"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я уже собирался возвращаться, когда мой взгляд зацепился за знакомый браслет.

Да не может этого быть!..

Я взял в руки эту игрушку и только головой покачал. Да, это действительно браслет-стабилизатор. Тот самый, когда-то подаренный сбежавшей невесте, из-за которого разгорелась родовая война Раджат и Дамаяти. Ну или очень похож.

Вот только сейчас браслет не работал. Даже не особо вглядываясь, я видел, что плетение «поплыло». Где-то отдельные нити были словно бы потертыми, где-то они слишком утончались или провисали. Разрывов я не заметил, но это ни о чем не говорит. Бывают повреждения и похуже разрывов.

Вернув браслет на место, я вышел к Шанкаре. Сам я могу надолго зависнуть здесь, а гостью надо хоть на улицу выпустить, что ли.

Шанкара по-прежнему стояла у входа и, судя по отсутствующему взгляду, думала о чем-то своем.

*****

Шанкара окинула взглядом чужое родовое хранилище, но быстро потеряла к нему интерес. Так, отметила разве что разительное сходство с хранилищем Магади, словно эти помещения по одному проекту строили, и все.

Куда больше ее интересовал сам подход.

Способ открытия хранилища оказался очень спорным. Если род по каким-то причинам потерял доступ к своему хранилищу, то для местных это фактически приговор. Никто из них не способен сплести цвето-функциональный шар.

С другой стороны, все маги основы рода должны иметь доступ к родовому хранилищу, это очевидно. И если все они убиты — род мертв. А хранилище, соответственно, уже никому не пригодится.

Правда, нынешние главы древних родов не понимают этой логики, похоже.

Даже ей дядя не дал доступ к родовому хранилищу сразу после ритуала принятия в род. Забыл или вообще не собирался — это другой вопрос. Факт в том, что если бы она осталась в этот момент последней из рода, хранилище точно так же "захлопнулось" бы, просто потому что все знакомые ему маги мертвы.

И тогда получается, что открытие по цвето-функциональному шару — это просто "сервисная" функция из тех времен, когда древние маги только строили хранилища и настраивали их на свою кровь.

Теперь, в свете этого вывода, многое виделось иначе.

Во-первых, цвето-функциональный шар вполне мог открыть и аномалию, "сервисные" функции у схожих объектов вполне могут быть одинаковыми. Особенно если создатели у них одни и те же. И это нужно будет проверить первым делом после возвращения в Свободные земли.

А во-вторых, если ее современники оставили как минимум два типа строений — родовые хранилища и аномалии — то могут быть и другие.

Ну и в третьих, уже сейчас понятно, что аномалии — не случайность. Да, возможно, там что-то пошло не так, не зря же в мире становится все меньше и меньше магии, но задумка изначально была очень масштабной, похоже.

Словно ее современники хотели полностью изменить мир.

Вполне могло оказаться, что после катаклизма, который уничтожил цивилизацию ее эпохи, полноцветные маги решили не допустить повторения подобной катастрофы. Они еще владели всей полнотой знаний, но понимали, что выжившие не смогут удержаться на этом уровне, и цивилизацию ждет сначала откат, а потом ее придется строить чуть ли не с нуля. И рано или поздно, если оставить все, как было, история повторится.

Как ни крути, современная магия очень сильно отличается от магии ее родной эпохи. И дело не столько в отсутствии полноцветных плетений, сколько в родовой магии. Этого не было в ее мире. Ни родовых способностей, ни родовых хранилищ, завязанных на кровь.

В новой эпохе приоритет явно был отдан древним родам. С очень большой вероятностью, эти роды — как раз потомки тех древних магов, которые перекроили мир. Выжившие уже не верили в человечество, но дали шанс своим потомкам.

Нужно очень внимательно изучить все аспекты родовой магии. Только так можно понять, что еще могли изменить древние выжившие и, соответственно, что, кроме аномалий и хранилищ, имеет смысл искать сейчас.

Но сначала — вернуться в Свободные земли и вскрыть хотя бы одну аномалию.

*****

Разведчики подали тревожный сигнал, едва Шахар с гостьей спустились в подземелье под руинами особняка.

Астарабади поднял всех бойцов по тревоге и удвоил посты на стенах.

Защитная система на родовых землях была стандартной, эту конфигурацию он знал и управлять ею умел. Управленческий допуск Шахар дал своему ближнику еще вчера, так что у Астарабади было время освоиться.

Очень жаль, что боеприпасов для стационарных пулеметов и ракетометов было критически мало. Все, что осталось после удачного штурма, превратившего родовое поместье в руины, — это действительно остатки. Астарабади сейчас отчаянно жалел, что не притащил с собой еще и грузовик крупнокалиберных боеприпасов.

Кто ж знал, что тут до сих пор рабочая система защиты? Шахар всегда говорил о родовой земле не иначе как «руины».

Впрочем, радоваться надо, что есть хотя бы что-то. А уж действующий замкнутый периметр — и вовсе подарок судьбы.

Еще через полчаса вернулся один из разведчиков лично.

— Неизвестный противник, — доложил он. — Зашли с запада, скорее всего, с трассы. Предположительная численность — до пяти сотен бойцов. Автоматы, пулеметы, огнеметы. Ракетометов и минометов не наблюдается. Укомплектованность магами — в среднем армейский стандарт. Противник действует небольшими отрядами, уровень общего руководства и взаимодействия неизвестен. Время выхода на дистанцию прицельного огня — пятнадцать минут.

— Наемники? — уточнил Астарабади.

— Частично — да, — кивнул разведчик. — До трети общей численности — точно наемники. Еще треть не идентифицирована. Остальные — чья-то родовая или клановая гвардия. Очень много магов относительно неодаренных, очень слаженные действия.

— Расположение?

— Клановая гвардия в центре. Наемники с севера. С юга… скорее всего тоже наемники, но туда мы еще не подобрались, только издали глянули. На клановых непохожи.

— Принято, — кивнул Астарабади. — Приказ по диверсионному крылу: рассредоточиться и отойти от противника на безопасное расстояние. По возможности, охватить силы противника со всех сторон, кроме линии боестолкновения. Только наблюдать, не высовываться. Увидите что-то опасное — даете сигнал, который соответствует номеру вашего квадрата. Отсчет квадратов стандартный, с первого в северном углу по линии боя.

— Принял, выполняю.

Разведчик скрылся за каменной стеной периметра.

К Астарабади подошли маги из сопровождения гостьи, госпожи Магади. Они уже наверняка поняли, что ожидается нападение, и явно ждали указаний. Они не были его подчиненными, но, как и все опытные военные, понимали необходимость общего руководства в случае масштабного боя. Возмущаться и качать права можно будет потом, а сначала нужно отбиться.

Да только Астарабади не знал их квалификации,