Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Кто-нибудь из них может разобраться, как убрать этот человеческий корабль?

— Нет, — ответил Жар, глядя на Унггоев, стоящих повсюду в рубке управления, нажимающих кнопки, и болтающих друг с другом.

Тел вздохнул.

— Оставь здесь пятерых Унггоев, чтобы они уничтожили корабль плазменными выстрелами, как только мы проберемся через воздушный шлюз.

Он направился обратно к воздушному шлюзу и пробрался через несколько Унггоев. Они расбежались впереди него в стороны по коридору, их неуклюжие шаги производили слишком много шума.

Корабль Киг-Яров казался пустым. Ни один Киг-Яр даже не попытался удерживать воздушный шлюз. Неужели люди убили их всех?

А если так, то где же люди?

Жар последовал за ним. После закрытия шлюза раздался звук сварки и резки с другой стороны. Мгновение спустя коридор заполнил громкий скрип, затем наступила тишина.

— Человеческий корабль отрезан. Дьякон Унггой и Саал говорят, что они отстыковались и бросили его, — сказал Жар. — Пока что человеческие корабли не прилетали больше.

— Хорошо. — Тел огляделся. — Унггоев отправить к мостику. Мы с Жаром обезопасим второй шлюз в доках и уничтожим там всех Киг-Яров.

Унггои покорно двинулись вверх по коридору.

Жар погладил плазменную винтовку в руках.

— Тогда, идем.

Старый друг Тела взял на себя инициативу, повернув за угол, а Тел быстро последовал за ним, прикрывая его, пока они пробивались внутрь корабля, переборка за переборкой.

Жар повернул за угол и отскочил, уклоняясь от выстрелов людей, попавших в его броню. Матерый Сангхейли открыл огонь, и выстрелы прекратились.

Мертвый человек, прислонившийся спиной к стене, был уже ранен. Из большой раны на бедре существа вытекала на пол странная красная кровь. Жар выстрелил в него один раз — прямо в голову.

— Оно сидит, — сказал Жар. — Оно удивило меня. Я едва успел выстрелить в ответ.

— Тебе повезло, что у него не было более мощного оружия. — Тел пнул ногой пистолет, лежащий сбоку.

— Точно. — Жар действительно казался немного потрясенным. Он присел на корточки перед мертвым человеком. — Интересно, почему они оставили одного из своих вот так? Это была ловушка?

— Кто знает, что они думают? — сказал Тел. — Какая разница? Они — еретики. Они не заслуживают имен или жизни.

Жар не переставал задумываться над какой-то мыслью, глубоко засевшей у него в голове.

— Я не знаю, Тел. Я знаю, что ты настоящий фанатик, и я никогда не сомневаюсь в словах Пророков, но мы сражаемся с людьми многие годы, и они проявляют некую способность к чести. Смотри, они оставили одного из своих, истекающего кровью и опозоренного, чтобы устроить ловушку и умереть с честью. Тебе не кажется, что это указывает на нечто довольно благородное в них?

Тел посмотрел на мертвого пришельца и задумался об этом.

— Ты слишком много думаешь, Жар.

Сказав это, Тел заметил боковым зрением, как что-то быстро двигалось. Жар выхватил плазменную винтовку и выстрелил, в то время как большой, одетый в серую броню человек выстрелил в ответ из собственной винтовки.

Тел вытащил свой энергетический меч, как только бронированный человек врезался в него, и они оба покатились по коридору, пока не ударились о переборку с такой силой, что взор Тела помутился, а его меч был выбит из рук.

— Я не могу хорошо прицелиться, — прокричал Жар, когда Тел изо всех сил пытался схватиться за винтовку мощного человека.

Громкое человеческое оружие выстрелило в пол несколько раз, пока они боролись за него, а затем Тел ухватился за ствол обеими руками.

Он пристально посмотрел на свое отражение на лицевой панели шлема пришельца и взревел, сгибая оружие, пытаясь сделать его бесполезным. Золотистая лицевая панель неумолимо смотрела на Тела. Не было ни звука, хотя пришелец так же сильно напрягался.

Что это за существо,которое не показывало своего лица, если только оно не было бездушным и мертвым? Тел снова взревел.

— Демон! Еретик. Нечестивый пришелец! — Он ударил наотмашь головой по золотистой лицевой панели, заставив шею человека отстраниться назад.

Человек оттолкнул его и выдернул примитивный нож, прикрепленный на груди своей брони.

Два воина стояли, глядя друг на друга долю секунды. Тел внезапно осознал, что они оба умрут, сражаясь до конца, на равных.

На равных с человеком. Тел сплюнул фиолетовую кровь изо рта. Это было удивительно.

Человек посмотрел на другого мертвого морпеха, покачал головой и затем побежал вниз по коридору.

— Мы следуем за ним, — выдохнул Тел, запыхавшись. Этим наскоком он сломал ему ребро.

— Что это было? — спросил Жар, осторожно направив плазменную винтовку за угол.

— Не знаю, — сказал Тел. — Но оно было сильное. — Он присоединился к Жару, заглянув за угол.

— Похоже, оно направилось к докам. Пойдем.

Жар немного прихрамывал, а Телу было больно бежать, но ни один из них не позволял себе замедлиться. Оба Сангхейли пробежали весь путь до дока воздушного шлюза, время от времени тяжело хрипя.

Они добрались как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек в серой броне исчезает за краем, вбегая в большую, стыковочную зону, где человеческие трассеры и плазма Ковенанта заполнили все пространство.

Вокруг шлюза лежали трупы Киг-Яров.

Жар встал с одной стороны, а Тел — с другой, забыв пока о странном, необычном человеке.

— Похоже, Киг-Яры защищали корабль, — сказал Жар. — Но были удивлены нападением изнутри.

— Люди выдвигаются к докам, возвращаются в свои места обитания, — заметил Тел. — Они сделали нам одолжение. Они освободили корабль.

Он со смехом закрыл дверь воздушного шлюза, подошел к Жару и похлопал его по плечу.

— Охраняй эту дверь, старый друг. Я направлюсь к мостику и отправлю нас в путь. Мы возьмем Саала, а затем посмотрим, что мы можем сделать.

Жар кивнул.

— Тебе надо проверить, что люди делали на борту, когда мы будем улетать, — сказал Жар. — Нам больше не нужны сюрпризы.

Тел подумал о боли в ребрах и о том, что оказался близок к смерти, и кивнул.

— Что же это за человек был?

Глава 49

Доки зоны обитаемого пространства «Тиаго»,

Осколок, звезда 23 Весов

Звук закрывающихся дверей шлюза корабля эхом разнесся по всему выдолбленному в астероиде пространству, использовавшемуся Киг-Ярами в качестве стыковочного отсека. Долговязые пришельцы остановились, глядя на двери. Двое из них побежали к шлюзу, барабаня лапами в дверь, громкий лязг и шипящие звуки сообщили всем находящимся в стыковочном отсеке, что их корабль отстыковывается.

Дельгадо наблюдал, как среди Киг-Яров распространилась паника, как только они осознали, что произошло. Киг-Яры собирались в кучу на дальнем конце доков, недалеко от шлюза своего корабля. Это сделало выход в доки опасным предприятием, но Киг-Яры осознали, что лучше позволить людям покинуть свой корабль,