Протокол Коула - Тобиас Баккелл

думаю, что половина Совета готова привлечь вас всех за освобождение пленных ККОН без датчиков передвижения, без имеющихся на то полномочий.

— У нас не было особо времени, чтобы посоветоваться или попросить разрешения, а Джулиана помогла.

— Это их и беспокоит почти больше всего. Ты же знаешь, что ИИ уже давно вышла за рамки периода своего эффективного использования.

Дельгадо кивнул.

— Она непредсказуема. Но я думаю, что в глубине души она переживает за Осколок. Что собирается делать Совет?

— Тебе это не понравится.

— Правда? — Дельгадо приподнял бровь

— Они позвали Киг-Яров. Они хотят понять, возможны ли какие-нибудь переговоры.

Дельгадо уставился на Марию.

— Они что?

— Пойми их позицию — Киг-Яры только помогали. И не читай мне лекций о разрушении Мадригала. Дело в том, что многие люди здесь доверяют Киг-Ярам. Они работали с нами, чтобы построить Осколок. Они торговали с нами. Они считают их союзниками.

— Они действительно это сделали?

— Да. Мы ждем ответа.

Дельгадо отступил, качая головой.

— Мы полностью сдали себя.

Мария посмотрела в землю.

— Я не знаю. Может быть и нет. Мы просто просим о встречах. Я не уверена, что еще мы можем сделать, кроме как подготовиться к своей защите. У нас есть Совет, таким способом функционирует Осколок. Они обсудили уже все.

— Но они ошибались, — отрезал Дельгадо.

— Кем мы должны, по-твоему, быть? — спросила Мария. — Нами управляют наши представители, те, за кого мы проголосовали.

— Это — конец всего.

— Может, и нет. — Мария схватила его за руку. — Опять же, все, что мы сделали, это попросили встретиться. Мы не спрашивали зачем. Конечно, учитывая всю недавнюю активность вокруг Осколка, было бы понятно, что мы нервничаем.

Дельгадо взглянул на нее.

— Я очень на это надеюсь.

Глава 54

Цитадель, Метисетт, звезда 23 Весов

Рет лежал в среди мягких подушек, выложенных в форме гнезда. Его кожа была вся обмотана повязками, на порезы и синяки было нанесено лекарство, от которого воняло, и он чувствовал головокружение от обезболивающих средств. Раны, нанесенные ему Сангхейли, по-прежнему пульсировали болью, но он стал чувствовать, что теперь, когда им занимался лекарь Киг-Яров, худшая боль миновала.

Легкий звук вентиляторов убаюкивал его, и он почти уснул, когда дверь в его комнату открылась.

— Во время этого цикла сна меня нельзя было беспокоить, — отрезал Рет, все еще закрыв глаза.

— Это из-за людей. — Младший Киг-Яр, припал у ног Рета. — Они все время связываются с нами, просят о встрече.

— О чем? — Рет открыл глаза. Комната была украшена предметами искусства со всех уголков империи Ковенант, беспорядочно сложенными по углам и свисающими с полок в хаосе и беспорядке. Все были украдены или выторгованы у тех рас, с которыми Киг-Яры имели дело — изобилие форм, цветов, размеров и назначения. Возможно, это выглядело кучей беспорядочно сложенного хлама, но каждый Киг-Яр в комнате знал, что это сокровища Рета. В углу стоял тренировочный шлем Сангхейли ручной работы, вырезанный из твердого дерева и выкрашенный в черный цвет. Самая ценная часть коллекции Рета.

Сангхейли нелегко расставались со своими подарками ручной работы. Рету пришлось изрядно потрудиться, чтобы выкрасть именно этот предмет.

— Они не говорят, — сказал Киг-Яр у его ног.

Рет сел, морщась, когда кожа на его плече снова потрескалась и рана начала кровоточить.

— Передай всем Киг-Ярам на Осколке, чтобы они отходили. Пусть приготовятся действовать, как наша первая линия атаки. Возможно, люди каким-то образом прознали о нашем плане. Не станем оставлять наших братьев в непосредственной близости от пришельцев.

— Да, повелитель. Но… мы так долго работали с этими людьми. С ними мы построили добротные сооружения. Вы уверены, что мы должны их уничтожить?

Рет вздохнул.

— В любой момент прибудут Иерархи. Тебе хочется выглядеть так, будто помогаешь еретикам? Наша задача — узнать местонахождение Земли и уничтожить их всех. Теперь мы должны это сделать.

Рет почувствовал, что времени становится мало, если люди начинают нервничать. Он собирался отправить корабли Киг-Яров в атаку на Осколок еще до того, как Унггои погрузятся на челноки для вторжения.

«Неважно», — подумал он. Это просто ослабит Осколок перед тем, как он заполучит его в свои лапы.

Рет подумал, что, если бы у него был астероид «Исход», все эти украденные безделушки в его комнате были бы бессмысленны по сравнению с этим жирным призом.

Глава 55

Грузовое судно «Петя»

на удалении от зоны обитаемого пространства «Тиаго»,

Осколок, звезда 23 Весов

Киз обернулся к Джаю, стоящему в задней части кабины управления.

— Вам и вашей команде следует уйти. Совет, кажется, считает, что все осталось без изменений; они могут даже ввязаться с нами в бой, чтобы помешать нам вернуться на борт «Летней Ночи». Я не вижу смысла в том, чтобы мы вас отягощали.

— Я также не вижу смысла уходить, — сказал Джай.

— Я могу отдать приказ, — сказал Киз.

— Вы превосходите меня по рангу. Вы также вполне можете приказать мне это сделать. — Джай посмотрел на Киза. Невысказанная вторая половина предложения в воздухе говорила, что Джай откажется.

Киз поднял бровь и глубоко вздохнул, чтобы отчитаться Спартанца, но позади него заговорил Майк.

— Говорите, что хотите о Спартанцах, лейтенант, но одну вещь мы не делаем — не бросаем сослуживцев на верную смерть.

Джай поднял палец.

— С нами на вашей стороне вернуть ваш корабль будет несложно. С синхронизированными навигационными картами «Пети» и компьютерами…

— Мы не бросим гражданских на истребление, — прервал его Киз. Ему уже и так приходится жить с тем, что они бросили Харибду IX на произвол судьбы. Он не мог заставить себя убежать от очередной битвы.

— Жители Осколка не любят ККОН, — сказал Джай. — В основном они повстанцы.

Киз задавался вопросом, действительно ли Спартанец был настолько холоден, будучи обученным только убивать повстанцев, и не мог избавиться от этой привычки. Или Джай каким-то образом его проверял.

— Там есть дети, Спартанец, и граждане. Они будут зарезаны. Я предложу им свои услуги, и мы будем готовы сражаться за Осколок.

Джай скрестил руки.

— Послушайте…

— Шакалы покидают Осколок, — выкрикнул Данте Кёртли.

Киз с интересом повернул голову.

— Они уходят?

— Он прав. Посмотрим. — Майк прикоснулся к одному из множества экранов перед своим креслом.

Судя по контактам на радаре и сообщениям со всего Осколка, все корабли Шакалов отбывали с Осколка.

— Как крысы с тонущего корабля, — пробормотал Киз.

Джай сам подошел, чтобы взглянуть поближе.

— Совет знает об этом? Где Джулиана? Давайте сюда этот чертов ИИ, она должна была это заметить.

Киз отступил. Голос Спартанца звучал взволнованно.

— Ой, ой, смотри какой характер у маленького Спартанца, — сказала