Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Грумхильда выглянула в окно и коротко пожелала удачи. Фёдор просто кивнул, внимательно наблюдая, как я забираюсь в седло. Кот одним прыжком оказался у меня за спиной. Вот теперь можно было ехать.

Я немного переживал, всё же впервые ехал на кляче верхом. Однако характеристики Системы сделали своё дело, и уже через десять минут я совсем освоился.

Город встретил нас цветами, шумом и толчеёй. Сначала я даже не узнал Бешаль, который теперь напоминал карнавал в каком-нибудь южном городе моего мира. Только не хватало оркестра и девушек с перьями на голове. Сотни людей, десятки повозок и бессчётное количество мешков с ящиками — всё смешалось в едином потоке, который смахивал на здоровенный муравейник.

— Ого, — сказал я себе под нос. — Прохор не врал, скорее преуменьшил.

Бекон прижал уши, не привыкший к такому шуму, и перебрался ко мне на плечо, чтобы лучше видеть всё и сразу. Почти сразу нас остановил темноволосый стражник, который молча указал на коновязь возле ворот, там уже стоял десяток лошадей. Кое-как пристроив Тефтельку и кинул медяк скучающему конюху, мы пробрались сквозь толпу к рынку.

В центре площади, где ещё вчера пустовало место, вовсю шло строительство. Плотники сколачивали помост — высокий, насколько я мог судить, в три ступени. Вокруг него уже собирались зеваки, обсуждая, кто будет судить, и какие призы обещаны победителю.

— Винтер!

Голос я узнал его раньше, чем повернул голову. Пышка пробивался сквозь людей, держа над головой корзину с булками. Его лицо раскраснелось от ноши, но глаза сияли.

— Винтер! — повторил он, подбегая и едва не сбив какого-то прохожего. — Ты вовремя! Я уже думал, ты не приедешь!

— Почему это? — спросил я, пожимая его пухлую, горячую ладонь.

— Да тут такое! — он перевёл дыхание и заговорил, захлёбываясь словами. — Народу — тьма! Все хотят попробовать блюда поваров! Я свои булки за утро уже два раза распродал! Печь не успевает!

— Это хорошо, — кивнул я. — Только остынь, Пышка. А то лопнешь.

— Да какой там остыть! — он махнул рукой и вдруг посерьёзнел, оглянувшись по сторонам. — Слушай, Винтер. Ты будешь участвовать? Говорят, ты подал заявку.

— Буду, — ответил я. — А что?

— А то, — он понизил голос до шёпота. — Князь Свиридов каких-то поваров привёз. Мол, с именем да наградами. Волнуюсь я за тебя, Винтер. Если ты продуешь, все твои оладьи и судак забудутся. Ты понимаешь?

— Понимаю, — сказал я спокойно. — И всё равно буду участвовать.

— Не подведи тогда, — вздохнул он. — Готовить сегодня будешь? Народ спрашивает, а я и не знаю.

— Сегодня не буду, — ответил я. — Дел выше головы!

— Ладно, я побежал, булки стынут. — ответил он. — А тебе удачи, слышишь? Люди на тебя рассчитывают.

Он похлопал меня по плечу, приветственно кивнул Бекону и исчез в толпе, размахивая корзиной и выкрикивая: «Булочки! Свежие булочки с корицей!»

Разговор с Корнеем натолкнул меня на мысль про поставщиков. Они уже и так пострадали от князя. И пока он не нанёс новый удар, мне нужно показать, что я не собираюсь отступать. Из этих рассуждений родилась простая, но очень интересная идея.

Недолго думая, я нашёл Прохора и Ерёму. Они торчали у столба, изображая, что просто глазеют по сторонам, но я-то знал, что они выискивали добычу.

Они настороженно подбежали, но без прежнего страха. Прохор даже погладил Бекона по голове — тот снизошёл до того, чтобы не укусить.

— Нужно разнести вот эти записки, — сказал я, доставая из котомки несколько клочков бумаги, на которых набросал адреса. — Скажете — Винтер ждёт сегодня к ужину. Дело важное, общее.

— А плата? — деловито спросил Прохор, пряча бумаги за пазуху.

Я бросил им два медяка. Пацаны переглянулись и сорвались с места, только кепки мелькнули. А сам отправился закупать продукты. Мне нужно накормить десяток человек, включая свою команду. И блюдо должно быть сытным, удобным для большой компании и при этом показывать моё мастерство. И наготовить много, чтобы угодить каждому.

Набирать целые мешки не стал, основные ингредиенты уже лежали в кладовой. С мясом вышла небольшая заминка, торговцы боялись в открытую продавать мне свой товар, но один лысый мужик подмигнул мне и отвёл в сторону. Через десять минут я вышел с хорошим шматком свинины отличного качества. Лук и чеснок нашёл быстро, две старушки едва не подрались за право обслужить меня. В итоге мне досталась лишних две головки. Со специями тоже проблем не возникло.

Как только всё улеглось в мешки и котомку, я поспешил к Тефтельке. Бекон не отставал и ни разу от меня не отошёл. А когда добрался до трактира, то сразу нашёл Грумхильду.

— Сегодня у нас важные гости, — сказал я ей. — И нужно накормить их так, чтобы они не забыли этот ужин до конца жизни.

Глава 18

Орчиха, услышав меня, удивлённо вскинула брови и внимательно посмотрела на меня.

— Ты открываешь трактир? Так скоро? Разве у нас всё готово?

— Нет, нет, именно, что гости. Человек семь и ещё мы.

— И что на такую ораву ты собрался готовить? Сколько краюх хлеба мне замешивать? Ставить воду на суп? Или ты остатки кабана подашь?

— И снова нет, — усмехнулся я. — Я хочу сделать пельмени с разными начинками и соусами.

— Пельмени? — она удивлённо подняла бровь. — Это что? Мясо в тесте? Маленькие такие? Это ж сколько ж их лепить нужно? Двести? Триста?

— Много! Всем возьмёмся за работу. Ты лепить умеешь, а Фёдор будет месить тесто. Договорились? — я выглянул в окно.

Минотавр как раз выходил из конюшни, ведя Буяна на водопой. Я выглянул и посмотрел на коня. Он выглядел уже бодрее, упрямо дёргал головой, не желая следовать за Фёдором.

— Шерсть блестеть начала, — пророкотал минотавр, увидев мой взгляд. — Очень вредный.

— Закончишь с ним и прошу тебя помочь на кухне, — сказал я. — Очень нужны твои крепкие руки.

Пока Грумхильда разжигала печь, я занялся тестом. Его нужно была целая гора, и поэтому на стол легло почти полтора килограмма муки. Из кладовой я достал шесть яиц. Надеюсь, этого хватит. Чтобы было быстрее, я