Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Поэтому Елена приняла решение не торопиться и подождать, пока он сам даст добро.

***

— Ну вот, ваше величество, а вы хотели с теократами что-то решать, — сказал Перов, стоя у окна в кабинете императора Грейна. — А оно вон как получилось.

— Ой, не знаю, Аркаша, — ответил Пётр Алексеевич Громов, император Грейна, потирая уставшие глаза. — Что-то мне всё это сомнительно.

— До этого же всё получалось, — заметил Перов, садясь напротив императора.

— Повезло, — усмехнулся император. — А теократы — крепкий орешек. Просто так с ними не справиться.

— Да это с виду только у них всё хорошо, — начал доказывать Перов, оживляясь. — А по сути — сплошной бардак. Мы можем использовать это.

— Ну не скажи, — возразил император. — Бардак тоже разным бывает. Если он как в Стронбилде, — это одно. А если, например, как у нас, когда все знают, что творят, но делают вид, что ничего не происходит, — совершенно другой разговор.

— А у нас-то бардак откуда? — удивился Перов, искренне не понимая, на что намекает император.

— Скажешь, что нет? — усмехнулся Пётр Алексеевич. — Тут не успели, там забыли, а здесь не заметили. Вот и бардак. По сути, это всё не страшно — мы умеем управлять такими вещами, — но всё равно приятного мало, когда понимаешь, что в империи не хватает рук и глаз, чтобы держать всё под контролем.

— Думаете, не справится? — задумчиво спросил Аркадий Николаевич, имея в виду принца Александра.

— Может, и справится, — пожал плечами император. — Он у нас не промах, и соображает быстро.

***

... — мы согласны, — сказал Орехов, и его голос дрогнул, словно он сам не до конца верил в сказанное.

Я, честно говоря, почему-то ожидал, что он откажется. И даже надеялся на это, потому что влезать в эти дрязги и разборки с орденом у меня не было ни малейшего желания.

Обленился я, что ли?

— Хорошо, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я чувствовал себя на самом деле.

— Только вот есть пара моментов, которые стоит обсудить, — добавил Орехов, и в его глазах мелькнул недобрый огонёк. Он явно собирался выторговать что-то.

— Давайте попробуем, — ответил я, скрестив руки на груди и принимая выжидательную позу.

— Во-первых, с вами хотят встретиться. Лично. И это не просто пустая формальность, а официальное приглашение от одного из влиятельных герцогов, который хочет обсудить будущее союза. Без вас переговоры застопорятся.

— Предлагаю подумать об этом позже, — ответил я, отмахиваясь. — Сейчас у нас нет времени на светские рауты, надо сосредоточиться на подготовке к состязанию. Встречи подождут.

— А во-вторых...

Глава 3

— …непонятно, как мы вообще будем побеждать, — закончил Орехов, разводя руками. В его голосе сквозила такая безнадёжность, будто он уже видел, как его самого и всех его союзников скидывают с крепостной стены в кандалах.

— Разберёмся по ходу действия, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал бодрее, чем я себя чувствовал.

— Отличный план, — сказал Орехов с таким сарказмом, что даже камин, казалось, на мгновение погас от обиды.

Он помолчал, потом добавил уже серьёзнее:

— А по поводу встречи можно что-нибудь сказать?

Я вздохнул и откинулся в кресле, разглядывая потолок, словно надеялся найти там ответы.

— Владимир Сергеевич, если честно, у меня нет особого желания встречаться, потому что я примерно представляю, что там будет. Если вам никак не удастся отказаться от этого, значит, придётся встретиться.

— Однозначно придётся, — возразил Орехов, и я заметил, как дёрнулась его бровь — верный признак того, что он уже всё обдумал и не собирается уступать. — Отказать я им не смогу, а вот потянуть время — вполне. Но слишком долго тянуть тоже нельзя, они люди опытные, сразу поймут, что мы юлим.

— Цк, жаль, — выдохнул я. — Как Евгений, кстати, воспринял эту новость? Он вообще в курсе, что мы тут его судьбу решаем, пока он, наверное, в своей комнате пересчитывает звёзды на потолке?

— Плохо, — признался Орехов и покачал головой. — Я кое-как смог его убедить, что это единственный путь. Но он был очень недоволен. Сказал, что, если бы знал, что всё так сложно, может, и не ввязывался бы.

— Понятно, — сказал я задумчиво.

Вот так всегда: хочешь помочь человеку стать королём, а он обижается, что для этого нужно потерпеть пару неудобств.

Орехов наклонился вперёд и понизил голос:

— Вообще, если честно, было бы очень неплохо, если бы вы встретились с союзниками завтра. Потому что мне придётся сейчас что-то им говорить, а сами понимаете: начинать такое предприятие с непонимания — очень плохо для дела. У них и так уже нервы на пределе, а если я им скажу, что вы «подумаете», они решат, что мы просто тянем время.

— Ну, тоже верно, — согласился я, хотя внутри всё противилось этой идее.

Если я их не успокою, они, чего доброго, сами начнут плести интриги, а мне потом разгребать. Как будто моих собственных проблем мало.

— К тому же именно сейчас они все находятся в моей крепости в качестве гостей, — продолжил Орехов, явно чувствуя, что я начинаю сдаваться. — Так что я предлагаю отправиться туда и решить всё сразу же на месте. Чем быстрее мы встретимся, тем меньше шансов, что кто-то из них.

Я посмотрел на Орехова. Как бы мне ни хотелось туда переться и вести эти бесконечные разговоры, но, видимо, придётся. Потому что они явно не отстанут.

А я знал этих людей. Они как пиявки, пока не выпьешь с ними по бокалу и не поклянёшься в вечной дружбе,