"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Заморозь их! — бросил я Арлетте.

Она уверенно кивнула и использовала самую яркую Морозную вспышку, что я видел. Вокруг разошлась не просто волна, а настоящая метель, вмиг поглотившая костяных монстров. Когда буран исчез, все, кроме лича, оказались покрыты толстой ледяной коркой. Арлетта рухнула на колени. Мне даже не понадобилось смотреть на Весну или отдавать ей приказ — она уже вызвала природную вспышку.

Изумрудный свет проник сквозь уцелевшие и сухие корни, разорванные лозы и разломы в полу и ударил природной магией — сырой и по-настоящему живой. Сотни тонких лоз обвились вокруг костей лича, лопаясь от ауры нежити. Из груди мертвеца вырвался не голос, не звук, а протяжный магический хрип. Он ударил по рассудку. Даже стены зала дрогнули, а колонны затряслись.

Я использовал Цепи хаоса, чтобы дополнительно сковать нежить. Арлетта использовала последние силы, вложив всё, что осталось, — и вокруг лича поднялся шквал инея. Слабый, не такой, как буран раньше, но этого хватило. Холод покрывал обломки, лозы и корни коркой. Лич застыл — лишь его черепушка вибрировала.

Мои пальцы сжались на рукояти клинка. Внутри бурлил хаос — нестабильный, кипящий. Я не собирался его больше сдерживать. Я использовал Прыжок и вложил в свой удар остатки хаоса — весь запас маны. Мы не могли провести ритуал, но я мог сделать кое-что другое. Хаос вырвался наружу не потоком, а настоящим пламенем. Загорелся даже воздух. Пространство поплыло, а вся залитая инеем и холодом сцена передо мной разлетелась, как фарфоровая ваза.

В один миг раздался такой грохот, что у меня заложило уши. Корни и лозы Весны разлетелись на мелкие осколки. Но главное — мой удар пришёлся в цель. Я почувствовал, как хаос поглощает неживую ауру.

Когда пламя погасло и волна пыли осела, там, где стоял лич, осталась лишь воронка в камнях. Лич исчез — взорвался изнутри, рассыпался. Его мантия сгорела. Лишь одинокий череп гулко покатился по плитам и остановился у самой стены.

Вслед за своим повелителем, рассыпались в пыль и костяные монстры — они так и не успели причинить нам вред. Мышцы гудели от напряжения. В ушах звенело. Кажется, несколько рёбер было сломано.

— Макс! — Весна подбежала первой. В её глазах явно читалась тревога. — Живой?

Я слабо усмехнулся и кивнул на воронку.

— Живее, чем…

Я выпил сразу несколько целебных зелий и зелий маны. Почувствовал, как по телу пробежала волна целительной магии.

Арлетта поднялась на ноги и медленно подошла к нам.

— Он… он исчез? — Она смотрела туда, где вместо величественного и могущественного монстра теперь была лишь бесполезная костяная пыль.

— Не совсем, — прохрипел я.

Я зашагал к стене и поднял гладкий череп с трещиной на лбу, в остальном же почти целый.

— Меня не обманешь, — злобно усмехнулся я.

Я использовал едва восстановившиеся от зелий крохи маны для одной последней вспышки — Очищение Хаоса. Череп на секунду моргнул. В глазницах я увидел тот самый свет. Но он быстро погас.

— Вот, — потряс я черепом перед собой, — теперь это просто трофей.

Но Арлетта лишь вяло кивнула и зашагала к дальнему саркофагу у стены. Он был закрыт — в отличие от остальных. Я кивнул Весне и последовал за княжной. Она попыталась сдвинуть крышку, но не хватило силёнок.

— Давай я.

Арлетта бросила на меня быстрый взгляд, шмыгнула носом и сделала два шага в сторону. Я силой толкнул крышку саркофага, и она медленно открылась. Но внутри было не тело и не останки.

— Шкатулка… — задумчиво пробормотал я.

Арлетта резво подскочила ко мне и схватила шкатулку, прижав её к груди — как будто и не было изматывающего для неё сражения.

— Мы нашли её… — не веря, прошептала она, и на её лице появилась счастливая улыбка. — Мы справились!

Я смотрел на княжну и хотел выругаться. Мы проделали такой путь — спустились в заброшенное поместье и сразились с хаос его дери личем, и всё ради небольшой шкатулки.

Но блестящие в полумраке серые глаза и по-детски искренняя улыбка княжны вмиг успокоили меня. В конце концов, я дал слово, что решу её проблему — и я её решил. Никто не говорил мне, что будет легко.

— Пора домой, — выдохнул я, осматривая зал. Здесь, к сожалению, кроме черепушки лича, больше не было трофеев. Но и этого мне было достаточно. Ответы же на вопросы я планировал получить позднее. Как и оплату по нашей с Арлеттой сделке.

Возвращались мы медленно, без слов, и уже утром. Лес вокруг поместья всё ещё был тихим, и каждая кочка по дороге отзывалась в теле болью и усталостью. Даже зелья не сильно помогали. Я скакал первым — мешок с черепом приятно оттягивал плечо, как символ только что одержанной победы.

Арлетта не выпускала из рук замотанную в ткань шкатулку и тихонько улыбалась. Почему-то даже её аура казалась мне легче, чем обычно, немножко теплее. Лишь Весна осталась без добычи. Но на лице не было разочарования — наоборот, ведьма была удивительно довольна тем, что мы столкнулись с настоящей армией мертвецов.

Мы вернулись в Беловежск согласно приблизительному расписанию. У ворот дворца нас встретила молчаливая охрана. Офицеры лишь осмотрели нас спокойными взглядами. В остальном всё прошло без лишних слов. Лишь один из ратников спросил:

— Всё прошло в рамках ожиданий?

Арлетта заинтересованно взглянула на меня. Я же посмотрел на княжну, вспоминая её характер, поведение и происхождение.

— Честно? — ответил я. — Да.

Другого я и не ожидал.

Ратник