Хаски и его учитель Белый кот. Книга 3 - Жоубао Бучи Жоу

– Господин Чу, к вам пришел ваш старый друг.

Поначалу внутри было совсем тихо, но мгновение спустя из-за двери послышался чей-то голос, теплый и приятный, как подогретое на жаровне вино, мягкий, как рассыпавшиеся по подушкам волосы.

– Старый друг? Опять он? Я же говорил, что больше не желаю его видеть. Выпроводи его.

Служащий смущенно кашлянул:

– Нет, господин Чу, на этот раз пришел не он.

– А кто еще это может быть?

Внутри немного помолчали.

– Ладно, пусть войдет.

Покои господина Чу были обставлены достаточно скромно, но в то же время с большим изяществом. Мебели было так мало, что комната казалась пустоватой, зато пол устилал роскошный ковер, такой мягкий, что ноги перешагнувшего порог Мо Жаня тут же утонули в нем почти по щиколотку. От ворса исходил едкий запах шкуры какого-то дикого зверя, совершенно не гармонировавший с видом хозяина комнаты, который стоял возле окна и подрезал ветки у растения в горшке.

Это был мужчина в белоснежных одеждах с широкими рукавами. Его длинные волосы чернее самой густой туши были распущены и свободно рассыпались по плечам, а в тонких белых пальцах с тихим шелестом подрагивал срезанный ярко-алый бутон. Его лицо, как, видимо, предписывалось правилами терема Шуньфэн, было скрыто под темно-синей маской с нарисованными выпученными глазами и свирепо торчащими клыками. Однако даже с такой злобной маской на лице он все равно каким-то образом производил впечатление мягкого и доброго человека.

Закончив обрезать засохшие ветви, он собрал их в пучок и бросил в корзину и лишь после этого обернулся к двери.

У Мо Жаня от волнения пересохло во рту. Недавний разговор служащего с Чу Ваньнином сбил его с толку, в сердце засвербело от смутной тревоги. Чего же лишилась эта частица души учителя? А что, если Чу Ваньнин не вспомнит его?..

Пока он обо всем этом думал, мужчина положил ножницы и подошел к нему. Мо Жань, который обычно не испытывал страха ни перед кем и ни перед чем, ощутил, как его спина покрылась холодным потом, а сердце бешено заколотилось.

– Учитель.

Мужчина остановился совсем рядом, и Мо Жань услышал его тихий смешок.

– Какой учитель? Вы, должно быть, обознались.

Правду говорят, чего больше всего боишься, то и случается.

Сердце Мо Жаня пропустило удар. На душу навалилась такая тяжесть, словно ему на грудь с грохотом рухнула огромная каменная плита и увлекла его в бездонную пучину. Он растерянно глядел на человека перед собой, не зная, что сказать.

Видя, что его гость в замешательстве, мужчина взялся за край ярко раскрашенной маски тонкими белыми пальцами и осторожным движением снял ее, открыв красивое благородное лицо.

В тот миг тяжеленная каменная плита, давившая Мо Жаню на грудь, как будто отвалилась в сторону, и стало легко.

Он в изумлении глядел на лицо мужчины, безусловно, очень хорошо ему знакомое.

– Чу Сюнь? – вырвалось у Мо Жаня.

Неудивительно, что призрак-служащий ошибся: Чу Сюнь с Чу Ваньнином внешне были похожи как две капли воды. Они отличались только тем, что от облика Чу Сюня веяло теплом, в то время как от Чу Ваньнина – леденящим холодом, однако почувствовать эту разницу мог лишь тот, кто был знаком хотя бы с одним из них достаточно хорошо. К примеру, такой человек, как Мо Жань.

Перед ним стоял тот самый молодой господин Чу Сюнь, которого он встретил во время испытания в иллюзорном мире Линьаня двухсотлетней давности. Мо Жань был совершенно в этом уверен, а потому, не раздумывая, тотчас назвал вслух его имя.

Впрочем, настоящий Чу Сюнь никогда с ним не встречался. На его лице отразилось удивление, и он с улыбкой спросил:

– Вы правда мой старый друг?

Мо Жань торопливо замахал руками:

– Нет-нет, я искал совсем другого человека. Но я вас знаю…

Мо Жань стал разглядывать Чу Сюня с большим любопытством. Уже пара веков, как этот человек умер, но он до сих пор не воплотился на земле в новом облике. Очевидно, владыка Яньло возложил на него важные обязанности и тем самым временно отстранил от участия в круге перерождений.

Мо Жань даже не надеялся когда-либо вновь встретить предка Чу Ваньнина. Все это выглядело как-то чересчур таинственно.

– Вот как, – с улыбкой кивнул Чу Сюнь. – А кого вы ищете? Раз уж судьбе было угодно свести нас в тереме Шуньфэн, я могу помочь вам с поисками. Иначе сложно сказать, сколько времени у вас уйдет на то, чтобы разыскать вашего друга, ведь царство Нанькэ огромно и в нем обитают десятки тысяч душ.

Мо Жань думал быстренько извиниться за ошибку, спуститься вниз и снова обратиться к кому-то из служащих, но раз Чу Сюнь был так добр, что даже предложил помощь, обрадованный юноша тотчас изменил свои планы.

– Это было бы замечательно. Благодарю вас, господин Чу! – сказал он и передал Чу Сюню портрет.

Тот развернул его и, взглянув на рисунок, улыбнулся.

– Неудивительно, что они внизу ошиблись: этот человек и впрямь очень похож на меня. Как его зовут?

– Чу Ваньнин, – поспешил ответить Мо Жань. – Его имя – Чу Ваньнин.

– И фамилия тоже Чу? Вот так совпадение.

Повинуясь порыву, Мо Жань выпалил:

– Возможно ли, что он приходится вам родственником?

– Сложно сказать. Чтобы узнать наверняка, нужно проверять множественные связи в мире живых, а для этого пришлось бы идти к Девятому Демоническому Владыке. А мы с ним… смертельные враги, поэтому мне не хотелось бы обращаться к нему ни с какими просьбами. Да и вновь влезать в дела живых у меня тоже нет желания.

Разумеется, он говорил о том самом Демоническом Владыке, который двести лет назад уничтожил защитную завесу в Линьане и погубил всю его семью. Чу Сюнь заметно помрачнел. Тычок в незаживающую рану был чересчур болезненным даже для такого спокойного человека, как он.

Поначалу Мо Жань надеялся, что на этот раз ему удастся узнать, существовала ли какая-нибудь связь между Чу Сюнем и Чу Ваньнином, но, заметив перемену в настроении собеседника, он лишь кивнул и произнес:

– Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Чу Сюнь лишь молча улыбнулся в ответ и направился к большому шкафу у стены. Взяв с полки позолоченный компас лопань[11] с изображением символа инь-ян в центре, он повернулся к Мо Жаню и жестом попросил его присесть.

– С помощью этой штуки можно узнать, где находится душа?

– В восьми-девяти случаях из десяти.

– А что происходит в остальных одном-двух?

– Души некоторых людей обладают весьма странными свойствами, и такие порой