Ультрамарин - Эл Лекс

Я закинул последний кусок сендвича в рот, обернулся, прислушался, убедился, что Валентина не спешит возвращаться, и уперся руками в одну из бочек. Приподнял ее край, перекатил с боку на бок, убирая в сторону, и потом точно так же поступил со второй, освобождая то, что они под собой скрывали.

А скрывали они, ни много, ни мало, люк в полу.

Глава 24

Казалось бы — ну люк и люк, почему бы не быть на кухне Академии морской стражи люку? Мало ли для чего может понадобиться на кухне Академии люк? Может, там внизу еще одно помещение для хранения? Для хранения чего-нибудь такого, что нечасто достают, той же квашеной капусты например? Типа подпол, вот!

Ладно, кого я обманываю… За все время пребывания в Академии я ни разу не видел ни одной лестницы, которая уводила бы вниз, куда-то ниже первого этажа, поэтому даже мысли о том, у здания может быть цокольный этаж, у меня не появлялось. А вот теперь оказывается, что он все-таки есть, это цокольный этаж.

Но даже не это главное, и уж точно не это привлекло мое внимание. Намного интереснее и заметнее было то, что люк этот был… Старым! В том смысле, что понятно, что Академия и так здание немолодое, здание, выдержавшее множество обстрелов, частично разрушенное и так же частично отстроенное, но этот люк… Он выглядел так, будто находился тут если не с самого появления Академии, то где-то очень близко к этому моменту. Небольшой, строго квадратный, не деревянный — дерево за такое время давно бы уже сгнило, чем его не обрабатывай, — а медный, цельнолитой, позеленевший от времени. Простой, без изысков, без рисунков и без каких-то опознавательных знаков, намекающих, что там под ним спрятано. С равным успехом это могла быть и квашеная капуста и артиллерийский погреб со снарядами и порохами… Хотя второе, конечно, вряд ли.

Люк контрастировал со всей остальной кухней так же, как стена, на которой Макс Дракс оставил свое предсмертное послание, контрастировала со всей остальной башней. Кухню, конечно, тоже язык не поворачивался назвать современной, даже с оглядкой на здешнюю современность, но ее стены явно были моложе, чем эта медная плита в полу. Судя по всему, когда-то кухне тоже сильно досталось, и ее потом отстраивали заново, в отличие от люка, который просто завалило обломками.

Раздумывая о том, насколько богатым на самом деле может быть прошлое такого простого помещения, как кухня, я едва не пропустил, как снаружи, из столовой, раздался какой-то звук. Я прислушался — нет, я ошибся! В столовой действительно кто-то находился, и, судя по голосам, их там было как минимум двое!

— Говорю вам, он тут! — горячо шептал один, так громко, что слышно было через неплотно прикрытые двери. — Я видел, как он заходил внутрь!

О, этот голос я узнаю из тысячи! Это же предводитель мокрого восстания — Довлатов! Я бы на его месте сейчас занимался сушкой собственной кровати всеми правдами и неправдами, чтобы не спать потом в луже, а он по столовым шатается!

Но, когда я услышал второй голос, понял, что Довлатов — это еще не проблема. Вот обладатель второго голоса — вот это проблема.

— Довлатов, если это все какая-то глупая шутка, если окажется, что вы зря тратите мое время, я не посмотрю, что ваш отец — владелец сталелитейного завода! Выпишу вам нарядов по полной программе!

Лорд Крукс, чтоб мне всех очков опыта лишиться! Я этот голос слышал всего один раз, да и то из-за неплотно прикрытой двери, но этого мне хватило! Такой скрипучий и сварливый голос при всем желании не спутать ни с чем!

Лорд Крукс — это плохо. Это прямо плохо, откровенно говоря. Если он меня увидит тут, где мне объективно делать нечего, да еще и в одиночестве, у меня будут большие проблемы. Уверен, что после того, как адмирал протащил меня в ряды Академии вопреки желанию лорда, он меня не то что недолюбливает — возможно, даже откровенно ненавидит! Поэтому он обязательно приложит все усилия к тому, чтобы пинком отправить меня за ворота, пока еще не поздно рассыпаться в извинениях перед Мининым-Вилкристом старшим и принять его сыночка обратно.

Конечно, можно сослаться на указание адмирала, мол, это он велел мне идти сюда, и это даже будет полной правдой… И это даже сделает мои проблемы менее глобальными… Не уберет их вовсе, ни в коем случае, но хотя бы уменьшит масштаб.

Вот только в такой случае у адмирала тоже будут проблемы. Не знаю, каких масштабов — то ли его просто пропесочат на очередном собрании, а то ли и смогут применить к нему какие-то ощутимые санкции, — но в любом случае проблемы будут. А делать так, чтобы из-за меня, пусть даже против моей воли, у адмирала возникли проблемы — не в моих интересах. В следующий раз, желая мне помочь, он дважды подумает, а сто ли это делать, и не навлечет ли это на его голову новых проблем. И нет никаких гарантий, что подумав во второй раз, он придет к решению, которое меня устроит.

Так что нет, попадаться на глаза лорду Круксу однозначно нельзя.

Однако и спрятаться тут тоже негде. Бочки, хоть и тяжелые, но слишком низкие, чтобы я за ними мог укрыться, да и стоит их банально обойти — и укрытие превратится в тыкву. Холодильная камера, конечно же, закрыта, да и не у меня желания лезть в нее — а как я потом вылезать буду? Уж лучше вылететь из Академии, чем окоченеть до смерти в огромном холодильнике, если окажется, что в этом мире никто не додумался сделать его открывающимся изнутри независимо от того, заперт он или нет.

Оставался единственный вариант — тот самый люк в полу. Лорд Крукс наверняка знает о нем, да что там — он однозначно знает о нем, как-никак далеко не последний человек в Академии! — но, надеюсь, ему будет лень туда спускаться за мной. Не по чину все же такому важному курица искать нерадивых курсантов-нарушителей по всяким там подвалам, особенно если спускаться туда придется через узкий люк. Еще одежду порвешь или испачкаешь!

Пока я думал все это, руки уже действовали. Я ухватился за край люка (почему-то никакой ручки или там кольца у него не было), и потянул его наверх. Люк оказался действительно тяжелым,