Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Серьёзный разброс, — сказал я задумчиво. — То есть кому-то может достаться зелье, а кому-то — захват земли. Задачи явно не равноценные.

— Поэтому их и будет пятнадцать, а выполнить нужно только пять, — пояснил Орехов. — Шанс, что попадётся что-то невыполнимое, всё равно есть, но он меньше.

— Меняться можно? — спросил я, пытаясь нащупать лазейку.

— Пока не ясно, — признался Орехов. — Но вроде бы да. Сами задания составляет монарх, про них никто не знает. А остальные условия он обсуждает с советниками.

— Угу, — задумчиво произнёс я, и в голове уже начал вырисовываться первый черновик плана.

— И как же вы собираетесь действовать? — спросил меня Никулин, и я увидел в его глазах любопытство, смешанное с надеждой.

— За сколько дней объявят о начале? — уточнил я, поворачиваясь к Орехову.

— Уже объявили, — ответил он, и его голос стал напряжённым. — Через четыре дня будет жеребьёвка.

Он посмотрел на меня, и я понял, что время на размышления закончилось.

— Тогда делаем так…

Глава 4

В итоге мы все стартанули в столицу.

До жеребьёвки оставалось всего два дня, и я прекрасно понимал, что каждая минута сейчас на вес золота.

Честно говоря, я сомневался, что все сразу же побегут выполнять задачи — подготовку-то никто не отменял.

Даже если задания объявят, никто не станет сломя голову мчаться в Мёртвые земли или на поиски редких артефактов.

К тому же я надеялся, что нас, а точнее Жеку, просто не воспринимают всерьёз.

«Ну, мальчишка, ну, второй принц, куда он денется», — примерно так, по моим расчётам, думали наши противники, и это было нам на руку.

Они слишком самоуверенны, а самоуверенность — это всегда слабость, которую можно использовать.

Поэтому я сделал ставку на то, что первые дни после жеребьёвки пройдут в суете и неразберихе, а мы успеем подготовиться.

Даже Ирку с Маринкой нашёл. Они так и ожидали какой-то конкретики от руководства гильдии, но пока их задача была предельно проста: наблюдать, фиксировать, докладывать, но не лезть.

— Я тут подумал: а что, если вы тоже подключитесь? Ну, не в открытую, а так, исподтишка. У вас же опыт, руки не из задницы растут, могли бы помочь нам разобраться с некоторыми… проблемами.

Маринка подняла бровь:

— Какими именно?

Я пожал плечами:

— Ну, например, с тем же Прокофьевым. Или с его людьми. Собрать информацию — это хорошо, но иногда нужно и пару гвоздей в их планы забить.

— Мы не можем ввязываться в это, — добавила Марина, и в её голосе послышалась лёгкая досада, — Сказали: «Смотрите и докладывайте, но не суйтесь».

Они переглянулись, и я понял, что им самим хочется большего, но приказ есть приказ.

Я подошёл к окну и, глядя на залитые солнцем улицы, где суетились люди, не подозревающие о грядущих бурях, спросил:

— Почему? У вас же опыт, навыки, вы могли бы стать отличным подспорьем в этой игре.

— Мы такие вещи не решаем, — ответила Ирина, пожав плечами, — Тут всё-таки другое государство.

Я усмехнулся и повернулся к ним, чувствуя, что сейчас наступит тот момент, когда я смогу их переубедить:

— А у вас приказ какой? Конкретно?

— Найти и покарать виновных, — коротко сказала Марина, и в её глазах мелькнула сталь.

— Ну смотрите, — начал я, подходя ближе и понижая голос до доверительного шёпота, — Если вы нагадите Прокофьеву и свита принца Дмитрия проиграет состязание — разве это не будет лучшей наградой?

Самая сладкая месть — это когда враг не просто получает по носу, а теряет всё, к чему стремился.

— Сломать планы в качестве мести? — переспросила Марина, и в её глазах мелькнул интерес, смешанный с сомнением.

— Именно, — подтвердил я, — Если мы победим, то принц Евгений обязательно узнает, что Монархия Домис помогла в трудную минуту. И, поверьте, он будет благодарен — а благодарный правитель это как ключ к закрытой двери. Вы получите не просто деньги, а влияние, которое останется с вами на десятилетия.

— Вы, ваше высочество, кого хочешь уговорите, — ответила Ирина с лёгкой улыбкой, но я видел, что она уже колеблется.

Против меня у них не было и шанса.

В общем, всё шло своим чередом — мы ждали, готовились, собирали информацию, и пока всё выглядело более или менее контролируемым.

Оставалось только ждать жеребьёвки.

Я сидел в своей комнате на втором этаже, когда дверь распахнулась без стука, и в комнату ворвалась Аглая — растрёпанная, взволнованная и, судя по всему, крайне довольная собой, как кошка, которая только что стащила со стола рыбу.

— О! Наконец-то я тебя нашла! — заявила она, плюхаясь на стул у стола и бесцеремонно хватая пирожок с тарелки, которую я специально поставил для себя.

— Стучаться надо, — буркнул я, поспешно гася разрывной шар, который я зажёг под столом.

— Мне помощь надо! — заявила она, с аппетитом откусывая пирожок и жуя с таким видом, будто это её личная собственность.

— Чё там? — спросил я скрещивая руки на груди, — И вообще, перестань выламываться как к себе домой.

— Подумаешь, — отмахнулась она, дожёвывая и облизывая пальцы, — Ты мне должен.

— Это ещё почему? — приподнял я бровь.

— Помнишь, я тебе рассказывала про моё задание для повышения ранга? — начала она, и я усмехнулся, вспомнив тот день, когда она засыпала меня подробностями.

Когда я просто не успел заткнуть уши.

— Смутно, — ответил я с иронией, — Ты тогда так тараторила, что я думал, у тебя язык завяжется от скорости.

Она фыркнула, но продолжила:

— В общем, мне нужно выполнить последнее задание, — продолжила она, игнорируя мою колкость, — Но этот гадёныш обложился охраной так, что спокойно к нему не подобраться, а пробиться с боем я не смогу.

— Кто цель? — спросил я, уже понимая, что отказаться не получится — она была настойчива, как оса, и, если я не соглашусь, она просто не уйдёт.

— Барон Охотин, — ответила она, и её голос стал серьёзнее, без прежней игривости.

— И чем же он вам не угодил?

— Из-за него разорились трое купцов,