Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

— Трава… — я поднял глаза на братьев. — Трава безопасная. Более того, она невероятно полезная.

Братья переглянулись. В их взглядах сомнение боролось с любопытством. Келлен пожал плечами и махнул рукой:

— Ладно, чёрт с тобой.

Он посмотрел на волкодава, и тот мгновенно набросился на сочную траву. Серебристый лев, получив разрешение хозяина, тоже не заставил себя ждать. Они ели с жадностью, довольно жмурясь. Люмин, заметив конкурентов, ускорился, будто травы было мало. Крох с достоинством неторопливо ел.

Братья смотрели на своих питомцев с удивлением.

— Никогда не видел, чтобы они так жрали, — заметил Келлен. — Даже самый лучший корм так не уплетали.

Пока звери наслаждались трапезой, я опустился на колени и, следуя подсказкам системы, начал аккуратно выкапывать несколько сочников. Корни у них оказались длинными, но не слишком глубокими. Через несколько минут я держал в руках три аккуратных саженца с комьями земли. Достав тряпки, аккуратно завернул их и уложил в ранец.

Закончив, поднялся и посмотрел вдаль.

В конце поляны, где серебристая трава переходила в невысокие, холмистые заросли, собрались звери. Я насчитал не меньше двух десятков — разных размеров и видов, от мелких травоядных зверьков до крупных хищников. Они паслись, не обращая внимания друг на друга, и в этом было что-то… невероятное.

— Смотрите, — тихо сказал я, указывая рукой.

Братья обернулись.

— Ничего себе, — выдохнул Келлен. — А чего они друг друга не жрут?

— Они даже не дерутся, — сказал Дарен, вглядываясь вдаль.

— Чтобы хищники и жертвы паслись рядом… — покачал головой Келлен.

— Значит, трава действительно особенная, — сделал вывод Дарен. — Ради неё они готовы забыть о вражде.

Я смотрел на эту мирную картину и чувствовал теплоту. Лес не всегда был местом смерти. Иногда он дарил моменты чистого, невероятного чуда, когда сама природа забывала о своих законах.

— Пора идти, — нарушил тишину Дарен. — Мы и так потеряли много времени.

Кивнув, я подозвал Люмина. Зайцелоп нехотя оторвался от трапезы и подошёл ко мне, спотыкаясь на ровном месте. Крох, доев «петрушку», присоединился к нам, довольно жмурясь. Звери братьев вернулись к хозяевам с довольными мордами.

Мы покинули удивительный биом и попали в мрачный, сырой лес с высокими, замшелыми деревьями, чьи кроны нависали так низко, что приходилось прогибаться, чтобы пройти. Под ногами хлюпала жижа, и каждый шаг давался с трудом.

— Топь, — коротко бросил Дарен. — Идём осторожно, здесь полно зыбучих участков.

Мы двигались медленно, ступая лишь туда, где по опыту братьев было безопасно. Люмин то и дело поскальзывался на мокрых корнях. Крох, наоборот, шёл уверенно, его короткие лапы легко находили опору даже в трясине.

Вскоре впереди показалась граница биома. Мы прошли через неё и оказались на огромном участке земли, поросшем редкой высохшей травой, которая рассыпалась в прах от малейшего прикосновения сапога. Деревья торчали из земли чёрными, обугленными скелетами, их ветви тянулись к серому, затянутому тучами небу. Место встретило нас давящей, какой-то мёртвой тишиной — ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни шелеста листвы.

В воздухе чувствовалась какая-то тяжесть, он словно оседал в легких, мешая дыханию. С каждым вдохом в тело проникал леденящий душу холод. Здесь буквально витала сама смерть.

— Гиблая Пустошь, — тихо сказал Дарен, оглядываясь по сторонам.

— И что это за место? — спросил я.

— Это… как бы сказать, — Дарен замялся, подбирая слова. — Что-то вроде кладбища для старых, больных и раненых зверей. Они приходят сюда, чтобы умереть.

— Чтобы умереть? Но как они находят сюда дорогу? Биомы же постоянно перемещаются. — спросил я, глядя на мрачный пейзаж.

— Да хер его знает, — сказал Келлен. — Это не единственная загадка Леса, и уж точно не самая важная. Давайте лучше побыстрее закончим и свалим отсюда.

Мы двинулись вперёд. Под ногами хрустели ветки, звук казался неестественно громким в мёртвой тишине. Осматриваясь по сторонам в поисках полезных трав, я заметил кости.

Они лежали повсюду — небольшими кучками и огромными грудами. Черепа, рёбра, позвоночники, кости конечностей валялись вперемешку, белея на фоне чёрной, спекшейся земли. Я видел останки существ разных размеров, от мелких, похожих на крупных грызунов, до огромных, с рёбрами выше моего роста.

— Здесь звери всех видов, — тихо сказал Дарен, показывая на массивный череп с тремя роговыми наростами. — Вот это, судя по всему, был трёхрогий ящер C класса, не ниже, а вон те кости, — он кивнул в сторону груды мелких останков, — похожи на стайных охотников D класса.

Внимательно осмотревшись, я заметил ещё одну странность. Здесь не было ни одного трупа — только чистые кости, без единого клочка плоти.

— Мёртвый корень должен быть где-то здесь, — сказал Дарен. — Эйден, смотри под ноги и старайся ничего не трогать.

Я кивнул. Люмин и Крох испуганно прижались к моим ногам. Звери братьев были на взводе: серебристый лев крался, почти касаясь брюхом земли и нервно подергивая хвостом. Волкодав шёл следом, обшаривая взглядом окрестности в поисках опасности.

— Мёртвый корень выглядит как чёрная, узловатая ветка, торчащая из земли, — объяснял Келлен, пока мы пробирались между грудами костей. — У него нет листьев, только корявые наросты, похожие на бородавки. Если увидишь что-то похожее — скажи.

Мы рассредоточились на небольшом участке, стараясь не упускать друг друга из виду. Люмин, словно забыв о страхе, принялся деловито обнюхивать землю. Я пошёл за ним, передав описание корня, надеясь, что его нюх поможет нам быстрее уйти из этого места.

Вскоре зайцелоп замер у небольшого холмика, поросшего сухой травой. Я подошёл ближе и увидел корявый, чёрный отросток — ни листьев, ни почек, только узловатая, бугристая поверхность.

— Дарен! Келлен! — махнул я. — Кажется нашёл!

Братья подбежали почти мгновенно. Дарен присел на корточки, внимательно осмотрел находку и удовлетворённо кивнул.

— Это он — Мёртвый корень. Молодец, Эйден.

— Ну наконец-то, — вскрикнул Келлен. — Я уж думал мы никогда не найдём этот сраный корень!

Дарен тут же принялся аккуратно окапывать его, стараясь не повредить. Я отошёл в сторону, чтобы не мешать, и внимательнее присмотрелся к находке.

[Обнаружено растение: Мёртвый корень]

[Свойства: Накапливает в себе остаточную магическую энергию зверей, умерших в радиусе поражения]

[Качество: Безупречное]

[Предупреждение: Сбор требует особой осторожности. Контакт с открытыми ранами может вызвать некроз тканей]

Поганая штука. Зачем добавлять в зелье для повышения ранга такой… Мерзкий ингредиент? Я откровенно этого не понимал, и никогда не дал бы своим зверям ничего подобного, однако решил взять несколько корней на всякий случай. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.

Мы провели на Пустоши ещё около часа, собирая корни. Когда в сумках братьев было уже по пять корней, а в моём ранце три, Дарен