Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

окну, отдёрнул край портьеры. За стеклом была ночь — огни Москвы, редкие экипажи, тёмные силуэты домов. Он смотрел на это долго, не оборачиваясь. А когда заговорил, голос его звучал глухо, с той особой усталостью, которая не проходит веками:

— Мы пришли за своими вещами. За тем, что оставили здесь двести пятьдесят лет назад.

Он повернулся ко мне. В свете свечей его лицо казалось вырезанным из мрамора — красивое, бесстрастное, с едва заметной тенью под глазами.

— Ты же знаешь, кто мы. Те, кто воевал за Врата.

Я замер. Знал ли я? В академии нам рассказывали об Охотниках как о предателях, перебежчиках, трусах, что сбежали в другой мир, когда стало жарко. Но портрет в гостиной... дед никогда не объяснял, почему там висит этот человек. Просто говорил: «Было время, мы были по одну сторону».

— Вы... — я запнулся, подбирая слова. — Вы стали вампирами?

Себастьян усмехнулся — одними уголками губ, без тени веселья.

— Пришлось. Чтобы выжить. Чтобы сохранить тех, кого успели вытащить. — Он сделал шаг от окна, приближаясь к столу. — Там, по ту сторону, не райские кущи, Вересаев. Там монстры пострашнее нас. И чтобы выжить, нужно было стать сильнее. Мы стали.

Я смотрел на него и вдруг вспомнил. Тот портрет в поместье, который всегда казался мне чужим, неправильным. Художник изобразил Графа в полный рост, с ружьём, на фоне какого-то сражения. А внизу, на медной табличке, было выгравировано: «Граф Себастьян де Ланкре. Верховный Охотник. Защитнику людей».

— Вы... — выдохнул я, и в голосе моём против воли прозвучало удивление. — Вы тот самый Граф. Который управлял орденом.

Себастьян остановился. В его глазах мелькнуло что-то — не гордость, нет, скорее узнавание. Будто он тоже вспомнил то время.

— Да, это я, — ответил он просто.

Повисла пауза. Я смотрел на него, он — на меня. И в этой тишине было что-то странное — не вражда, не угроза, а... уважение? Понимание?

— Ладно, — Себастьян вдруг махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли, и вернулся в своё кресло. — Раз он напал на Хранителя, ты избегаешь наказания.

Я моргнул. Не ожидал.

— Я помню, как важно защищать людей, — добавил он тише, и в голосе его впервые за весь разговор мелькнуло что-то человеческое. — Только поэтому я расскажу тебе кое-что. О местном Совете генералов.

Я подался вперёд, забыв об осторожности.

— Недавно нас пригласили туда, — продолжил Себастьян. Он откинулся на спинку кресла, задумчиво разглядывая свои пальцы — длинные, с идеально подстриженными ногтями. — Нам стало интересно, что они из себя представляют. — Он помолчал, будто вспоминая. — Там сидят те, кто управляет городом в тени. Несколько министров. Начальник магической тюрьмы при академии.

Я нахмурился. Тюрьма рядом с академией — это всегда казалось мне странным.

— Кстати, да, — перебил мои мысли Себастьян, словно услышав их. — Забавное соседство, правда? Учат магии и тут же сажают за её применение. — Он усмехнулся. — Ещё там было два полковника. Они управляют патрулями — обычными и противо-магическими. Так что можешь считать: любое твоё действие на улице, и об этом узнают в Совете.

Я слушал, и внутри закипала холодная злость. Значит, те двое, что поймали меня, — их люди. Значит, вся московская стража под колпаком у Дунаева.

— Я не хочу причинять вред этому миру, — голос Себастьяна вырвал меня из размышлений. — Как только мы закончим — сразу покинем его. Ты мне веришь?

Я посмотрел в его глаза. В них не было лжи. Была только древняя, тяжёлая усталость человека, который слишком много видел.

— Может... — я запнулся, но решился. — Может, вам нужна помощь с поисками? Я мог бы...

Договорить я не успел.

Дверь распахнулась без стука.

В комнату вошёл высокий человек в тёмно-синем сюртуке, с бледным лицом и очками в тонкой оправе. Тот самый, с крыши. Ричард.

— Оно у нас, — произнёс он, и в голосе его звучала едва сдерживаемая победа.

Этой фразы хватило, чтобы всё изменилось.

Себастьян мгновенно поднялся. Лицо его, только что спокойное и задумчивое, стало жёстким, собранным.

— Проводите, — бросил он коротко, кивнув в мою сторону.

Ричард шагнул ко мне, взял за плечо. Холодная, стальная хватка. Я не сопротивлялся — бесполезно. Через минуту я уже стоял на тротуаре перед клубом, а тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной.

Я постоял, переводя дух. Ночной воздух после спёртой атмосферы кабинета казался невероятно свежим. В голове крутилось: вампиры. В игральном клубе. Ни за что бы не догадался.

Я усмехнулся своим мыслям и зашагал в сторону дома. Тётя Наталья, наверное, уже вернулась и волнуется. А мне нужно было всё обдумать.

Продолжение главы 21: Возвращение

Ричард