"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

– Пёрышко ты тугое, – Зрячий проскрипел, – Гаргос явится только в крови наших предков. На-на-наших!

– Но у него был двойник…

Тут же взгляд старика остановился на Боре за моей спиной. Мне даже стало интересно, как он так сразу определил, что это именно наш танк имеет такой скилл.

– Двойник… теневой клон… – старик чуть ли не запрыгал, кивая головой, – Это хорошо. Хоро-хоро-хорошо!

– Мастер Зрячий, но ты же сам говоришь, что Гаргос явится только…

– И говорю. И буду говорить, Гральчонок! – старик выхватил из-за спины тонкий меч, – Бу-бу-буду!

Его клинок был меньше, чем у остальных, но весь дырявый, и увешан бубенцами самых разных размеров и цветов. Он захохотал и совсем не по-боевому затряс мечом, заполнив поляну ужасающим звоном – кончик меча всё время указывал на Бобра.

– Если появился даже человек с таким умением, – успокоившись, наконец чётко сказал старик, – То осталось совсем немного времени, что придёт и Гаргос. Надо различать веяния времён, Гралл. Вре-вре-времён.

– Ясно, мастер, – из взгляда вождя воронов исчезло осторожное сомнение, – Тогда у нас нет причин оставлять их в живых.

– Ай, ай, ай! А больше ты ничего не чуешь, Гралл? – будто школьный учитель, спросил старик, – Чу-чу-чуешь?

Вождь поскрёб подбородок, задумчиво оглядывая нас.

– Их вожак – сильный лидер.

Я даже заулыбался, расправляя плечи и выпячивая грудь. Приятно, когда встречаешь поистине проницательных противников, которые видят суть вещей.

И вообще, если честно, мне эти крылатые орки сразу показались очень мудрыми, они явно на голову выше в развитии своих зеленокожих предков.

– Но слабоват на мозги, – небрежно махнув в мою сторону, проскрипел старик, – Мо-мо-мозги!

– Есть такое, – кивнул Гралл.

– Э, – вырвалось у меня.

Не, что-то рано они мне понравились – недалеко они ушли от своих предков. Ну может, одна пятая микрона на ступеньке эволюции.

Сзади засопел Бобр:

– Герыч, а буратины-то жгут.

– Деревня, не могу не согласиться, – с усмешкой послышался голос Лекаря.

– Команда, блин, – прошипел я.

– Королевские умения нынче редкость среди людишек, – кивал старичок словам Гралла, иногда когтистым пальцем почёсывая веко снизу, – А ещё что ты видишь у него? Ви-ви-видишь?

– Эээ… – Гралл чуть склонил голову.

Мне в этот момент надоело, что мы стоим тут, как наглядное пособие для обучения.

А лидер Тенгу шумно втянул запах, поводя головой. Его зрачки расширились, будто ворон вдохнул какой-то наркотик, и он застыл в таком состоянии.

Старик продолжал бренчать бубенчиками на клинке, подскакивая на корточках, как вдруг крутанулся со скоростью молнии – и звонкая смерть пролетела мимо моего уха. Пролетела и зазвенела за спиной, воткнувшись в цель.

Ни криков, ничего, только вздох изумления. Я медленно обернулся с замершим сердцем. Но нет, позади вся моя команда была жива – меч пролетел, никого не задев.

Клинок торчал в дереве, прибив к стволу кусок чёрной ткани. По коре стекали капельки крови. Я узнал в окровавленной тряпке часть рукава от пиджака Ведуна.

– Чтоб вы сдохли, орки бройлерные, – раздалось из-за дерева.

И сразу зашуршали удаляющиеся шаги. Замерцала проявляющаяся из инвиза тень – Ведун уже не мог сохранять невидимость на такой скорости, и как мог нёсся прочь, придерживая раненую руку.

– У него «невидимость», – хмуро сказал старик, – А значит, на нём кровь нашего брата. Бра-бра-брата!

Ему не надо было даже давать команду.

– Кровь за кровь! – воскликнули вороны, и сразу половина войска взмыла вверх, хлопнув крыльями.

По поляне поднялся ветер от их взлёта, но спустя пару секунд всё утихло. Кажется, теперь у Ведуна небольшие проблемы.

– Респект чувакам, – вздохнул рядом Бобр, – За братву так и надо.

Всё это время лидер воронов так и стоял, глазея в какие-то космические глубины, но вот он шумно выдохнул.

– Этот батонский выкормыш… его запах… эта кровь.

– Да, Гральчонок, почуял? – Зрячий, довольно улыбаясь, покосился на вождя, – Чу-чу-чуял?

Я внутренне приготовился – ага, и тут мой отец побывал. Кровь Чекана все узнают…

– Го-о-ончая, – ощерился Гралл, а потом вдруг сорвался в полёт ко мне.

Вот здесь мне понадобилась вся моя скорость реакции.

Бобр кинулся на перехват противнику, но вождь воронов извернулся, прикрывшись крыльями. Удар молота потонул в мягких перьях, а ворон вдруг нырнул под танка, пропуская его над собой, и, раскрывшись, ринулся в атаку уже на меня.

Зазвенел кинжал, на который пришёлся удар меча. Совсем рядом клацнули орочьи клыки.

– Гончая!!! – заорал он мне в лицо.

И посыпался град ударов.

За моей спиной уже разразился бой – сначала вся моя команда кинулась защитить меня, а вороны бросились наперехват.

Я успел отразить три удара, как кончик зазубренного меча полоснул меня по щеке. Мне тут же удалось кинуться в контратаку, но кинжал уже никого не достал.

В лицо ударил ураганный ветер – Гралл, взмахнув крыльями, отлетел на ту же позицию, где стоял до этого. И неожиданно спокойно облизнул лезвие своего клинка.

– Ну точно, Гончая… – кивнул он старику, который всё это время так и сидел на корточках.

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Вороны отлетали назад, а мои бойцы, потирая плечи и бока, отошли ко мне за спину.

– Герыч, это чего было-то?

Я пожал плечами.

– Не хочу показаться банальным, Георгий, – подал голос Лекарь, – Но кажется, твои родители тут были много лет назад.

А Гралл продолжал, улыбаясь, посасывать кончик меча, как будто это был леденец.

– Птенцы батонские, – старик вдруг напрямую обратился к нам, – Так зачем же вы пришли? При-при-пришли?

Я стиснул зубы, покосившись в ту сторону, где исчез, спасаясь бегством, Ведун. Потом я перевёл взгляд на невозмутимую львицу, которая зализывала царапину на лапе.

Ну, Блонди-то точно пришла сюда за скиллом. Вот только скажи об этом, и всем нам крышка.

Я приготовился дать команду кинуться в последнюю атаку, как вдруг…

– Бой! – сказал Гралл, указывая на меня своим клинком.

– Бой! Бой! Бой! – скандировали другие вороны.

Да чтоб тебя, твою за ногу. Я вконец перестал понимать, что тут происходит.

– Гера, – прошептала Фонза, подойдя сзади, – Мне кажется, он хочет дуэль.

***

Вороны быстро очертили круг, понатыкав в линию обрядовые перья, разукрашенные в