Возвышение на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Ворота были распахнуты настежь.

Я окинул взглядом внутренний дворик, но ничего странного не заметил. Если не считать молчаливых субъектов, отирающихся под окнами. Один из этих типов, как я подозреваю, ясновидящий, положил руки на стену и стоял неподвижно. Глаза закрыты, словно он и не здесь, а в каких-то неведомых далях…

— Дом в порядке, — констатировал я.

— Не спеши с выводами, — хмыкнул Барский.

— А Маро где?

Барский нажал кнопку звонка.

Нам открыл коренастый эсбэшник с хитро спрятанным оружием. Чехлы с ножами в рукавах, за спиной у пояса, под пиджаком.

Мы вошли.

Небольшая прихожая, арка в гостиную, знакомая лестница на второй этаж. Маро сидела в кресле, пила чай и не выглядела совсем уж потрясённой. Сверху доносились шаги и мужские голоса. Двое агентов, явно боевики, стояли в разных углах гостиной, изображая из себя античные статуи. Думаю, охранники.

— Привет, — я улыбнулся соседке. — Что тут произошло? Почему таинственность?

Бессмертная молча указала в сторону коридора. Там, насколько я помню, находилась кухня, совмещённая со столовой. Прислуги у Маро не было, она готовила сама или заказывала что-то, пользуясь моим «Стрижом».

Я свернул в сумрачную галерею.

Первое, что мне попалось на глаза…

Да ладно!

Труп, явно не человеческий. Разрубленная пополам тварь, смахивающая то ли на кузнечика, то ли на богомола. Присмотревшись, я увидел, что одна из передних лап «богомола» тоже была рассечена. Часть лапы валялась у стены. На этой же стене красовалась чудовищная борозда. Словно тварь во время драки задела стену, достав до самого кирпича и обсыпав штукатурку.

Замерев на полушаге, я принялся изучать монстра.

Вроде и богомол, только переросток. На Земле таких особей не встретишь, это перебор.

— Как тебе экземпляр? — раздался голос Маро.

— Впечатляет, — отвис я. — Ты поработала?

— Ну, а кто? Не Пушкин же.

Я хмыкнул.

— Идём наверх, — предложил Барский.

Поднявшись по лестнице, мы оказались на узкой площадке, огороженной перилами. В коридор выходило всего несколько дверей, три из них были открыты. Всюду горел свет, хотя ещё толком не начало смеркаться. Барский молча указал на ближайший проём.

Мы вошли.

Перед нами была спальня Маро. Минимализм, всё в японском стиле, но женская рука ощущается в деталях. Абажуры настенных светильников, шкаф с ростовым зеркалом, столик с различными баночками, скляночками, тюбиками. Присевший у балконной двери мужик в хирургических перчатках и с пинцетом в руке.

А посреди кровати — это.

Глава 31

Змеи обитают в джунглях.

Вот где им самое место.

Тем более, такие змеи.

Я поначалу решил, что вижу питона или удава, но нет. Судя по раскраске и разинутой пасти — нечто ядовитое. И да, в своих жизнях я насмотрелся на разных гадов, больших и малых, опасных и не очень… но узнать, кто передо мной, не смог.

Змея была длинная, но её толщина не превышала человеческую руку.

Тварь разрубили в двух местах.

Постель была заляпана кровью и слизью, капли забрызгали стены, лампу и частично подоконник. Даже на потолок немного попало. И на зеркало, встроенное в дверцу шкафа.

— Восстановили события? — поинтересовался я.

Ответ уже маячил на горизонте. Если сложить все три куска змеи воедино, да ещё взвесить эту тварь на весах… Думаю, масса будет сопоставима со взрослым человеком. Мужчиной или женщиной — это уже не суть.

— В общих чертах, — неопределённо ответил Барский. Пока мы разговаривали, криминалист подцепил пинцетом небольшой ошмёток, кинул в стеклянную пробирочку и запечатал крышкой. — Похоже, здесь побывали убийцы из Ордена Неведомых. Слышал о таком?

— Доводилось, — мрачно буркнул я.

— Так вот, — продолжил Барский, — их было двое. Один прокрался в кладовку с продуктами, что примыкает к кухне. Раньше семья Маро держала слуг и повара… неважно. Сейчас кладовка пустует. А второй, как мы думаем, пролез через вентиляционную шахту. Взгляни.

Начальник СБ указал куда-то под потолок. Я проследил за его пальцем и увидел решётку, закрывшую отверстие в стене.

— Но она прикручена.

— Ещё бы, — подал голос криминалист, продолжавший осмотр. На подоконнике мужик установил крохотную медную коробочку и активировал её нажатием кнопки. — Здесь минимум три превращения.

Эксперт замолк, бросив красноречивый взгляд на начальника.

Барский кивком разрешил говорить.

— Сначала убийца стал змеёй и пролез по вентиляционной шахте, — объяснил криминалист. — Потом вырастил руки или очень тонкие усики, после чего выкрутил крепёжные винты с нашей стороны. Решётка упала, там есть следы. После он морфировал в человека и аккуратно вернул решётку на прежнее место. А уж затем…

— Мы поняли, — перебил Барский. — А затем он морфировал в змею, заполз на платяной шкаф… там узкая щель, видишь? Залез и стал ждать.

— Яд? — уточнил я.

— Сильнодействующий, — подтвердил криминалист и вытащил из внутреннего кармана пиджака очередную пробирку. — Экспертизу мы ещё не проводили, только предварительная оценка ясновидящего.

Перевожу взгляд на Барского:

— И кто их так?

— Госпожа Кобалия, — хмыкнул эсбэшник. — Кто же ещё?

Я задумчиво посмотрел на обрубки.

Как ни крути, а Маро — великая мечница. В схватке с диким зверем человек обычно проигрывает. Медленные рефлексы — расплата за разум. Змея и богомол — стремительные хищники, с ними тягаться почти нереально. Разве что бесу с трёхсотлетним опытом. Что интересно, я до сих пор не знаю, сколько Маро лет на самом деле. В гимназии она об этом не говорила. И день рождения никогда не отмечала. Разве что в полном одиночестве…

— Мы ещё не знаем всех деталей, — сообщил Барский. — Пока известно, что Маро вернулась с дневных тренировок, у неё был час на отдых. Убийцы знали о графике её выездов.

— Не обязательно, — покачал я головой. — Они могли просто понимать, что она появится дома рано или поздно.

— Пусть так, — Барский поджал губы. — В общем, сначала она направилась в столовую, чтобы заварить себе чаю. Богомол, заслышав шаги, выбрался из кладовки и атаковал.

— Хотите сказать, Маро всегда носит с собой меч?

— Есть у меня такая привычка, — раздался голос от двери. — Пока не проверю весь дом, держу катану при себе.

— Да ты и после проверки, наверное, так делаешь, — хмыкнул я.

— Откуда ты знаешь?

—