Мастер драгоценных артефактов 3 - Александр Майерс

Тоже привычка. И тоже весьма полезная

* * *

Проснулся я от визга.

Отвратительный, режущий уши звук. Высокий, пронзительный — такой, от которого хочется зажать уши и спрятаться под одеяло.

Сначала я даже не понял, что происходит. Спросонья решил, что это какая-то ночная птица.

А потом окно разлетелось вдребезги.

В комнату ворвалась тварь, похожая на шершня, только размером с собаку.

Крикун!

Он издал ещё один визг — прямо мне в лицо. Аж в голове зазвенело.

Я на рефлексах вскинул руку.

Щёлк. Щёлк.

Два штыря из наруча вонзились твари в голову. Крикун рухнул на пол и задёргался в конвульсиях.

Хорошо, что не снял наруч. Очень хорошо.

Я схватил меч и выглянул в окно.

На деревню напали инсектоиды. И не просто напали — атаковали с разных сторон одновременно.

Я насчитал пять плевунцов — тварей, похожих на жуков-бомбардиров, только огромных. Они выплёвывали струи огня, поджигая дома один за другим. И ещё столько же крикунов — те носились в воздухе, оглушая людей своим визгом.

Деревенские выскакивали из домов с оружием. Теперь понятно, зачем они все ходят вооружённые. Видать, где-то неподалёку гнездо жуков, и местные привыкли к нападениям.

Но вряд такая стая заявляется к ним каждую ночь.

Я натянул сапоги, схватил стоящий у кровати жезл молний и выпрыгнул в окно. А затем заорал:

— Ко мне! Все ко мне!

Мужики откликнулись на призыв и сбились в кучу. Человек пятнадцать, может, двадцать. Мало, но хоть что-то.

Мои следопыты показались возле окон с луками в руках и тут же отправили по стреле в крикунов. Молодцы, не растерялись. Одна тварь рухнула на землю со стрелой в брюхе.

— Гоните плевунцов на меня! — приказал я деревенским.

Мужики бросились выполнять. Орали, махали дубинами, швыряли камни. Плевунцы развернулись, заинтересовавшись новыми целями.

Вот и хорошо.

Я активировал защитный амулет и выступил вперёд.

Первый плевунец выстрелил в меня. Струя пламени ударила в щит — жар опалил лицо, но огонь меня не коснулся.

Я бросил камень и активировал его. Яркая вспышка — и жуки заметались туда-сюда, ослеплённые.

Я тут же кинулся вперёд и рубанул ближайшую тварь мечом. Зачарованный клинок вонзился в слабое место у основания хвоста плевунца. Инсектоид забился в агонии, разбрызгивая горючую жидкость.

Ох, я немного не рассчитал.

— Всем назад! — рявкнул я мужикам и сам отпрыгнул. — Он сейчас…

Тварь взорвалась. Меня отбросило на несколько метров, но щит выдержал. И в полёте я даже успел окружить тварь коконом энергии, чтобы огонь не разлетелся на дома.

Хотя они и так уже горели — остальные плевунцы не теряли времени даром.

— Ваша милость! — раздался возглас.

Я повернулся. Мой следопыт протягивал из окна трофейный обрез.

— Надо? Там патроны есть!

— По ним стреляй! — я ткнул пальцем вверх, где носились крикуны.

Следопыт кивнул, прицелился и бахнул из двух стволов одновременно. Он не ожидал, что отдача будет такой сильной, и выронил обрез. Но свою задачу выполнил — дробь разнесла крылья двух тварей и она камнем рухнула на землю.

Я же снова бросился на плевунцов, по пути напитывая меч магией.

Жуки атаковали одновременно — четыре струи огня полетели в меня с разных сторон.

Я перекатился в сторону, уходя из-под обстрела. Выхватил жезл и выстрелил в ближайшего плевунца. Молния ударила твари в голову. Инсектоид перевёрнулся и задёргал всеми лапами.

Деревенские налетели на него с кинжалами и дубинами. Не самое эффективное оружие против хитина, но их было много. Они облепили тварь со всех сторон и забили насмерть.

Три осталось.

Я выпустил ещё одну молнию — промахнулся. Плевунец оказался быстрее, чем я думал.

Сверху спикировал крикун. Я едва успел пригнуться — жало прошло в сантиметре от моей макушки. Развернулся, выстрелил из наруча — штырь пробил твари в крыло. Крикун закувыркался и врезался в стену чьего-то дома.

Матвей, выскочив откуда-то сбоку, добил его ударом топора.

— Тушите дома! Кто не дерётся — тушите! — заорал он.

Я оглянулся. Полдеревни уже было охвачено пламенем. Женщины и подростки метались между горящими домами, пытаясь спасти имущество и таская воду от колодца.

Так, пора с этим заканчивать.

Я сосредоточился, вытянул из накопителя остатки энергии. Почувствовал, как сила наполняет тело.

И рванул вперёд, ускорившись.

Первый плевунец даже не успел среагировать. Я снёс ему башку одним ударом.

Второй попытался выстрелить — я ушёл в сторону, и струя огня пролетела мимо. Рубанул по ногам — тварь рухнула. Добил ударом в шею.

Третий развернулся и попытался сбежать.

Размечатался, как же!

Я выпустил в него весь оставшийся заряд жезла. Молния подпалила жука до хрустящей, хотя и не слишком аппетитной корочки.

Раздался ещё один выстрел. Это мои парни подстрелили последнего крикуна.

Всё, разобрались с инсектоидами.

— Пострадавшие есть? — спросил я.

— Ерофей обжёгся сильно, — ответил Матвей. — И ещё двоих крикуны задели.

— Тащите их сюда.

Я достал из кармана целительские камни, которые Катарина любезно зарядила перед моим отъездом. Активировал их один за другим, направляя энергию на раненых.

Ожоги затянулись. Раны от жал перестали кровоточить.

— Жить будут, — пообещал я.

Матвей как-то странно посмотрел на меня. Видимо, не слишком привык к подобной магии. Хотя магию наверняка видел — у его прошлого господина определённо имелся дар.

— Спасибо, ваша милость.

— Не за что. Теперь давайте тушить пожары, пока вся деревня не сгорела.

До утра мы боролись с огнём. Таскали воду из колодца и ручья, забрасывали горящие дома землёй, разбирали заборы, чтобы пламя не перекинулось дальше.

Весь перемазанный копотью, я думал о том, что мне сейчас не помешал бы хороший лазурит, граммов тридцать серебра, пара труб и ещё кое-какие штуки.

Я бы им такой водомёт собрал — закачаешься.

Но увы, ничего этого не было, приходилось тушить вручную.

К рассвету мы закончили.

Я стоял посреди деревни и смотрел на последствия.

Половина домов сгорела, превратившись груды обугленных брёвен. Женщины и дети плакали, глядя на руины. Остальные молча сидели на земле, измотанные.

М-да…

Кажется, миграция на мои земли пройдёт легче, чем я думал.

* * *

Степан шёл по деревне, осматривая хозяйство. Привычный маршрут — каждый день один и тот же, но каждый день что-то новое.

Вот новые каменные дома. Ровные, красивые. Не то что старые избушки, которые того и гляди развалятся.

Каменщики работали быстро, со знанием дела.