Космические мусорщики - A. Чемерис

по сторонам, чтобы вовремя отскочить от мусорных обломков, дрейфующих в космосе. Приходилось следить, чтобы они не врезались в скафандр – особенно в шлем.

В таких условиях Рафаэль аккуратно отсоединил небольшую внешнюю панель.

– Так… посмотрим, что тут у вас…

Система действительно была повреждена, но не сильно. Рафаэль справился со всем за час.

Когда молодой человек уже планировал возвращаться, его внимание привлекла небольшая панель чуть дальше. Она немного отличалась по цвету от остальных и казалась скорее… крышкой, а не обычной частью корпуса корабля.

Рафаэль нахмурился и проговорил сам себе:

– Странно…

Держась за специальные поручни, он перебрался к «крышке» и аккуратно поддел ее инструментом. Она легко сдвинулась вбок.

Рафаэль застыл в нерешительности, когда увидел то, что она скрывала. Под панелью располагалась ракета. Настоящая, военная.

Несколько секунд парень смотрел на неё неотрывно. Он искренне не понимал, зачем на туристическом лайнере ракета, и даже дотронулся до неё, чтобы удостовериться, что она настоящая. Потом поднял голову – и увидел ещё одну такую же панель, чуть дальше на корпусе. И еще одну.

Фешенебельный туристический лайнер был оснащен военными ракетами…

Интересно для чего, подумал Рафаэль.

***

На подлете к «Седьмому небу» Нина припала к экрану и позвала Бориса.

– Здесь кое-что есть.

Борис кивнул.

– Похоже на спутник.

Корабль был остановлен.

Гости, закончив рассматривать космические находки, снова столпились у Нины. Она ввела специальный код, но получила негативный ответ системы.

– Странно. Этого спутника нет в системе…

Женщина слегка видоизменила код – ответ был тем же.

– Каждый спутник обязан быть в базе и на карте, – пояснил Борис гостям. – Если его там нет, это космический мусор. Или же он сломан – в таком случае, его следует починить.

Подумав, мужчина добавил:

– Это может быть также что-то… что специально не было внесено в систему.

– Что-то не совсем легальное? – уточнила Бэлла.

– Да.

– Для чего обычно используют нелегальные спутники? – поинтересовался Игорь.

– Причин хватает, – ответил Борис. – Шпионаж, контрабанда, незаконная связь. Иногда – чтобы подключаться к закрытым сетям в обход государственных систем.

– Давайте-ка достанем его и исследуем, – постановила Нина.

Из центрального модуля снова выстрелила сеть. На этот раз она не сформировала шар, который потом полетел бы к земной атмосфере, а втянула объект в шлюзовой отсек.

Подталкиваемый потоками воздуха, объект переместился в лифт, который переправил его в кольцевую часть «Надежды», в шлюз недалеко от рубки.

Нина решила сначала соединиться с «Седьмым небом», а уже потом спокойно исследовать находку.

***

Выгодное предложение

Нина, Борис, Роберт и остальные окружили найденный спутник, не более метра длиной. Это был, по сути, гладкий матово-черный брусок.

Корпус выглядел очень уж новым, будто объект был выведен на орбиту совсем недавно.

Сосредоточенная Нина медленно обходила его с планшетом в руках, фиксируя каждый сантиметр. На боковой панели виднелся логотип.

– «Тиано», – прочла Нина вслух. – Никогда о такой компании не слышала.

Между тем, Борис исследовал корпус.

– Странно…

– Что такое? – спросила Нина.

Он указал на одну из боковых панелей.

– Видишь радиаторы? Они слишком большие.

Борис провел рукой по ребристой металлической поверхности.

– Если спутник предназначен для наблюдения или связи, ему не нужно столько охлаждения.

Мужчина задумчиво постучал по корпусу.

– А еще посмотри на размеры энергетического отсека.

– Что с ним?

– Для спутника таких размеров он непропорционально большой…

Борис без труда оторвал аппарат от пола, чтобы рассмотреть его с разных сторон.

– Я почему-то думал, что спутники тяжелые, – заметил Игорь.

– Не все.

На одной из граней находился сервисный разъём.

Подключив диагностический кабель, Борис вывел на планшет системную информацию. Несколько секунд он пристально изучал ее, а потом показал Нине экран.

– Здесь нет научного оборудования. Нет телескопов и сканеров. Даже камер нет.

Борис некоторое время молчал, а потом вынес вердикт:

– Судя по архитектуре, это сетевой узел.

– Что это значит? – спросил Игорь.

– Если очень грубо – устройство, которое должно подключаться к другим вычислительным системам.

– К каким?

– Понятия не имею.

Борис рассмотрел схему внимательнее, увеличивая некоторые ее части.

– Кто-то вложил огромные деньги, чтобы эта штука могла обрабатывать колоссальные объёмы данных.

– Это военная разработка? – спросил Александр.

– Возможно… – ответил Борис. – Неизвестно.

Внимание Игоря то и дело переключалось на Роберта, который, в отличие от остальных, стоял в стороне, по-наполеоновски скрестив на груди руки. Глубокая морщина надвое прорезала его широкий, обычно ровный лоб.

Игорь уже не единожды задумывался над странным поведением капитана, фальшивой улыбкой и нелепым враньем насчет «жены» члена экипажа. К этим подозрительным обстоятельствам теперь добавилась неподходящая задумчивость, отрешенность, пока остальные с интересом рассматривали спутник.

Михаил попытался сфотографировать находку ученых, но Роберт удержал мужчину, объяснив, что теперь это объект на борту научного корабля и снимать его запрещено.

– Тут есть сертификаты доступа… – сказал Борис, изучая данные на своем планшете.

– Доступа куда? – спросила Нина.

Борис покачал головой.

– Не знаю. Могу сказать одно: такие сертификаты не ставят на метеорологические спутники.

Нина вбила найденный на находке логотип в поисковик. Первые несколько результатов заставили ее помрачнеть.

– Экскурсия окончена, – объявила она. – Пожалуйста, Борис, проводи гостей обратно на «Седьмое небо».

Шлюз опустел. Нина осталась одна – но ненадолго. Вернулись Борис и Роберт.

– Я же сказала… – начала Нина.

– Роберт хочет поговорить без остальных, – пояснил Борис.

Лицо Роберта казалось одновременно уставшим, раздраженным и жалостливым. Морщина, замеченная Игорем, не исчезла, а сделалась глубже.

– У меня есть предложение, – доброжелательно сказал Роберт. – Деловое.

– Интересно.

– Я бы хотел приобрести этот спутник. И, конечно, компенсировать неудобства, связанные с ним…

Нина и Борис переглянулись, но ничего не ответили, и Роберт растолковал их молчание как приглашение продолжать.

– Десять миллионов евро – каждому из вас…

Разумеется, за полвека мировой финансовый рынок не раз менялся, а курсы валют переживали бесчисленные взлёты и падения.

Однако по удивительному стечению обстоятельств, в 2076 году десять миллионов евро были теми же десятью миллионами евро, что и в 2026 году, а именно – астрономической суммой для простых ученых.

Нине и Борису хватило бы этих денег, чтобы выйти на пенсию. Они могли бы открыть собственное дело и больше не переступать порог ненавистного Международного космического центра, который попрекал