Дело о чёрном рыцаре - Лариса Куницына

— Королева Генриетта, супруга короля Альбера, — ответил Марк. — Давай, я потом расскажу тебе об этих картинах. А пока поужинаем и пойдём спать.

— Хорошенькая, — пробормотал лис.

— Короли Сен-Марко всегда гордились своей привлекательной внешностью, — пояснил Делаж. — И чтоб обеспечить это достоинство своим потомкам, женились только на красавицах, — он повернулся к Марку. — Ты так устал, что торопишься в постель? Я думал, что мы отметим наш приезд небольшой пирушкой, тем более что собираемся в ближайшее время отдыхать и развлекаться.

— Может, это разумно, — пожал плечами лис, садясь за стол. — День в седле и меня слегка утомил. А завтра встанем пораньше и поедем кататься верхом. Я хочу в лес! Мне надоел город!

— Без меня, — покачал головой Марк. — Мне нужно будет отлучиться на пару дней, чтоб выполнить задание короля.

— Ты помнишь, что завтра — короткий светлый день? — уточнил Клеман. — Может, дождаться первого светлого утра?

— Нет, я должен быть на месте в день святого Бенедикта, а он послезавтра, так что выехать нужно утром.

— И далеко это? — забеспокоился Делаж. — Можно добраться туда до темноты?

— Судя по карте, да. Это недалеко от Труа, а до него три часа хорошей скачки.

— Значит нам лучше выехать утром пораньше? — тут же осведомился Ламбер, оторвавшись от еды.

— Мне, — уточнил Марк. — Вы останетесь здесь, а я поеду в замок Фурже. Я могу взять с собой только двух сопровождающих, так что со мной поедут оруженосцы.

— Ты шутишь? — уточнил лис, недоверчиво взглянув на него. — Ты собираешься куда-то ехать в компании двух мальчишек, которых тебе в случае нападения разбойников придётся защищать?

— Ты их недооцениваешь… — проворчал Марк. — К тому же Эдам и сам когда-то был разбойником.

— Хуан прав, — заметил Клеман. — Тут не юг и не столица, лесные дороги довольно опасны. Возьми лучше нас!

— Нет, — замотал головой Джин Хо. — Возьми меня и Эдама. Тогда можешь не опасаться ни разбойников, ни ведьм, ни призраков!

— Не сомневаюсь, но мне не хочется тащить тебя туда. Ты же хотел отдохнуть от людей, пожить в роскоши и погулять по лесам. А замок, куда я еду, маленький и бедный. Хозяева не могут принять много гостей и, я сомневаюсь, что там будет удобно и просторно. Да и компания вряд ли будет приятной.

— Вот и разбавишь эту неприятную компанию моим очаровательным личиком! Что ж до комфорта, то мне и в лесу под кустом уютно как дома, а если будет сухая постель и крыша над головой, то этого вполне хватит!

— Полагаю, что и еда там будет простой и без изысков.

— Даже если они не станут нас кормить, я поймаю зайца и сам зажарю его для тебя! Ну, возьми меня! — неожиданно заныл лис. — Я так долго отсутствовал, а ты, едва встретившись, норовишь сбежать и придумываешь какие-то глупые отговорки! Я хочу с тобой! Я буду вести себя хорошо и защищать тебя от врагов! К тому же, если тебе надоест общаться с неприятными людьми, я всегда смогу поднять тебе настроение!

— Если берёшь с собой только двоих, — проговорил Ламбер, — и не хочешь брать кого-то из нас, то возьми Хуана. Тогда я буду спокоен.

— Правда? — Марк с интересом взглянул на него.

— Меня впечатлило, что он был единственным, кто ночью в грозу прыгнул за тобой в реку с обрыва, — пояснил капитан. — И умудрился при этом выжить.

И Джин Хо с симпатией взглянул на него, явно польщённый этими словами.

Рано утром конюх вывел во двор трёх коней, и слуги под руководством Эдама принялись приторачивать на них седельные сумки. Джин Хо спустился из дома в нарядном бархатном камзоле цвета корицы с тремя яблоками в руках и тут же раздал их скакунам, после чего с таинственным видом о чём-то шептался с ними, причём животные слушали его внимательно и иногда даже согласно кивали. Марк вышел немного позже, в сопровождении Мадлен, вставшей пораньше, чтоб проводить супруга в дорогу. На ней было домашнее светлое платье и её завитые рыжие локоны, ещё не уложенные в высокую причёску, струились по плечам.

Спустившись вниз, они какое-то время стояли, глядя друг на друга с улыбками, а потом Марк обнял жену и притянул к себе. Было видно, что ему совсем не хочется прерывать долгий сладкий поцелуй, но пора было трогаться в путь. Он с сожалением разжал руки и направился к своему коню, вытаскивая из-за пояса перчатки.

И вскоре три всадника, проехав по ухоженному парку, спустились с холма, на котором стоял замок Ричмонд, выехали через распахнутые ворота и поскакали на восток. Утоптанная красноватая глина дороги гладко ложилась под копыта, свежесть утра холодила кожу, а лёгкий ветер развивал волосы и гривы коней. Из леса доносился щебет птиц, и скакать вдаль было так легко и приятно, что всадники невольно торопили своих скакунов, а те радостно неслись вперёд, словно у них выросли крылья.

Путь до Труа, небольшого торгового городка, обнесённого невысокой каменной стеной с встроенными в неё приземистыми башенками, пролетел незаметно, и, завидев его впереди, Марк подумал, что до Фурже они доберутся как раз к темноте. Проехав мимо ответвления дороги, ведущего к городским воротам, он направил коня дальше, туда, где за речушкой, через которую был перекинут каменный мост, темнел лес. Марк заранее внимательно изучил карту и постарался запомнить перечень ориентиров, чтоб в дороге не отвлекаться на старый пергамент, переданный ему Танкредом Алларом. К тому же первое время дорога уверенно вела их через лес, потому они продолжали движение с прежней скоростью и довольно быстро достигли первого ориентира — невысокого каменного столба, поросшего зелёным мхом. Немного покосившийся, он торчал из густой придорожной травы, а рядом виднелись заросшие колеи, по которым, должно быть, изредка проезжали телеги. Свернув туда, всадники вскоре въехали в густой лес, где под тенистым пологом зелёных крон все звуки стали тише, и даже пенье птиц звучало приглушённо, словно издалека. Вокруг слышалось гудение шмелей, а сверху доносился мягкий шелест листвы.

Кони невольно перешли с галопа на лёгкую рысцу, а Марк, приподнимаясь в стременах, пытался разглядеть в чаще второй ориентир — два дерева, росшие из одного корня. Первым знаком того, что