Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я был не я, если бы не посмотрел справку от Системы о нём.

Бытовой артефакт холода, 1 уровень

Заряд 0%

Ещё попробовал влить в снежинку ману. И сразу понял, что мне до уровня мага ещё далеко. Половины моих запасов хватило только на то, чтобы снизить температуру в погребе всего на пару-тройку градусов.

Ближе к обеду Фёдор вызвался сходить в лес за сухостоем, чтобы пополнить дровницу. Я кивнул и отправился проверять Тефтельку с Буяном. Когда я зашёл, то застал умилительную картину: кляча что-то фыркала на ухо гнедому, который для этого нарочно положил голову на перекладину.

— Спелись, ну точно, — усмехнулся я.

Сена и воды у них было достаточно, отваром было поить ещё рано, и я вернулся к орчихе, которая обещала поставить чай.

Минотавр вернулся, как только мы закончили, с лёгкостью неся на плечах вязанку, больше меня раза в три. Сбросив сухостой у дровницы, Фёдор подошёл ко мне, и я впервые увидел его встревоженным.

— Марк, — сказал он, останавливаясь в дверях. — Я нашёл ещё одну поляну. Такую, как говорила дриада. Чёрную.

— Где? — я поднялся с лавки.

— Недалеко. К западу от тропы, которая к мельнице идёт. Метрах в трёхстах от опушки. Земля чёрная как сажа, и пахнет… — он поморщился, подбирая слово, — пахнет ледяным страхом.

Я помолчал, обдумывая. Они всё ближе и ближе к трактиру. Может, я ошибся и всё же, это удар не только по дриаде, но и по мне? Бекон, дремавший на лавке, вдруг открыл глаза и уставился на Фёдора.

— Мяу! — требовательно сказал он, и я его понял.

— Покажешь после обеда? — я посмотрел на минотавра.

— Покажу.

— Я с вами не пойду, — вдруг сказала Грумхильда. — От меня толк есть на кухне, а не в лесу со странными полянами.

Ели торопливо, каждый из нас понимал, что дело плохо и нужно как-то спасать дриаду. И буквально через двадцать минут, мы втроём уже двинулись в сторону калитки. Бекон шёл вторым, милостиво уступив главенство Фёдору.

Лес встретил нас насторожённой тишиной, словно не знал, что будет дальше. Птицы тоже подозрительно помалкивали, да и ветер притих.

Фёдор привёл нас на поляну уже через полчаса. На вид дела обстояли ещё хуже, чем в прошлый раз. И дело не в размере круга, а в общих ощущениях тоски и безнадёжности. В центре, как и тогда, темнело углубление, будто кто-то положл сюда уголёк и держал, пока тот не выжег всё живое.

Бекон зашипел и прижался к моей ноге.

— Подожди здесь, — сказал я ему и Фёдору. — Я сам всё осмотрю.

И шагнул на поляну. В прошлый раз я не рискнул подойти, а сейчас понял, что зря. Чем ближе подходил к углублению, тем сильнее чувствовал стылый холод, который пробирал до костей даже сквозь сапоги.

Как только расстояние позволило активировать навык, я остановился. И перед глазами вспыхнули уже знакомые голубые строки:

Объект: магическое поражение почвы

Степень: 100%, полная гибель тканей

Тип магии: некротический

— Древняя дрянь, — поморщился я.

Этих сведений мне было мало, и мысленно потянулся к Оку, хотя он не был создан для анализа таких вещей. К моему удивлению, он почти мгновенно отреагировал на чужую магию. Неужели она настолько сильна, что сделала поляну магической⁈

Обнаружены остаточные некротические следы

Время воздействия: менее суток

Источник находится в радиусе 5 километров

Я замер, глядя на окно Системы. Пять километров! Это значит, что маг совсем недалеко, или прямо сейчас в лесу! Или на тракте. У меня аж волосы на затылке зашевелились. Слишком близко! Если маг живёт недалеко, то только вопрос времени, когда он убьёт весь лес. И я говорю не про месяцы, а дни.

Бекон тоскливо мявкнул. Его глаза горели зелёным огнём, а шерсть стояла дыбом от носа до хвоста. Он сейчас сидел на плече минотавра, храбрился, готовый растерзать врага когтями.

— Тихо, — сказал я, и голос мой не дрогнул. — Мы его найдём.

Не успел я покинуть мёртвую понялу, как мне прилетело новое сообщение от Системы. И в этот момент у меня внутри всё похолодело.

Внимание!

Квест «Найти отравителя» обновлён

Текущий прогресс: 30%

Риск расширения мёртвых зон: критический

До уничтожения леса осталось: 10 дней

Твою-то мать!

Глава 17

— Уходим, — сказал я, не глядя на остальных. — Сейчас мы лесу ничем не поможем. Будем думать.

Мы вернулись в трактир, когда солнце только начало клониться к закату. Грумхильда хлопотала у печи, но, увидев наши лица, не стала задавать вопросов — только молча поставила на печь чугунок с водой для чая. Он мне не помог, я пил, не чувствуя вкуса, и постоянно прокручивал в голове одну и ту же мысль.

Всего каких-то пять километров и прошли всего сутки! Получается, что от момента активации того жуткого артефакта до полного вымирания поляны проходит один день. А если у мага не один артефакт, а несколько? Если я сейчас что-то не придумаю, то скоро трактир будет стоять посреди чёрного леса.

После чая я поднялся в свою комнату. Бекон запрыгнул на кровать и внимательно посмотрел на меня с прищуром, словно что-то хотел сказать. Один раз даже требовательно стукнул лапой по одеялу.

— Дай спокойно подумать, дружище, — отозвался я и полез за записной книжкой деда.

Когда я смотрел её в прошлый раз, мне были нужны сведения о князе и поставщиках, остальные записи тоже посмотрел, но мельком. Слишком много было других дел, да и половину я просто не понял.

Теперь же я сел к столу, зажёг свечу и начал методично листать страницу за страницей. Я почему-то был уверен, что дед оставил мне подсказки.

Мелкий почерк Демьяна пестрел массой сокращений и помарок. Он точно был грамотным, но старался при этом произвести иное впечатление. В книжке рецепты шли вперемежку с записями о погоде, о ценах на рынке, о долгах и обещаниях. Я читал внимательно, не пропуская ни строчки, но ничего похожего на способ борьбы с мёртвой землёй не находил. Да и вообще, может, при Демьяне никаких чёрных полян и не было!

Через полчаса я был готов выбросить из головы эту идею, как Бекон спрыгнул с кровати, подошёл к столу и вдруг положил лапу на раскрытую страницу. Я перевёл взгляд и увидел странный рецепт. Видел его уже,