Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Хорошо. Тогда едем, — сказал я, поднимаясь и чувствуя, как где-то в глубине души заныло предчувствие долгого вечера.

Через три часа я уже с благодушной улыбкой обменивался приветствиями и прочими расшаркиваниями с четырьмя людьми в большой гостиной крепости Орехова.

Все они, как оказалось, были графами: Анциперов, Никулин, Соломин и Сергеев. После небольших представлений Орехов коротко обрисовал, кто есть кто и чем занимается — в основном, как я понял, они занимались тем, что пытались усидеть на двух стульях и при этом не потерять свои головы.

— Итак, господа, вы хотели меня видеть, — сказал я, усаживаясь в кресло, которое стояло напротив диванов.

Мы разместились в гостиной, где стояли два больших дивана и четыре кресла. Каждый сидел там, где хотел, но я заметил, что они старались держаться вместе, как стая волков, готовая в любой момент огрызнуться.

— Да, мы хотели бы обсудить с вами вашу награду, — начал Никулин, поглаживая бородку.

— Давайте попробуем, — сказал я, прекрасно понимая, что сейчас начнётся торг, который будет длиться до полуночи.

— Как мне кажется, с вассалитетом у нас будут проблемы, — сказал Никулин, и остальные согласно закивали. — Маловероятно, что мы сможем это обеспечить. Поэтому мы предлагаем землю и деньги. Как вы смотрите на это?

— Это всё? — спросил я, приподнимая бровь.

— Ещё беспошлинная торговля и освобождение ваших новых земель от налогов на пять лет, — добавил Анциперов, стараясь говорить как можно более убедительно.

— Очень интересно. Что-то ещё? — спросил я, а они переглянулись, явно не ожидая такого спокойствия.

— Нет, это всё, — сказал Никулин, и в его голосе послышалась неуверенность.

— Отлично, — сказал я, и они снова переглянулись, на этот раз с лёгким беспокойством.

Было видно, что они ожидали, что я сразу начну торговаться, а я сижу, улыбаюсь, как сытый кот, и они не понимают, куда я клоню.

— Теперь хотелось бы услышать, что будете делать вы, — продолжил Никулин.

— Я буду помогать… добрым советом, — ответил я с самой невинной улыбкой, которую только мог изобразить.

Они опять переглянулись, и Сергеев даже крякнул от неожиданности.

— Но Владимир Сергеевич озвучил нам несколько… иные условия, — произнёс Анциперов, явно стараясь не выдать своего раздражения.

— А мои условия он озвучивал? — спросил я, глядя на Орехова, который стоял у окна и делал вид, что разглядывает пейзаж.

Никулин кивнул.

— Тогда какие вопросы? — развёл я руками.

— А вам не кажется, что вы многого хотите? — спросил Анциперов, наклоняясь вперёд. Его глаза сузились, и я понял, что сейчас начнётся серьёзный разговор.

— Так я многое даю, — парировал я, сохраняя невозмутимость.

— Вы не даёте гарантий, — вмешался Сергеев. — Мы должны быть уверены…

— В чём? — перебил я его, не давая договорить.

— Что мы что-то получим, — сказал Никулин, и я заметил, как его пальцы нервно сжались в кулак.

— А вам-то какая разница? — спросил я спокойно, словно обсуждал погоду. — Половина от нуля — это всё равно ноль. Если мы проиграем, вас просто скинут со счетов, как старые сапоги.

— У нас риски, — начал было Никулин, но я перебил его жестом:

— Господа, давайте начистоту. Рисков у вас никаких нет, как и вложений. По сути, всю работу буду делать я. Вы мне нужны для легитимности и информации, а не как боевые единицы.

Услышав это, они переглянулись уже в четвёртый раз за вечер. Прям синхронисты перекладчики.

— Но ведь мы тоже рискуем, — возразил Сергеев. — Во-первых, у вас может не получиться. Во-вторых, нас могут раскрыть.

— Во-первых, — передразнил я его, — если у меня не получится, вы ничего не потеряете и ничего не приобретёте. Даже если вы войдёте в свиту Дмитрия, вряд ли вам что-то достанется — может, какие-нибудь мелкие преференции, типа права охотиться в лесах без ограничений.

Они снова переглянулись.

— А во-вторых, — продолжил я, — делайте так, чтобы вас не раскрыли. Я не прошу вас геройствовать, вы просто сидите тихо и даёте мне информацию. Если вы не будете высовываться, никто вас не тронет.

— Но мы хотя бы будем принадлежать сами себе, а не станем вассалами Грейна, — не сдавался Сергеев, который до этого молчал и теперь решил взять слово.

— Боюсь, что станете, — ответил я жёстко. — Или ваш жизненный путь закончится. Выбирайте.

— Угрожаете? — хищно спросил Никулин, и его голос стал низким, как у рассерженного пса.

— Констатирую факт, — спокойно ответил я, делая глоток из бокала. — Владимир Сергеевич наверняка рассказал вам про орден Пепельного Феникса?

— Да, — нехотя признал Анциперов. — Но, честно говоря, мы не верим, что они будут здесь вытворять что-то непонятное. У них там свои дела, зачем им лезть в нашу Монархию?

— Возможно, — сказал я, ставя бокал на столик. — Но давайте попробуем обсудить эту ситуацию логически.

— Давайте, — согласился Никулин, и все остальные пододвинулись ближе, словно готовясь слушать проповедь.

— Допустим, я не вмешиваюсь и трон наследует Дмитрий. Ведь ни у кого, думаю, нет возражения, что именно так и будет, если я ничего не предприму?

Все кивнули, и я заметил, что Анциперов даже вздохнул с облегчением — видимо, он уже видел себя в свите нового короля.

— Допустим, — продолжил я, отхлебнув ещё вина, — просто допустим, орден Пепельного Феникса не пытается стравить вашу страну с Грейном, во что я, честно говоря, не верю. Что тогда будет делать свита принца Дмитрия?

Они задумались. Тишину нарушал только треск дров в камине и далёкий вой ветра за окном.

— Я понял, к чему вы ведёте, — сказал Анциперов, нарушая молчание. — Они будут толкать принца на боевые действия. Как минимум уже идут разговоры, что Трейден неплохо бы захватить, как и Вольные баронства.

— А они получаются под рукой Грейна, — задумчиво добавил Никулин, и я увидел, как его глаза расширились от осознания.

— Иии? — протянул я, наслаждаясь эффектом.

— Всё сводится к войне, — мрачно констатировал Анциперов. — К войне с вами.

Наступила тягучая тишина. Каждый обдумывал услышанное, и я