Космические мусорщики - A. Чемерис

Роберт снисходительно улыбнулся. Он видел свою собеседницу насквозь.

– Вы, наверное, считаете нас той самой проблемой, с которой вы боретесь?.. Тут, как мне кажется, зависит от перспективы. Я, например, считаю, что без нас и мира, который мы построили, вы бы никогда не оказались в космосе.

– Без вас нам не пришлось бы разгребать орбитальную свалку, – возразила Нина.

Рафаэль поспешил вмешаться в перепалку и сказал то, что уже давно намеревался:

– Я, кстати, подробно рассказываю в интернете, как мы разгребаем эту свалку… А вообще – приглашаем на борт нашего космического корабля! Увидите своими глазами, как мы работаем. Сейчас у вас, можно сказать, уникальный шанс…

Молодой человек, понятное дело, мечтал популяризировать науку, но у него имелась и дополнительная, чуть менее высокая цель: он отчаянно надеялся, что кто-то из новых знакомых подпишется на его блог.

Борис мгновенно раскусил этот маркетинговый манёвр и, решив поддержать коллегу, сделал знак Нине.

Посмотреть на работу ученых захотели все, включая Роберта.

***

Нина первой вошла в центральный модуль и зависла в невесомости возле шлюза. Борис и Рафаэль помогали остальным перебраться через стыковочный коридор.

Оказавшись в рубке, богатые гости изумленно уставились на криво спаянные стены корабля, не совсем ровный пол, со всех сторон поцарапанную контрольную панель, ржавые кресла...

Бэлла осторожно держалась за поручни, привыкая к другой гравитации. Михаил чувствовал себя как в музее и фотографировал все подряд: стены, грязные кофейные кружки, даже Бориса.

– Классно, – бормотал он. – Настоящий ретрофутуризм!

Рафаэль тоже снимал происходящее на планшет.

– Напомни, зачем мы это делаем? – тихо спросила Нина. – Зачем они здесь?

Она не очень хорошо поняла подмигивания Бориса за обеденным столом, но решила не протестовать против экскурсии. По правде говоря, ей понравилась идея показать космическим туристам, как за ними убирают мусор; ткнуть им в лицо последствиями путешествий премиум-класса. Однако теперь, когда гости толпились в рубке, рассматривая её словно предмет современного искусства, Нине стало неприятно.

– Популяризация науки! – выдал Рафаэль самую благородную из своих целей.

– У нас нет времени… – раздраженно начала Нина.

– Послушай… – Рафаэль понизил голос. – Я сам починю их двигатель. Не надо стоять у меня над душой. Серьёзно! Покажите им, как мы на мусор охотимся.

– Рассматривай это как контакт с неизвестной формой жизни, – тихо добавил Борис, кивая на гостей.

– Это та же форма жизни, что и мы, – принялась возражать Нина, но скоро до нее дошло, что она снова все поняла слишком буквально.

Рафаэль едва сдержался от смеха. Он попрощался со всеми и отправился обратно на борт «Седьмого неба», где остались лишь члены экипажа.

***

Коридор «Надежды» отсоединился от стыковочного узла «Седьмого неба», а затем гармошкой вошел в центральный модуль.

Корабли вращались близко, но уже не вместе. Как могло показаться со стороны, они медленно поплыли в разных направлениях.

Двигалась, однако, только «Надежда».

Панель управления замигала:

СБОР ДАННЫХ ДЛЯ ОТЧЁТА…

ОТПРАВКА ОТЧЁТА…

– Что это? – поинтересовался Роберт.

– Руководство видит всё, что мы делаем, – пояснил Борис, указывая на камеры под потолком. – Если следующего отчета через два часа не будет, на Земле забьют тревогу!

Нина, между тем, вывела на экран карту космического сектора, в котором они находились, и указала на скопление пикселей:

– Это облако мусора.

Гости столпились у панели управления.

– Обычно всё происходит так, – принялся рассказывать Борис. – Мы сканируем скопление и проверяем, нет ли внутри действующих объектов. Например, спутников связи. Мы также сверяемся со специальной цифровой картой, которая указывает, где какой спутник примерно располагается…

По ходу рассказа Борис быстро набирал код.

– Как видите, здесь ничего нет… – заключил мужчина, хотя гости ничего не поняли из его кода. – Да, да… нормально выглядит… Теперь подходим максимально близко под правильным углом…

– Еще три градуса, пожалуйста, – вмешалась Нина.

Борис поправил траекторию.

– Определяем границы скопления…

На экране возникли контур мусорного поля и приблизительное количество объектов.

– Дальше начинается магия, – предупредил Борис и нажал «Пуск».

Камеры показали, как из центрального модуля «Надежды» вылетает тонкая сверкающая сеть и раскрывается огромным серебристым куполом, накрывая собой облако мусора.

– Почти сразу после запуска сеть начинает быстро сжиматься, – объяснял Борис.

Зрители зачарованно наблюдали, как металлический хаос стягивается в плотный шар. Обломки сталкивались, вращались, искрили отражённым солнечным светом. Через минуту огромный ком мусора оказался связан с кораблем сверхпрочным тросом.

«Надежда» приблизилась к получившемуся шару, и Борис опустил рычаг. Трос отсоединился от корабля.

– А дальше происходит то, что Нина не доверяет никому.

– Точечный импульс, – пояснила она.

– Или, на научном языке, львиная доля нашего бюджета.

Нина ввела команду на панели управления. Из корабля была выпущена маленькая ракета-буксир. Она направилась к мусорному «шару» и стала толкать его вперед. Скоро они исчезли из виду, удаляясь в сторону Земли.

– Мусор войдёт в земную атмосферу и сгорит в ней, – закончил Борис.

Пораженные гости зааплодировали.

Александр покачал головой:

– Невероятно… Кто разработал эту технологию?

Борис указал на Нину:

– Легенды среди нас.

Игорь уставился на неё с восхищением: умные люди, которые использовали свои таланты во благо, всегда казались ему чуть более привлекательными, чем были на самом деле. Парень немного жалел, что сам не был в числе таких людей, но считал, что изменить положение вещей невозможно.

– Чтобы сэкономить бюджет, мы частенько ждем, когда маленькие свалки собьются в одну большую. Следуем за ними по пятам, как за добычей, или просто неподвижно наблюдаем, – добавил Борис.

Затем он открыл небольшой шкаф возле панели управления. Внутри лежали детали спутников, куски корпусов, антенны. На одном из обломков – особенно ценном и раритетном – виднелась потертая надпись «СОЮЗ».

– Иногда находим что-то интересное. Если есть возможность, забираем объект на Землю для музея космонавтики.

Гости внимательно рассматривали и передавали друг другу космический мусор, выловленный учеными.

– Конечно, формально вещи принадлежат тем государствам, где были произведены. Однако вряд ли кто-то будет претендовать на них. Тем более некоторые государства, как можете судить, сами давно не существуют…

…Охота на мусор подошла к концу, и «Надежда» направилась обратно к «Седьмому небу».

***

Рафаэль в скафандре, выйдя в открытый космос, работал над двигателем «Седьмого неба» у центрального модуля.

Сверхпрочный трос соединял его с техническим шлюзом корабля. Молодой человек постоянно оглядывался