов поблизости нет, безопасных стоянок всего ничего, но надежды я не терял. Даже разработал тактику действий против таких кораблей с минимальным риском для ценных артефактов и моих людей.

И вот разведка засекла сразу четыре штурмовые галеры третьей линии. И они не на якорях стоят в укромной бухте, их вытащили на мель возле какой-то мелкой рыбацкой деревушки, носами они лежат на суше. То поселение столь ничтожно, что даже на карте не обозначено, но по ориентирам понять его расположение несложно.

Экипажи кораблей устроили палаточный лагерь, где днём и ночью занимаются ремонтными работами. По словам того же Шэттеба, ничего серьёзного, просто днища кораблей очищают от всякой флоры и фауны, что в тёплых водах быстро нарастает даже на добротно обработанной древесине.

Южане уже считают эту землю своей, но про бдительность стараются не забывать. Понимают, что четыре непростые галеры — ценный приз для северян. Так что к охране там относились соответственно. Команды штурмовиков усилили отрядом лёгкой конницы, дозоры из всадников контролируют подступы к деревне на несколько километров, уделяя внимание не только дорогам.

Если у этих моряков имеются хотя бы самые примитивные амулеты связи, мы рискуем выдать себя задолго до подхода к лагерю. Следовательно, они успеют проснуться, надеть доспехи и подготовить горячую встречу. Помимо прочих мер превратят вытащенные на песок корабли в своеобразные укрепления, вроде крепостных башен. Будут постреливать из лёгкой судовой артиллерии и арбалетов, нанося нам потери с удобных позиций.

Мы, конечно же, можем поджечь корабли, для такого варианта у нас разные способы предусмотрены, однако это крайний вариант. Артефакты-движители хорошо защищены от превратностей морских путешествий, но подвергать их длительному воздействию высоких температур всё же нежелательно.

Подбираться на открытой местности к вражеским дозорам — дело непростое. Достаточно ясного неба и одного южанина со среднеразвитым ночным зрением, и за полкилометра сможет срисовать приближение даже небольшого отряда. Так как в тёмную пору ассиопцы предпочитают отсиживаться на стоянках, сразу заподозрят неладное и поднимут тревогу.

Пришлось сбавить ход, отправив вперёд «нелюдей-диверсантов». Там ребята талантливые, нелёгкая жизнь научила их не попадаться на глаза. Дай им белые костюмы, они легко посреди угольного склада укроются так, что в упор не заметишь.

И не запачкаются при этом.

Самая низовая лёгкая конница — не очень опасный род войск у южан, шансы нарваться на серьёзных противников там минимальные. Очень удобно, когда надо тренировать свой зарождающийся «спецназ».

Тренировка прошла успешно, проблемы с дозорами не возникли. Но вот на окраине деревни и лагеря нас ждали столь многочисленные посты, что нечего и думать скрытно «вырезать широкий проход».

Дружинники ударили всеми сотнями вдоль моря, по кромке пляжа, сходу снеся немногочисленный ночной заслон. Экономя болты, следом хлынули арбалетчики, короткими мечами вырезая уцелевших врагов. В переполошенном лагере заметались фигуры с факелами, на кораблях там и сям вспыхнули артефактные фонари. Света теперь хватало даже для тех солдат, у которых не было ночного зрения.

Это здорово облегчило работу обладателям метательного оружия. Лагерь мы разгромили почти бескровно, а вот с кораблями так просто не получилось. Наши с Кими сильные навыки применять опасно — даже Чёрное солнце при соблюдении некоторых условий способно мгновенно устроить сильные пожары. А ведь среди поражающих факторов навыка воспламенение не числится.

Что уж тут говорить про мои молнии.

Спасибо диверсантам за то, что позволили нам устроить внезапную атаку. Мало кто из моряков успел занять позиции у метательных установок, что способны полностью игнорировать защиту рядовых дружинников, да и обычного альфу вроде Дорса тоже снесут одним выстрелом, если воздействие превысит возможности амулета. Также в нашу пользу сыграло то обстоятельство, что корабли стояли в окружении подобия строительных лесов, с которых производилась очистка корпусов и ремонтные работы. Самые ловкие бойцы прыгали на них с сёдел и быстро забирались на палубу, где бросались на врагов с мечами. Хвалёные ассиопские штурмовики значительно уступали моим бойцам, а уж про обычных моряков и говорить не приходится. Один мой солдат легко отбивался от нескольких, часто при этом успешно атакуя в ответ.

В общем, мы справились, и даже корабли не пришлось жечь. Так-то, несмотря на все меры предосторожности, на одном возник сильный пожар, но наши маги с ним справились быстро.

Для водных навыков здесь, на морском берегу, сплошное раздолье. Хорошо, что догадались взять с собой нового союзника из Мена. Я сразу подозревал, что без огня не обойдётся, а у него как раз оказалось интересное умение, будто самим ПОРЯДКОМ созданное для пожарных.

Но как мы ни старались, победа обошлась дорого. Если взять за стартовый момент тот день, когда мы, ещё находясь в Мудавии, выступили в долгий путь на запад, за всё это время не понесли столько потерь, сколько вышло за эту ночь. И ладно раненые, ведь даже самых тяжёлых моими новыми лекарскими навыками можно вернуть в строй за короткий срок. Главное, чтобы руки-ноги на месте остались, а остальное поправлю быстро. Но, увы, у нас сегодня и убитых хватало.

И почти все они нашли смерть на пляже