Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Очень уж он тогда красиво заливал про клановые и княжеские склады, буквально забитые разнообразными продуктами и деликатесами, которые его банда регулярно обносила. Вот я уши и развесил, всё же на голодный уже который день желудок, да ещё и в холодрыгу, даже в подобную чушь верится на удивление легко. Хотя… н самом деле, я, считая себя умным, прагматичным и с критичным взглядом человеком, должен был тогда понять, что там, где упоминаются чародейские кланы, никакая банда недорослей-крысёнышей с нашего Дна просто не может котироваться как нечто серьёзное.

Вот, собственно, я и почувствовал себя глупо, когда мне популярно объяснили, что так никто не делает. То, что попадает в клановые и княжеские хранилища, банально покупается у посадчан, чем в эту пору активно занимается в том числе и наш клан. Свои же запасы в поселениях сберегают либо в глубоких «холодных подвалах», защищённых глифами, которые умеют ставить жрецы Древа. Либо в расположенном зачастую в самом центре посада общинном хранилище под Храмом, который зимой становится чуть ли не самым оберегаемым объектом в посаде.

Лагерь для привала, плавно переходящего в ночёвку, потому как на лес уже опускались сумерки, тётка Марфа приказала разбивать по бажовским стандартам. То есть не на земле, а на ближайшем удобном дереве, благо о специализированных спальных мешках-гамаках с твёрдой планчатой вставкой для всей нашей группы, мой клан позаботился ещё в первых числах сентября, когда я, честно говоря, будучи выбитым из колеи смертью Хельги, очень неадекватно воспринимал подобные мелочи.

Найти в Запретной Зоне удобное лиственное дерево было делом нехитрым, благо чуть ли не каждое второе разрасталось до немалых размеров, зачастую с толстыми, кривыми, идущими почти параллельно земле ветвями. Надо было только потратить пять минут, чтобы убедиться, что оно самое обыкновенное, а не такое, которое может слопать нас прямо во сне. Правильно развесить и закрепить спальники-гамаки было уже труднее, но под чутким руководством тётки Марфы мы и с этим справились. Дальше же оставалась в основном рутина, связанная с невозможностью развести огонь за неимением у нас специального поддона, крепящегося прямо к стволу, на котором, собственно, и разжигался обычно костерок.

Справились при помощи хитрости, показанной мне нашей клановой чаровницей во время миссии по спасению Уткиной-старшей, которую я присоветовал повторить Машке, благо проклятье вскипающей крови было вполне стандартным, и Сердцезарова его знала. В остальном же, так как долгого хранения припасов не планировалось, в хозяйственной части в качестве рационов нам выдали не сублимированные сухпайки, а один из «Настенных» армейских рационов, которые, чтобы совсем уж не плеваться, требовалось разве что немного подогреть, с чем вполне справился и горячий бок походного котелка.

А дальше, распределив дежурство так, чтобы с каждым из нас, Бажовых, способных видеть в темноте, а также с Машкой, имеющей сенсорное эго оставался кто-нибудь ещё, улеглись спать. Мне выдалась вторая смена на пару с Ниной. В общем-то, ничего особенного от дежурных не требовалось, просто было довольно скучно. Знай седи себе на ветке, поглядывай по сторонам да прогоняй живицу в минимальных объёмах по каналам, чтобы не заснуть. Даже разговаривать нам тётка Марфа крайне не советовала. Разве что, если это было действительно необходимо.

За свою смену мы три раза поднимали группу по тревоге. Хотя могли бы этого и не делать. В лесу, возле нашего дерева, то и дело шастала стая лютоволков, голов этак в десять. Они нас явно чуяли… да вот только достать не могли. А матёрых тварей, способных забраться по стволу или вообще запрыгнуть почти на восьмиметровую высоту, среди них не было.

Утром же, когда мы с напарницей доспали положенный нам срок, ещё до завтрака тётка Марфа приказала нашей руке атаковать и уничтожить стаю. Ночью хищные монстры, видимо, так и не нашли себе более удобной добычи, а потому в наглую сидели прямо под стволом, похоже, посчитав, что никуда мы от них не денемся.

Града острых железяк и нескольких огненных шаров, прилетевших прямо с веток, не шибко-то умные создания явно не ожидали. Ну а с двумя быстро улепётывающими подранками легко справилась наша наставница, которая перенеслась прямо перед ними во вспышке зелёного пламени. Ну а дальше… Дальше был урок по извлечению полезных алхимических ингредиентов из монстров, проведённый прямо натощак.

Завтракали мы чуть позже, свернув лагерь и перебравшись поближе к дороге, зато по-человечески, на земле, разведя в небольшой ямке костерок. Для чего перед этим быстро разведали и обезопасили территорию, установив несколько простеньких ловушек-сигналок.

Дальнейший путь, вплоть до самого выхода из Запретной Зоны, запомнился разве что несколькими остановками, в основном связанными с обнаруженными трупами слабых, но многочисленных монстров, а также несколькими незахороненными людьми. По словам тётки Марфы, ещё перед завтраком «прочитавшей» дорожное полотно, ночью, покуда мы спали, к полису прошёл небольшой обоз, судя по всему, из какого-то посада. Всё же у охраны из наёмников и извозчиков в Запретной Зоне не бывает такой роскоши, как привалы вплоть до самого полиса. Терпи, но иди! Так что, скорее всего, это были их люди.

После чего, пока мы работали челюстями, последовала довольно содержательная лекция на тему: «Почему умные чародеи даже возле полисов никогда не встают на ночёвку прямо рядом с дорогой». Это где-нибудь в полях торговый караван может позволить себе разбить лагерь, просто съехав на обочину. Там много людей, много глаз, да и скорость движения у них невысокая, и уставшие за дежурство всегда могут выспаться прямо в одной из повозок на товарах.

Другое дело мы, чародейские руки, особенно когда работаем одной группой. В Зелёной, как и в Запретной, Зонах закона как такового нет, так что любые взаимоотношения с незнакомцами строятся на их вопросах морали и общей порядочности. Сопровождающие вот такого вот обоза, который прошёл мимо нас ночью, вполне могут и напасть на беззащитную спящую группу, даже если она не забыла распределить дежурство. Потому как худшее, что может сделать чародей, — это недооценивать наёмников или охотников, которые могут быть в караване. И даже видящие в темноте Бажовы в данном случае не панацея, ибо на затылке глаз нет, а хороший самострел — штука мощная и почти беззвучная.

Позже, ближе к полудню, мы встретили ещё одну группу подвод, двигающуюся в сторону полиса. Погода сегодня была солнечная, и дорога подсохла, да и видимая дальность была не в пример лучше вчерашней. Так что Дашка расстаралась на всю катушку, и когда вначале миражи, а затем и мы