Мастер Трав II - Ваня Мордорский

— Забавная зверюшка, — хмыкнул я, глядя ему вслед.

Мысленно остановил лиану от погони — и так бедолагу ограбили. Похоже, ему придется делать схрон в другом месте.

Это были не мурлыки, с которыми можно было наладить торговые отношения. Смолячок был слишком индивидуален, слишком своеволен. Он не жил в стае, не имел социальной структуры, которую можно было бы использовать для установления контакта — это был просто маленький вор-одиночка, следующий своим инстинктам. А тут еще и наше знакомство началось довольно «жестко».

Впрочем, может быть, когда-нибудь наши пути снова пересекутся. И тогда посмотрим.

Я аккуратно сложил все находки в корзину. Лиане приказал заползти внутрь и прикрыл грибами, чтобы ее не было видно. Охота на смолячка закончена. Хотя, кажется, мой питомец пока не доволен ее результатами.

Пора возвращаться.

Я двинулся обратно по уже знакомой тропе. В руке держал тот самый эликсир который смолячок своровал у неудавшихся сборщиков. Я думал, что делать. Эта вещь точно поможет Грэму, как мои зелья восстановления. Вопрос лишь в том насколько она мощнее моих восстанавливающих отваров? Достаточно применить Анализ и… узнать.

Проблема была в том, что я не мог просто принести его домой и отдать Грэму.

Как объяснить этому старику где я взял зелье? Нашел? Первое что он после таких слов подумает, что я взялся за старое и у кого-то удачно умыкнул его. А сказать, что я самостоятельно догнал смолячка и подобрался к нему незамеченным вообще глупость. С моими навыками это просто невозможно, и Грэм это, как опытный охотник, знакомый с живностью леса, прекрасно понимает. Без лианы никаких шансов поймать это юркое существо у меня просто не было. А значит если я скажу, что я отобрал его у смолячка, то это породит еще больше вопросов.

Значит что? Придётся где-то спрятать флакон, провести Анализ, узнать его состав и… продать Морне? Она не станет задавать лишних вопросов о происхождении товара, это я уже понял по её характеру.

Да, пожалуй, это был разумный план. Самый разумный. Деньги мне понадобятся.

Я шёл по лесу, погружённый в свои мысли, когда впереди послышались голоса.

Я инстинктивно замедлил шаг и прислушался. Голоса приближались — несколько человек, судя по звуку. Они не пытались двигаться бесшумно, громко переговариваясь между собой и кажется какие-то голоса были знакомыми. А любые знакомые голоса заставляли меня напрячься. Я спрятал флакон в корзину и положил ладонь на кинжал.

Секунд через двадцать я увидел группу молодых сборщиков. Тех самых, которых я встретил раньше. Три парня и две девушки. В общем… пять растяп, у которых смолячок подцепил зелье восстановления.

Они выглядели уставшими и измочаленными: одежда в грязи, в паутине, на лицах царапины. Не знаю куда они забрели, но похоже еще и от кого-то убегали. Все-таки, в Кромке водилось достаточно зверья, хоть и обычного, но оттого не менее опасного для простых людей.

В руках у них были корзины, но явно полупустые.

Они ещё не заметили меня. Я шел довольно осторожно и сразу прятался за деревья, если слышал шум. Большая корзина, правда, несколько мешала этому, но при желании можно спрятаться. Вот только в тот же момент, когда я увидел их, то мои планы на счет зелья изменились.

Можно было просто пройти мимо, сделав вид, что не заметил их, унести флакон, провести Анализ, узнать рецепт и продать Морне. Это было бы рационально и логично. Но… Было что-то в этом неправильное.

Я достал из корзины флакон и одновременно я применил Анализ, и из-за этого еле удержался на ногах. Голову пронзило вспышкой боли, и в глазах на пару мгновений потемнело. Но я устоял. Кажется, я начал привыкать к этой боли от Анализа. Перед внутренним взором вспыхнули словами системы с составом зелья. Пару мгновений — и я запомнил всё. Что ж, еще один рецепт в копилку. Да уж, пять раз — это мой предел в день. А теперь… теперь надо отдать этим растяпам их зелье.

Я вздохнул и окликнул компанию:

— Эй!

Группа дёрнулась, как один человек. Рыжий мгновенно выхватил нож — рефлексы у него были хорошие, несмотря на усталость.

Потом он узнал меня и расслабился.

— А, это ты, — сказал он, убирая оружие. — Тот парень, который грибы собирал.

Я подошёл ближе. Теперь я мог лучше рассмотреть их состояние: царапины на руках и лицах, порванная в нескольких местах одежда, синяк на щеке у одной из девушек.

— Как успехи с грибами? — спросил рыжий. В его голосе слышалась усталость и разочарование. — Хоть кому-то повезло сегодня?

Я улыбнулся.

— Не только с грибами, — сказал я и показал флакон.

Реакция была мгновенной.

Девушки одновременно ахнули одновременно, а один из парней выругался. Рыжий замер, уставившись на флакон так, будто я держал в руках живую змею.

— Это… это как?.. — пробормотала коротковолосая девушка, — Где ты его нашёл⁈

Я показал на свою одежду — на ней всё ещё были прилипшие листья и следы смолы.

— Почти поймал смолячка, — сказал я. — Ну, как почти… успел только сдернуть это, пока он удирал. Не смог ухватиться за него. Он отдыхал, и у меня получилось подкрасться.

Что ж, без вранья тут не обойтись. Технически я действительно «сдёрнул» флакон, просто опустил часть про лиану, схрон и всё остальное.

Рыжий смотрел на меня с недоверием.

— Ты… выследил смолячка?

— Нет, забрел чуть глубже за грибами, и тут уже всё нужное собрал, — пожал я плечами. — Наткнулся чисто случайно.

Я протянул ему флакон, который был все еще в слизи смолячка и с налипшими листьями и иголками. Наверное хорошо, что не стал его сразу очищать.

Парень не двинулся с места.

— Подожди, — сказал он с каким-то недоверием в голосе, — ты же мог оставить его себе. Мы бы никогда не узнали.

Я снова пожал плечами.

— Мог. Но вы за ним целый день гонялись и для вас он важен. А мне что с него? Я не сборщик, мне не нужно целый день бродить по Кромке.

Рыжий молчал несколько секунд, изучая меня взглядом. Потом медленно протянул руку и взял флакон. Повертел его в пальцах, убеждаясь, что это действительно тот самый эликсир.

— Спасибо, — сказал он наконец. В его голосе звучало искреннее удивление. — Я… мы… в общем, спасибо.

— Не за что, — отмахнулся я.

Девушка, с длинными волосами, подошла ближе.

— Нет, серьезно, для нас он немало стоил, — сказала она. — Чем мы можем тебя отблагодарить? Денег у нас сейчас негусто, но…

Я