"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Толпа муаорро. Молчаливая. Неподвижная. Они смотрели на Гемелла. А он смотрел на них. Его народ, который он уже не надеялся когда-либо увидеть. Каждый из них пережил гибель своей расы, потому что был вырван Хозяевами из привычной среды и засунут, как и Гемелл, в объекты по всей их бывшей империи. Элпидофторос собрал их, а значит, очень серьезно подготовился к разговору с нами. С каждым из нас.

Откуда он знал про Гемелла? Видимо, прочитал мой старый дневник, как-то получив доступ к нему… Ну конечно, когда проникал ко мне в каюту под видом отца!

– Вот твой народ, – приторный голос Элпидофтороса был похож на шелест чешуи. – Вот новая планета.

За ним возник в воздухе образ прекрасной планеты с синевой океанов и зеленью материков. Очень детальная голограмма. Многие муаорро повернули головы к ней, осматривая. Немногие продолжили пристально смотреть на меня. И все хранили молчание, ожидая ответа Гемелла.

– Нет, – сказал он.

Тишина взорвалась гулом голосов. Муаорро заговорили на своем языке, в котором среди шипения и свиста сплетались звуки, подобные скрипу древесины и скрежету железа. Я понимал, потому что Гемелл понимал. Они умоляли: «Передумай! Не перечь Хозяину! Дай нам шанс выжить!»

Впервые за долгое время я почувствовал гнев Гемелла.

– Шхъассс! – прогремел он, перекрикивая всех.

Человеческий речевой аппарат не мог издавать все звуки их языка, но даже в таком виде они поняли. Гемелл повторил: «Нет!»

– Я хотел бы спасти свой народ, – произнес он, обратившись к Элпидофторосу. – Но не ценой страдания и смерти других народов и рас. А именно это принесет ваше возрождение. Моя раса мертва уже много веков. Я оплакал ее и смирился с этим.

– Твоя раса мертва? А они живы. – Монстр показал одним из щупалец на притихших муаорро. – Здесь твои родственники. И даже он.

Хозяин сделал едва заметное движение рукой. И тут же один из муаорро был выдернут из толпы невидимой силой. Его потащило по воздуху, беспомощного, к подножию чудовища.

– Это твой сын. Тоже стал Смотрителем. Как и ты. И теперь жив. Жив и здоров. Ты не рад?

Через мои глаза Гемелл с изумлением смотрел на молодого муаорро. Его единственное дитя, которого он никогда не видел. Гемелл пожертвовал собой, вызвавшись в Смотрители, чтобы не забрали его жену, которая была тогда беременной. Столетиями он думал о них. Стремился узнать, что с ними стало. Потерял всякую надежду увидеть, полагая, что ход времени оборвал их жизни, пока его собственное существование было искусственно продлено за счет многовекового пребывания в стазисе. На то, что кто-то окажется жив, Гемелл даже не смел надеяться. И вот теперь сын стоял пред ним!

Мое тело пришло в движение и зашагало к этому муаорро, но вдруг замерло, парализованное ниже шеи. Точь-в-точь как тогда, в бункере Гемелла. Невидимые тиски сжали меня.

– Не будем спешить, – сказал Элпидофторос. – Сначала дай ответ. Потом счастливое воссоединение. После правильного ответа.

Гемелл посмотрел на молодого муаорро, испуганно сжавшегося у ног чудовища. Я видел одновременно в двух перспективах. С моей точки зрения этот муаорро не отличался от всех прочих. Но Гемелл, вглядываясь в черты его лица, искал сходства с собой и с его женой. И находил их! Сын! Как он красив! Они могли бы быть вместе. У него могло быть будущее. Семья с одной из самок, стоящих в толпе. На их новой планете… Могли бы появиться внуки…

– Прости, сынок, – промолвил Гемелл по-русски. – Мне очень жаль. Творец даст нам возможность второй встречи после всеобщего воскресения. Я люблю тебя!

Переведя взгляд на Элпидофтороса, он повторил:

– Нет.

Тогда одно из щупалец Хозяина опустилось, ласково коснулось руки сына Гемелла, погладило, а затем, обвив ее, сокрушило с отвратительным хрустом. Раздался крик. Пронзительный, полный невыносимой боли.

Приподняв щупальце, монстр раскачивал им над головой стонущего муаорро.

– Все еще «нет»?

Гемелл не удостоил его ответом. «Стог сена» на фоне стоял неподвижно и лыбился длинной пастью. Ближайшие муаорро нервно топтались и трясли руками, но молчали от страха. Дагонский крест все так же обжигал мне грудь, предупреждая об ужасе, который сейчас случится…

И он случился. Метнувшись вниз, щупальце, как змея, обвилось вокруг второй руки молодого муаорро, а потом…

ХРУСТ!

Еще один ужасный звук. Еще один душераздирающий крик. Вторая рука повисла под странным, неестественным углом.

Сын начал выкрикивать слова на своем языке, глядя на меня. Я понимал, потому что Гемелл понимал. Молодой муаорро умолял спасти его и сделать все, что просит Хозяин. Мой сосед по разуму ужасно страдал, видя, как мучается его дитя.

– Ну а сейчас? – поинтересовался Элпидофторос своим склизким голосом.

Ответом ему было молчание.

Монстр задал вопрос еще раз. И еще. И каждый раз раздавался тот же ужасный ХРУСТ, когда щупальце ломало одну ногу, а потом другую.

Молодой муаорро, свалившись на пол, плакал и умолял о пощаде.

Гемелл не сдавался. И не отвечал.

Он молился. Просил у Бога силы выстоять. Просил облегчить страдания сына.

– Ты такой жестокий, – заметил Хозяин, поглаживая щупальцем трясущееся тело своей жертвы. – Не жалеешь сына. Зачем мучаешь его? Неужели не жалко? Ради чего это? Ненависти к нам? Она сильнее любви? К собственному сыну? К своему народу?

– Это ты его мучаешь, – тихо, но твердо возразил Гемелл.

– Ты мог остановить. И сейчас можешь. Его раны заживут. Просто скажи «да».

«Гемелл, он же не остановится! Давай согласимся с тем, что эта тварь просит, а там по ходу найдем возможность как-то его обмануть! Но твой сын будет жить по крайней мере еще какое-то время! Мы все равно ничего другого не можем сделать сейчас! Тело парализовано. Никого из наших здесь нет!»

«Если ты ничего не можешь сделать против зла, кроме того, чтобы сказать ему „нет“, надо хотя бы говорить „нет“. Что бы ни случилось. Какую бы цену ни пришлось заплатить. Нельзя уступать тьме. И я не уступлю. Не позволю превратить себя в его инструмент. Ты же видишь, что это за тварь. И понимаешь, что она сделает, если преуспеет. Представь, что таких много и они правят галактикой».

Гемелл с любовью и болью посмотрел на сына. Он запоминал каждую черточку его лица. А потом повторил:

– Нет.

Щупальце обвилось вокруг шеи молодого муаорро и сжало ее. Тот начал задыхаться.

– Еще не поздно, – заметил Элпидофторос. – Просто скажи «да». Он будет жить. Пожалуйста, спаси его.

– Ты уже убил его.

– Пока еще нет.

Конвульсивно билось